Santa kan ibland ha en blå kostym. flickr
Julen har blivit en kulturell händelse, i samband med att ge gåvor och överdådiga måltider med vänner och familj.
Men den traditionella förståelsen av jul är att det är en kristen firande av Jesu födelse.
Tanken att ge gåvor kan spåras till Bibeln, där barnet Jesus presenterades med guld, rökelse och myrra av de tre vise männen, som heter i apokriska texter som Caspar, Balthasar och Melchior.
Detta fick en ökning i medeltiden när Boxningsdag, december 26, blev en semester när mästare gav sina lärlingar och andra anställda "lådor" - det vill säga gåvor.
Men firandet av julen har tydliga variationer runt om i världen. Några av dessa lokala traditioner är mycket intressanta och härrör från särskilda historiska omständigheter.
Figuren av jultomten, den jolly berättaren till gåvor till bra barn, härleds från St Nicholas, en kristen biskop från Myra i fjärde århundradet.
Två berömda berättelser berättas om honom, som associerar honom med gåvor och barn:
1. Han räddade tre flickor från ett liv i prostitution genom att ge deras far tre påsar med guld för deras hemgift.
2. Han väckte tillbaka tre unga pojkar som hade blivit mördade och inlagda av en ond gästgivare
Jultomte har alvor och ren som följeslagare i allmänhet västerländsk folklore. Men i andra traditioner runt om i världen är Santa's hjälpare mycket mindre vänliga.
Nederländerna: Stygga barn tas till Spanien
I Nederländerna tar Sinterklaas barnpresent på december 5 (dagen före festen av St Nicholas, december 6).
Holländska traditioner säger att Sinterklaas bor i Madrid, bär en röd klädnadsklädsel och en biskopsminder och har tjänare som heter "Zwarte Pieten" (Black Peters).
Han anländer varje år i en annan hamn på November 11. Barn förbereder sig genom att lämna morötter för sin häst och lägga ut en sko för present att sätta i.
Zwarte Pieten håller listor över de stygga barnen som får bitar av kol i stället för gåvor. Mycket stygga barn sätts i säckar och tas till Spanien som ett straff.
Anledningen till att Sinterklaas bor i Madrid är att mellan 1518 och 1714 Nederländerna var under kontroll av det heliga romerska riket, som då styrdes av Spaniens Hapsburg-dynasti. Spanien mäta därför både straff och belöningar till Nederländerna (som Zwarte Pieten och Sinterklaas gör till nederländska barn).
Även om Zwarte Pieten är svarta eftersom de tillbringade så mycket tid i skorstenar, är det i modern Nederländerna oroligt att de kan vara rasistiska.
Centraleuropa: St Nicholas Companion är en syndig varelse som sopar dåliga barn
I centrala Europa, däribland Österrike, Bayern och Tjeckien, är St Nicholas följeslagare den orubbliga Krampus, en skrämmande varelse med fångar, horn och päls, som straffar stygga barn genom att piska dem med pinnar, kallade "rutbuntar". Dessa piskar är avsedda att göra illa barn bra.
De som inte kan piskas i snygghet sätts i Krampussäcken och tas tillbaka till hans hål (något som liknar Zwarte Pieten och Spanien).
På samma sätt som Zwarte Pieten är Krampus 'kolgift, men han ger också ruttenbuntar (stavar som sprayas med guldfärg som visas i hus hela året) för att påminna barnen att de ska vara bra under hela året.
Krampus har hedniska ursprung och hävdas att han är son till Hel, de döda gudinnan i norrsk mytologi.
Hanen till vilken han tar dåliga barn är underjorden, vilket bokstavligen betyder att om du är stygg du kommer att dö.
Detta hedniska ursprung gjorde de kristna kyrkorna i centrala Europa fientliga mot Krampus, i synnerhet den katolska kyrkan, som förbjöd ritualer tillägnad honom.
I det 21ST århundradet, som kristendomen har återvunnit, har dessa traditioner återupplivats med stor entusiasm.
Grupper av män klär sig som Krampus och rowdily parade genom städerna på Krampusnacht (december 5, före festen av St Nicholas), dricka Krampus schnapps - en traditionell fruktbrandy bryggdes extra stark för tillfället - och skrämmande barn.
Några Krampuses har mer än en passering likhet med Chewbacca, med horn! Krampus har nu blivit odödliggjort i film, med "Krampus", en skräckkomedi regisserad av Michael Dougherty, som släpptes i 2015.
Sydkorea: Ett familjeutrymme där det är modernt att delta i en julkyrkans tjänst
Sydkorea har fler kristna än många asiatiska länder och jul är en helgdag där, trots att 70% av befolkningen inte är kristen.
Julgranar är överflödiga, dekorerade med blinkande ljus och ofta med ett rött kors på toppen. Utsmyckade juldisplayer i butiksfönster är vanliga. Det är också en tid för familjefirande.
För många icke-kristna har det blivit modernt att delta i en julkyrkans tjänst, och grupper av människor går genom stadsdelar som sjunger julgransar.
Julkaka (men inte frukttårta i europeisk stil, men antingen svamptårta med grädde eller glasskaka) är en populär säsongsbenägenhet. Julmiddagen är dock ordentligt koreansk och innehåller vanligtvis nudlar, biffbulgogi och kimchi (syltkål).
Santa Claus kännetecknar också och kallas Santa Kullusu eller Santa Haraboji (farfar). Han kan ibland ha på sig en blå kostym i stället för en röd kostym, något som var vanligt i 19th century, då jultomten ofta porträtterades med blått eller grönt tills rött blev den mest populära färgen.
Men jul är inte det stora konsumentistiska evenemanget som är vanligt i västern. Koreaner ger generellt en gåva bara för att stänga vänner och familj.
Nyår, som är en stor festival i alla östasiatiska kulturer, har mycket mer extravaganta firande. Men julen är väldigt populär bland yngre koreaner och kommer sannolikt att bli en större del av kulturlivet i framtiden.
Om författaren
Carole Cusack, professor i religionsvetenskap, University of Sydney. Hon är författaren till uppfinningsrika religioner: fantasi, fiktion och tro (Ashgate 2010), det heliga trädet: forntida och medeltida manifestationer (Cambridge scholars 2011) och anime, religion och andlighet: Profane och Sacred Worlds i Contemporary Japan (med Katharine Buljan, Equinox 2015).
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
