En still från Young in Heart, med Sinatra sittande på piano. Warner Bros.

Frank Sinatras 100th födelsedag i december 12 firas med all nödvändig fanfare: Alex Gibney's HBO-dokumentär Sinatra: Alla eller ingenting alls, CBS " Sinatra 100 All-Star Grammy Concert, utställningar på Lincoln Center och Grammy Museum, a London Palladium show och ett antal bokpublikationer.

Men medan Sinatra var en extraordinär kreativ kraft i amerikansk populärmusik, är hans filmkarriär ofta en eftertanke, fördömd av inkonsekvenserna hos en dubbelkarriärartist.

Ändå är det på skärmen där Sinatras bredare kulturella betydelse ligger.

Om 20th century var, som Time utgivare Henry Luce kallas det, "Det amerikanska århundradet", då Hollywood berättade historien om en nationuppror i sin ekonomiska och kulturella utveckling.

Och om Hollywood gav berättelsen, var huvudpersonen den vita amerikanska mannen, ofta avbildad som en medelklass, gift suburbanite.

Sinatra, i sina filmer, utforskade de viktigaste principerna för denna identitet. Men i motsats till många av hans samtidiga, han erbjöd en slående alternativ idé av maskulinitet.

Maskulinitet, Redefinierad

I 1940s skulle få ha trott att Frank Sinatras skärmkarriär skulle ha någon form av varaktig inflytande. Sinatra var ofta begränsad till att spela otroligt naiva tecken i RKO- och MGM-musikaler, och båda studiorna försökte undertrycka den kraftfulla sexualitet som Sinatra hade utnyttjat som musiker för att framkalla hysteri bland hans tonåriga fläktbas (känd som bobby soxers).

Men även i dessa musikaler ser vi rötterna till hans okonventionella skärmpersonal. Medan militär triumf och uppfattningar om manlig modighet var färskt på allas sinnen, spelade Sinatra seglare på strandlov, vars största rädsla var motsatta könet (Anchors Aweigh och On the Town). I Ta mig ut till bollspelet, porträtterade han en sångbaseballspelare upplyst för publikens konsumtion som en fullfjädrad glamour-tjej.

Sinatras skärmbild utmanade ständigt periodens normer och störde efterkrigstidsbeslutet med mellanklassen vit han så uppenbart utlagd under de första säsongerna av Mad Män. Han var motsatsen till Gregory Pecks man i Grey Flannel Suit, en karaktär som symboliserade både fällningen - och fällan - av den amerikanska drömmen.

I sanning var landet en blandning av klasser, raser och etniciteter, trots minoriteter och de fattiga som förvandlades till ett kulturellt inlandet. Sinatra, som en högprofilerad italiensk-amerikansk, förkroppsligade denna outsider, utesluten mannen från USAs succéhistoria efterkrigstiden.

Han starred i 1955s The Man med Golden Arm, som testade gränserna för Motion Picture Production Code censur genom sin banbrytande skildring av heroinmissbruk. Sinatra presenterade en mörkare bild av Amerika, en värld av stadsförlorare som använde droger, alkohol och emotionell utpressning som ett hjälpmedel, en plats där - som en karaktär säger det - "Everybody's a vanligt något. "

Amerikans efterkrigs maskulin ideal var alltid mer myt än verkligheten, och Sinatra påminner oss om detta på överraskande ställen. Ta 1954 Warner Bros musikaliska Young at Heart. För de första 30-minuten är den full av optimistisk självförsörjning, eftersom Doris Day och Gig Young dominerar varandra i en idyllisk Connecticut-miljö. Men ankomsten av Sinatras arbetsklassiska musikaliska arrangör - med ett namn ändrat från något "lite mer italienskt" - förvandlar filmen till en fest av noirmelodrama.

Sårbara kvarlevor på margenerna

Samtidigt är Sinatras skildringar av efterkrigsutövare ofta knutna till krigsveteran sårbarhet. Emotionellt uttrycklig manstardom i 1950s är ofta kopplad till James Dean's teenage angst eller Marlon Brando s "Hej Stella" yell, som avbildade manlig sårbarhet genom en pojkisk intensitet.

Sinatra har istället en mer mogen take, som förmedlar en världsledighet som bärs av veteranens erfarenhet. I Some Came Running (1958) spelar han en krigshjälte författare som i desperation gifter sig med Shirley MacLaines söta floozy ("jag är bara trött på att vara ensam, det är allt"). Och i den manchuriska kandidaten visar han skickligt en koreansk krigsveteran mitt i en uppdelning.

Även Sinatra's playboy-tecken var en direkt utmaning för det medelklassiga manliga idealet som Playboy började marknadsföra i sin första utgåva i 1953. Medan tidningen upprepade gånger uttryckte sin beundran för Sinatras sexuellt befriade manliga livsstil, beskriver honom som "Helt hiphopens hippaste", det balkade på den typ av arbetarklassens persona Sinatra utsökt i en film som Pal Joey (1957).

För Playboy var en mans förfining markerad av hans utbildning och en diskret Ivy League-stil, tillsammans med ägande av "Hi-fi-uppsättningen i mahogny-konsolen" och "the racy little triumph. "Sinatras Joey Evans, å andra sidan, är en MC som handlar sex med Rita Hayworths rika änka för en andel i en nattklubb. Men Joey försök till sofistikering - donera en rökning jacka och monogrammed tofflor - säkerställer att han förblir mer än en gigolo.

Betydande, i en nod till Amerikas ultimata utomstående, tvekade Sinatra inte att knyta sina filmer till det brinnande frågan om tiden: borgerliga rättigheter.

Medan den amerikanska armén förblev segregerad, är Sinatras 1945 kort Huset jag bor i syftade till att undervisa rasmotstånd mot en yngre generation. Och bara några månader efter att kameror fångade arg vita södern som protesterade mot desegregationen av en skola i Little Rock, Arkansas, föreslog Sinatras Kings Go Forth att rasism och ojämlikhet inte bara var södra problem - de var rikstäckande lidande.

Så som du firar Sinatras 100th födelsedag genom att poppa in Sångar för Swingin 'Lovers or I Wee Small Hours, är det viktigt att komma ihåg att hans filmer och tecken på skärmen också utgör en väsentlig del av hans kulturella arv.

Genom att skölja bort den renade glansen i efterkrigstiden, mellanklass Amerika lyckades Sinatra i stor utsträckning exponera (för att låna från Frankie Machine) en "nere och smutsig" sida av maskulinitet som Hollywood i stor utsträckning ignorerade.

Om författaren

Karen McNally, universitetslektor i film- och tv-studier, London Metropolitan University. Mina publikationer innehåller en mängd olika tidskriftsartiklar och bokkapitel och följande böcker: Billy Wilder, Movie Maker: Kritiska essäer på filmerna (McFarland, 2011) och när Frankie gick till Hollywood: Frank Sinatra och American Male Male Identity (University of Illinois Press, 2008).

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.