Om du vet något om erfarenheterna av djur som föds upp i fångenskap för mat, päls eller mänskligt nöje, kan du föreställa dig att livet för vilda djur är idylliskt. Om naturen är tänkt som en sorts Edens lustgård så lever förmodligen djur som lever i den, fria från mänsklig inblandning, sina bästa möjliga liv.
Andra ser livet i det vilda som mycket hårdare. Naturen är "röd i tand och klo" som poeten Alfred Tennyson en gång Ställ det. Enligt denna uppfattning kan ett vilddjurs genomsnittliga liv bäst förstås som ett desperat sökande efter mat och skydd, att uthärda smärta och sjukdom och belastas med den ständigt närvarande utsikten till en vild död.
Denna senare uppfattning är utan tvekan dominerande bland dem som funderar på frågor om vilda djurs etik och välfärd. Forskare gillar Yew-Kwang Ng och Oscar Horta har siktat delvis att avslöja uppfattningen att vilda djur har det ganska bra genom att frammana förekomsten av ondskefulla rovdjur och andra källor till skada. Ändå kan den här bilden vara lika felaktig.
I vår nyligen papper, hävdade vi att den verkliga upplevelsen av vilda djurliv med största sannolikhet ligger någonstans mellan dessa två ytterligheter – även om det förmodligen är mycket bättre än många forskare tror.
Den populära synen på att vilda djur konsumeras av lidande har påverkats av en upptagenhet av deras upplevelser vid tiden för deras död. För lite uppmärksamhet har ägnats åt de positiva upplevelser som är tillgängliga för vilda djur under hela deras liv.
Döden är flyktig
Tänk på en antilop som jagas av en flock hungriga hyenor: den tröttnar till slut, fångas och äts levande. Den vanliga förekomsten av predation som detta tyder på att djurens lidande är utbrett. Men det är värt att tänka på dessa händelser lite närmare, eftersom de kanske inte orsakar så mycket lidande som det först verkar.
Även om det är obehagligt, är döden bara en liten del av ett djurs liv. Paco Como/Shutterstock
Det är väldokumenterad hos människor att större skador ofta inte gör särskilt ont i början, på grund av en spik i adrenalin som blockerar den omedelbara smärtkänslan. Studier på djur har föreslagit att liknande kemiska vägar kan aktiveras i deras nervsystem när de möter rädsla eller skada. Detta innebär att många upplevelser av predation kan vara mer bedövade än smärtsamma.
Även om djur lider när de dör bör detta inte definiera deras välbefinnande under hela deras liv. Döden, särskilt i käkarna på ett rovdjur, är kort i förhållande till längden på ett djurs liv. Även en långsammare död, som antilopens, varar minuter istället för timmar. Inte en upplevelse någon skulle vilja gå igenom, men inte nödvändigtvis en som tippar balansen i ett liv till negativ.
Vissa djur följer en avelsstrategi där de producerar massor av avkommor, varav de flesta kommer att dö ut mycket snabbt och aldrig nå mognad. För dessa djur, med korta liv och våldsamma slut, är balansen mer sannolikt negativ? Kanske, i vissa fall. Men det är viktigt även i dessa fall att inte underskatta potentialen för positiva upplevelser under den tid de har.
Glädjen att leva
För att bedöma kvaliteten på ett djurs liv måste vi ta hänsyn till hela upplevelsen, inte bara välja de värsta delarna.
Ett liv innehåller en rad upplevelser – många negativa, som forskare som dokumenterar vilda djurs lidande påpekar – men också en rad positiva. Vi skulle kunna göra en lista över alla dåliga saker som vilda djur möter: predation, svält, törst, sjukdomar, parasiter, dåligt väder, aggression från medlemmar av sin egen art. Att titta på den här listan kan övertyga oss om att deras liv måste vara dåliga. Men vi kan skriva en alternativ lista över de goda saker de också tycker om: social kontakt, äta, para sig, vila bekvämt, leka, utforska, uppfatta utsikter eller ljud eller lukter som de gillar.
Mycket att njuta av. PabloPicasso/Shutterstock
Ett begrepp som kan vara viktigt här är det livsglädje. Denna idé beskriver möjligheten till en baslinjeupplevelse som alla djur har som i sig är positiv. Detta kan hjälpa djur att hålla sig motiverade.
Vi kan se i fall av mänsklig depression att ett av huvudsymtomen är bristande motivation och ovilja att röra på sig. För ett djur som behöver skaffa sig mat och andra saker som är nödvändiga för att leva kan detta innebära döden. Så av evolutionära skäl skulle det vara logiskt att djurens baslinjeupplevelse är åtminstone något positiv. Det är troligt att bara att vara vid liv, uppfatta, utforska och uppleva världen, i sig skulle kunna ge djur lycka.
Om man ställer listorna sida vid sida är det inte längre så uppenbart att vilda djurs liv, på det hela taget, är dåliga. Det blir mycket mer beroende av samspelet mellan positiva och negativa upplevelser, deras intensitet, hur ofta de inträffar och hur länge och hur djuret väger deras betydelse. Vissa arter kan ha betydligt bättre liv än andra.
En ytlig titt på djurens liv i det vilda kommer inte att tillåta forskare att dra meningsfulla slutsatser om hur denna balans är för dem. Istället kan empirisk forskning inom området avslöja intensiteten och varaktigheten av de olika upplevelser som vilda djur möter och hur de påverkar deras välbefinnande. Forskare inom det framväxande området av vilda djurs välfärdsforskning gör redan detta, med stöd av organisationer som Vilda djurs initiativ.
Detta är inte tomgångsgubblande. Att förstå vilda djurs liv kan göra ingripanden för att lindra vissa utbredda källor till lidande – såsom sjukdomsutbrott eller skadedjursbekämpning – mer exakta och inkräkta mindre på positiva upplevelser.
Vi vet inte säkert förrän mer information har samlats in, men vi har hävdat att det finns flera goda skäl att misstänka att sådan forskning kommer att visa att många – om inte de flesta – vilda djur faktiskt har lyckliga liv.
Om författarna
Heather Browning, Föreläsare i filosofi, University of Southampton och Walter Veit, forskarassistent, Institutionen för filosofi, University of Bristol
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare
"Nybörjarens guide till hundsnärhet"
av Laurie Leach
Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George och Dina Roth Port
I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"
av Brian Hare och Vanessa Woods
I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"
av Pippa Mattinson
Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.
Klicka för mer info eller för att beställa
