Matt Donnelly , författaren förutsatt

Hundar har en lång historia tillsammans med människor, vilket ger dem en fantastisk förmåga att läsa mänskliga signaler. Hundar har också ett otroligt luktsinne, vilket gör att de kan upptäcka sjukdomar, såsom COVID och lungcancer, hos människor från enbart lukt. Huruvida hundars förmåga sträcker sig till att upptäcka lukter associerade med psykologiska tillstånd har undersökts mycket mindre.

När människor är stressade uppstår hormonella förändringar och förändringar i nervsystemet som förändrar de typer av lukter som kroppen producerar. Jag och mina kollegor ville veta om hundar kan skilja på luktprover tagna från samma person före och efter att de blivit stressade. För att göra detta tog vi idéer från området för biomedicinska detektionshundar (snifferhundar i laboratoriemiljö) och kombinerade dessa idéer med tekniker som används för att testa hundars uppfattning om lukter.

Våra resultat publiceras i tidskriften PLoS ONE.

För att testa om hundar kunde upptäcka en lukt associerad med psykisk stress, fäste vi sensorer till studiedeltagarna för att kontinuerligt mäta deras puls och blodtryck. Deltagarna bedömde också hur stressade de kände sig före och efter att ha deltagit i uppgiften.

Innan uppgiften började torkade deltagarna gasväv på baksidan av nacken, placerade den i en steril glasflaska och andades ut i flaskan. Vi fick sedan deltagarna att utföra en snabb huvudräkningsuppgift för att framkalla stress hos dem.

Efter uppgiften gav deltagarna ytterligare ett betyg på sin stress och ytterligare två svett-/andningsprover.

Den totala tiden mellan insamlingen av de avslappnade (för-uppgiften) och stressade (efter-uppgiften) proverna var fyra minuter, vilket minskade sannolikheten för att deltagarna upplevde andra förändringar än början av stress.

Vi inkluderade endast prover i studien om personen rapporterade att uppgiften var stressande, och både puls och blodtryck hade ökat under uppgiften. Vi presenterade prover från 36 personer till hundarna.

Träningsprocessen

Hundarna som ingick i denna studie var husdjur, frivilliga av sina ägare, som tränades med hjälp av positiv förstärkning av forskare i ett laboratorium en gång i veckan. Innan den formella datainsamlingen började, lärdes hundar att kommunicera att de plockade ett prov genom att stå och frysa ovanför det i flera sekunder eller sitta framför det – vi kallade detta deras "alert beteende".

Hundarna fick sedan lära sig en matchningslek, där de lärde sig att skilja på prover med kända luktskillnader. När det väl konstaterades att hundarna lyckades med detta var de redo att testas.

Vid testningen gav vi hundarna i uppdrag att skilja på en persons prover som tagits före och efter räkneuppgiften. För att lära hundarna vilken lukt de skulle leta efter vid varje testtillfälle, visades de först personens stresssvett/andningsprov tillsammans med två "kontrollprover" - ren gasväv i glasflaskor utan svett eller andetag.

Hundarna fick nosa på alla tre proverna och belönades för att de gjorde forskarna uppmärksamma på svett/andningsprovet.

Efter tio exponeringar lades ett andra utandnings-/svettprov till uppställningen: samma persons avslappnade prov. Här började testet av diskriminering, som ägde rum under de kommande 20 rättegångarna. Det var hundarnas uppgift att genom sitt alerta beteende kommunicera vilket prov de uppfattade som samma som det som visades för dem i de tidigare tio försöken, det vill säga vilket prov som luktade stressprovet. Eftersom hundar kan använda annan information för att hjälpa dem att göra ett val, inkluderade vi både visuella kontroller och luktkontroller.

Om dessa två lukter luktar likadant för hunden, förväntar vi oss att de plockar antingen av en slump. Om de två lukterna luktar olika, skulle de konsekvent kunna hitta den lukt som först presenterades för dem: stresslukten. Varje provuppsättning från deltagarna användes endast en gång, så hundarna såg prover från en annan person under varje session.

Redan första gången hundarna exponerades för dessa prover uppfattade de proverna som att de luktade annorlunda. Hundarna valde stressprovet korrekt i 94 % av 720 försök, vilket visade att deltagarnas psykologiska upplevelse av räkneuppgiften hade resulterat i att deras kropp avgav lukter i andan och svett som hundarna kunde upptäcka.

Det bör noteras att denna studie inte avgör om hundarna uppfattade stressproverna som reflekterande ett negativt känslomässigt tillstånd. Det är troligt att hundar i en verklig miljö använder en mängd olika kontextuella ledtrådar, såsom vårt kroppsspråk, tonfall eller andningsfrekvens, för att hjälpa dem att förstå en situation. Men resultaten ger säkra bevis för att lukt också är en komponent som hundar kan ta upp.

Att fastställa att hundar kan upptäcka en lukt förknippad med mänsklig stress ger djupare kunskap om människa-hund-relationen och bidrar till vår förståelse av hur hundar uppfattar och interagerar med mänskliga psykologiska tillstånd. Denna kunskap kan också vara användbar för träning av ångest- och PTSD-tjänstehundar som för närvarande är tränade att svara främst på visuella signaler.

Om författaren

Clara Wilson, doktorand, psykologi, Drottning universitet Belfast

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare

"Nybörjarens guide till hundsnärhet"

av Laurie Leach

Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George och Dina Roth Port

I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"

av Brian Hare och Vanessa Woods

I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"

av Pippa Mattinson

Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.

Klicka för mer info eller för att beställa