Bild av Péter Göblyös
Från en pappa som kramar sin dotter som förlorade en sportmatch till en man som försöker lindra sin frus nöd genom att lyssna på henne, människor har förmågan att anamma andras synpunkter och relatera till andras känslor. Denna förmåga att dela och förstå vad andra kan känna kallas empati, och den har en avgörande roll i hur vi interagerar med varandra. Vid första anblicken kan det tyckas att empati är en mänsklig egenskap; Men flera studier inom neurovetenskap och primatologi har visat det andra däggdjur kan också känna empati.
"För de Waals är det empatiska svaret sammansatt av flera lager, som bygger ovanpå varandra och förblir funktionellt integrerade."
Forskare har tillskrivit termen "empati" olika betydelser genom åren. När begreppet empati myntades, i början av 1900-talet, var det inte i första hand relaterat till att känna en annan människas känslor. Istället handlade det om att projicera våra inbillade känslor och rörelser i objekt. På 1950-talet, när forskare började undersöka sociala relationer, skiftade empatis definition från en fantasifull projektion till kopplingen mellan människor. Det var först under de senaste decennierna som intresset för empati spred sig bortom psykologi till andra vetenskapliga områden som neurovetenskap och primatologi (Lanzoni, 2015). Från och med detta ögonblick började bredare definitioner av empati dyka upp, och fler forskare började känna igen empati hos andra djur, särskilt icke-mänskliga däggdjur.
Bland dessa forskare finns primatologen Frans de Waal som studerar primaters sociala beteende. Han förstår empati som en "paraply" term för alla processer som börjar när ett djur förstår en annans känslomässiga tillstånd. Således känner ett djur empati med ett annat när det påverkas av och delar den andres känslomässiga tillstånd och även när det bedömer orsakerna till det och anammar den andres synvinkel. För de Waals är det empatiska svaret sammansatt av flera lager, som bygger ovanpå varandra och förblir funktionellt integrerade (De Waal och Preston, 2017). Han kallar detta för a Rysk docka modell av det empatiska svaret, uppkallat efter en staplingsdocka där en liten docka placeras inuti en större.
"Det finns bevis som visar att rädsla, såväl som smärta, kan överföras socialt."
De olika skikten av den ryska dockamodellen
I kärnan av det empatiska svaret har vi motorisk mimik och emotionell smitta. Motorisk mimik är när ett djur kopierar ett annat djurs kropps- och ansiktsuttryck. När en bebis blinkar som svar på en vuxens blinkande, härmar han eller hon. På liknande sätt, när en hund gäspar som svar på en annans hund som gäspar, härmar den också. Förutom hundar har beteendet att spegla en annans ansikts- och/eller kroppsuttryck också beskrivits hos andra icke-mänskliga primater som schimpanser och makaker.
Emotionell smitta, som namnet antyder, uppstår när en känsla överförs till ett annat djur. Det finns bevis som visar det rädsla, såväl som smärta, kan överföras socialt. Till exempel i fenomenet rädsla smitta, synen, ljudet eller lukten av en rädd mus kan utlösa eller öka rädslareaktioner som att frysa i en annan mus (Debiec och Olsson, 2017). Smärta kan också överföras från ett djur till ett annat. Att bevittna en annan mus i smärta ökar smärtresponsen hos observatörsmusen (Smith et al., 2016).
Förutom rädsla och smärta, kan möss också passera smärtlindring. I en studie publicerad i början av 2021 injicerade forskare två möss med en smärtframkallande lösning, men den ena fick också en lugnande dos morfin, ett läkemedel som används för att lindra smärta. Efter att möss hade tillbringat en timme i samma bur, mättes deras smärtkänslighet. Möss med smärta som socialt interagerar med morfinbehandlade djur betedde sig som om de också fick läkemedlet, vilket tyder på att smärtlindring, känd som analgesi, också överförs socialt (Smith et al., 2021).
”Råttor kan också erbjuda hjälp för att lindra en annan råttas nöd. "
I mitten av den empatiska responsen finner vi empatisk oro. Ett djur visar empatisk oro när det oroar sig för ett annat djurs känslomässiga tillstånd och försöker lindra det tillståndet. Djur som berörs av andra uttrycker ofta tröst beteende, definieras som ett lugnande beteende av en åskådare gentemot en nödställd karl (De Waal, 2011). Under 2010 visade en studie som sammanställde data från mer än 3,000 XNUMX observationer av schimpansslagsmål att schimpanser erbjuder ofta tröst till en medschimpans som förlorat en kamp. Detta beteende visade sig vara vanligare hos socialt nära individer och var mer typiskt för kvinnor (Romero et al., 2010).
Råttor kan också erbjuda hjälp för att lindra en annan råttas nöd. I en studie publicerad 2011 placerades råttburar dagligen på en arena, med ett djur fångat i ett plaströr och det andra fritt att ströva omkring. Inom ett par dagar, de fria råttorna lärde sig att öppna dörren som höll deras kagekamrat instängd. Detta dörröppningsbeteende var mindre vanligt när rören innehöll en leksaksråtta eller var tomma, och det hände också även när råttor fick välja mellan att befria en burkamrat och äta chokladchips – en mat som gnagare tycker om att äta (Bartal et al. , 2011).
I det yttre lagret av den empatiska responsen finner vi perspektivtagande och riktad hjälp. Perspektivtagning gör att ett djur kan förstå andras situation och behov, medan riktad hjälp, som anses vara ett tydligt exempel på perspektivtagande, är ett beteende som visas av ett djur som förstår andra djurs situation och agerar i enlighet med denna utvärdering. En yngre apa som tar frukt från ett träd till äldre apor som inte längre kan klättra eller en apa som hjälper sin gnällande unge att flytta från ett träd till ett annat är exempel på riktad hjälp (De Waal, 2008; De Waal och Preston, 2017) .
"[...] om människor och djur delar nivåer av det empatiska svaret, kan de grundläggande neurala mekanismerna som ligger bakom dessa beteenden också delas."
Från känslomässig smitta till perspektivtagande, alla processer som diskuterats ovan säger oss det Empati kan vara en förmåga som delas mellan flera däggdjursarter. Och även om vissa arter kanske inte har det fulla empatiska svaret som vi ser hos människor, betyder det inte nödvändigtvis att de inte delar eller relaterar till varandras känslor. Som diskuterats här påverkas sociala däggdjur som apor och råttor av en bekants nöd och agerar för deras räkning, vilket visar att de helt enkelt kan relatera till andra på ett annat sätt. Dessutom, om människor och djur delar nivåer av det empatiska svaret grundläggande neurala mekanismer som ligger bakom dessa beteenden kan också delas. Att studera dessa djur kan således hjälpa forskare att förstå bättre mänskliga störningar där sociala förmågor påverkas.
