Träning för servicehundar börjar mycket tidigt. AP Photo / Allen G. Breed 

Så många som 1 av 5 av de ungefär 2.7 miljoner amerikaner utplacerade till Irak och Afghanistan sedan 2001 upplever posttraumatisk stressyndrom.

PTSD, ett psykiskt hälsoproblem att vissa människor utvecklas efter att ha upplevt eller bevittnat en livshotande traumatisk händelse, är ett komplext tillstånd och kan vara svårt att behandla. Vårt laboratorium studerar om servicehundar kan hjälpa dessa militära veteraner, som också kan ha depression och ångest - och köra en upphöjd självmordsrisk - förutom att ha PTSD.

Vi har varit upptäcka att en gång veteraner med posttraumatisk stressstörning skaffa sig servicehundar, de tenderar att känner dig mindre deprimerad och mindre orolig och saknar arbete mindre ofta.

Kompletterar andra former av behandling

Smakämnen traditionella behandlingar för PTSD, som samtalsterapi och medicinering, fungerar för många veteraner. Men dessa tillvägagångssätt lindrar inte symtomen för alla veteraner, så ett växande antal av dem söker ytterligare hjälp från PTSD-servicehundar.

Nationens beräknade 500,000 XNUMX servicehundar hjälpa människor som upplever ett brett spektrum av tillstånd som inkluderar syn- eller hörselnedsättning, psykologiska utmaningar, epilepsi och multipel skleros.

För vår PTSD-forskning samarbetar vi med K9s för krigare och Hundkompisar för självständighet, två av många ideella organisationer som tränar servicehundar att arbeta med veteraner med PTSD.

Till skillnad från känslomässiga stödhundar eller terapihundarmåste servicehundar utbildas för att utföra specifika uppgifter - i det här fallet för att lindra PTSD-symtom. I enlighet med Americans with Disabilities Act, servicehundar är tillåtna på offentliga platser där andra hundar inte är det.

Det finns ingen enda ras som kan hjälpa människor på detta sätt. Dessa hundar kan vara allt från renrasiga Labrador retrievers till skyddsmix.

Minskar ångest

Servicehundar kan hjälpa veterinärer med PTSD på många sätt. Mest gemensamma uppgifter inkluderar att hjälpa veteraner att vara lugna och avbryta sin ångest. Veteranerna sa att de ber sina hundar att lugna eller trösta dem från ångest fem gånger per dag och att deras hundar i genomsnitt avbröt sin ångest tre gånger per dag.

Servicehundar kan hjälpa veteraner med PTSD att slappna av när de handlar mat, en vanlig utlösare för deras symtom på detta tillstånd.

Till exempel kan en hund "täcka" en veteran i en stormarknad och låta ägaren lugnt vända sig för att ta något från hyllan, för veteraner med PTSD kan bli skrämda om de inte vet om någon närmar sig och gynnar om deras hundar signal att detta händer. Om en veteran börjar få en panikattack kan en servicehund knuffa sin ägare att "varna" och avbryta ångest. Vid den tidpunkten kan veteranen fokusera på att klappa hunden att centrera om nuet - helst förhindra eller minimera panikattacken.

Bortsett från de uppgifter som deras hundar är utbildade att göra, delade veteraner också att den kärlek och sällskap de får från att bara vara med sina hundar hjälper till att göra deras PTSD lättare att hantera.

När veteraner fick servicehundar beskrev de sig själva i undersökningar som mer nöjda med sina liv, sa att de kände en större känsla av välbefinnande och ansåg sig ha bättre relationer med vänner och nära och kära.

Vi har också uppmätta nivåer av kortisol, vanligtvis kallad ”stresshormon, ”Hos veteraner med servicehundar. Vi fann att de hade mönster närmare vuxna utan PTSD.

Utmaningar och extra ansvar

Inte alla veteraner är villiga eller kan dra nytta av att ha sina egna servicehundar.

Att åtföljas av hundar offentligt kan uppmärksamma veteranerna. Vissa veteraner uppskattar denna uppmärksamhet och hur det uppmuntrar dem att komma ut ur skalet, medan andra fruktar att de måste undvika välmenande, hundälskande främlingar. Vi har upptäckt att veteraner inte förväntar sig denna utmaning, men upplever ofta det.

Servicehundar kan också göra det är svårare att resa, eftersom att ta med en hund kan kräva mer planering och ansträngning, särskilt för att många inte förstår de juridiska rättigheterna för personer med servicehundar och kan ställa olämpliga frågor eller skapa hinder som de inte har lagligt rätt att göra. Många experter tror att utbilda allmänheten om servicehundar kan lindra dessa utmaningar.

Dessutom innebär utfodring, promenader, grooming och på annat sätt att ta hand om en hund också ytterligare ansvar, inklusive att se till att de träffar en veterinär då och då.

Det kan också finnas en ny känsla av stigma som följer med att göra ett funktionshinder som annars skulle kunna döljas lätt. Någon som har PTSD kanske inte sticker ut förrän de får en servicehund som alltid är närvarande.

De flesta veteraner säger att det är värt det eftersom fördelarna tenderar att uppväga utmaningarna, särskilt när lämpliga förväntningar ställs. Kliniker kan spela en roll för att hjälpa veteraner att på förhand inse vad vården av djuret innebär, för att göra ingripandet positivt för både veteranerna och hundarna.

Vi slutför nu det första registrerad klinisk prövning jämföra vad som händer när dessa veteraner får de vanliga PTSD-interventionerna med vad som händer när de får samma behandling utöver en utbildad servicehund.

När vår forskning fortsätter försöker vi se hur effekterna av en servicehund håller över tiden, hur servicehundarna påverkar veteranernas familjer och hur vi kan stödja partnerskapet mellan veteraner och deras servicehundar.

Om författarna

Leanne Nieforth, Ph.D. Studerande, Purdue University och Marguerite E. O'Haire, docent i interaktion mellan människa och djur, Purdue University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare

"Nybörjarens guide till hundsnärhet"

av Laurie Leach

Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George och Dina Roth Port

I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"

av Brian Hare och Vanessa Woods

I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"

av Pippa Mattinson

Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.

Klicka för mer info eller för att beställa