Forskning visar att husdjur kan stödja mental hälsa för vissa människor. Sjuttiofyra
Mer än 50% av hushållen i Storbritannien beräknas äga minst ett husdjur. Och sedan COVID-19 utbröt har det skett ett aldrig tidigare skådat ökad adoption och inköp av djur, när människor söker djurföreningar för att hantera känslor av isolering och ångest. Medan många rapporterar att det att ha ett husdjur har stöttat deras mentala hälsa, forskar man fortfarande om fördelarna med husdjursägande och mental hälsa förbli ofullständiga.
Hittills visar bevis utan tvekan att interaktion med djur kan ha en rad fördelar för vår mentala och fysiska hälsa - även om det inte är helt säkert vad som är orsakar dessa fördelar. Studier har till exempel visat det äga djur kan uppmuntra fysisk aktivitet. Detta gäller särskilt för hund- och hästägare. Forskning har också föreslagit att husdjur kan vara till nytta för mental hälsa och välbefinnande på grund av anknytning till eller sällskap tillhandahålls av djuret.
Men i andra änden av spektrumet visar forskning att husdjur kan förvärrar psykiska symtom för vissa. Ökad skuld och överdriven oro har också visats, särskilt för dem som uppvisar en stark fäste till sina husdjur.
Men varför är dessa fynd så ofullständiga? En anledning till detta är relaterat till hur studier inom detta område har genomförts. Många av de studier vi för närvarande har om detta ämne har förlitat sig på observationsstudier (såsom undersökningar eller intervjuer) snarare än interventionsforskning (såsom en randomiserad kontrollerad studie som delar individer i två eller flera grupper, men bara tilldelar en behandling eller intervention till en av grupperna för att se effekten). Detta kan göra det svårt att dra tillförlitliga slutsatser om deras resultat. En tendens att publicera positiva resultat jämfört med negativa (kallas ”publikationsförskjutning”) Kan också ha en negativ inverkan på människors uppfattning.
Pandemi husdjur
Pandemin har också förändrat hur vi interagerar med våra husdjur. Vid University of York, medförfattare Dr Elena Ratschen och Dr Emily Shoesmith genomförde en stor undersökning av 5,926 5,323 personer (603 90 husdjursägare och XNUMX icke-ägare) som undersökte förhållandet mellan människa och djur under Storbritanniens första lockdown. Vår studie visade att nästan XNUMX% av husdjursägare rapporterade att deras husdjur hade hjälpt dem att klara sig bättre känslomässigt under låsning.
Deltagare som ägde husdjur rapporterades ha sämre mental hälsa före låsning jämfört med icke-husdjursägare, vilket indikerar potentiellt större sårbarhet. Men husdjursägare visade mindre försämring av deras mentala hälsa och känslor av ensamhet under avstängningen. Detta kan tyda på att husdjur har en ”skyddande” effekt på ägarnas mentala hälsa. Intressant nog varierade ägarnas känslor av närhet till sitt husdjur inte signifikant beroende på djurarter.
Ytterligare analys av våra resultat visar att en känsla av sällskap och anslutning, såväl som distraktion från känslor av nöd, en källa till motivation när man känner sig låg och ett djurs intuitiva svar kan förklara varför de till stor del har varit till nytta för ägare under låsning. Men vår studie visade också att husdjursägande under pandemin har orsakat oro, inklusive oro över begränsad veterinäråtkomst, ekonomisk svårighet och vad som skulle hända med husdjuret om ägaren blev sjuk.
Några oroade sig för vad som skulle hända med deras husdjur om de blev sjuka. Veera / Shutterstock
En annan undersökning av 1,356 XNUMX deltagare fann också att husdjur kan ha påverkat de beslut och tillgång till hälso- och sjukvård som människor hade under pandemin. Forskarna fann att deltagarna kan försena att söka vård på grund av oro för deras husdjurs välbefinnande eller om de inte kan hitta lämplig vård för sitt djur. Ett antal husdjursägare sa också att de skulle avstå från medicinsk vård för att undvika separering från sitt husdjur.
Få det senaste via e-post
Huruvida det att äga ett husdjur gynnade en persons mentala hälsa under pandemin beror också på begränsningarna. Till exempel, om den tid som tillbringas utomhus och reser till och med korta sträckor är begränsad, kan detta orsaka oro för hundägare eftersom de kanske inte kan gå sin hund så ofta eller så länge de vill. Hästägare kan också möta särskilda utmaningar när det gäller att ta hand om och träna sina djur.
Viktigt är att bevisen inte tyder på att människor som för närvarande inte (eller aldrig) äger husdjur skulle ha nytta av att göra det under - och efter - pandemin. Detta är en viktig punkt att göra, eftersom den utbredda tron att det att äga ett husdjur kan hjälpa människor att klara sig under pandemin kan vara att skylla på en brant ökad stöld av husdjur och relaterat våld.
Det finns också oro över ökad avståelse, återhämtning eller övergivande av husdjur - till exempel om ägaren inte kan ta hand om sitt husdjur på grund av ekonomiska skäl, eller om de inte har tid att ta hand om sitt husdjur efter att ha återvänt till jobbet. Husdjursägande är inte något som ska tas lätt på. Kanske behöver människor istället först titta på alternativ för att förbättra den mentala hälsan - till exempel motion eller mindfulness-meditation.
Om Författarna
Elena Ratschen, universitetslektor, hälsovårdsforskning, University of York; Emily Shoesmith, stipendiat, mental hälsa och missbruk, University of Yorkoch Roxanne Hawkins, lektor, psykologi, Västra Skottlands universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
