Katt säng.

Det finns en växande global trend att överväga husdjur som en del av familjen. Faktum är att miljontals människor runt om i världen älskar sina husdjur, njuter av sin kamratskap, går på promenader, spelar och till och med pratar med dem. Och det finns bevis som tyder på att bifogning till husdjur är bra för människors hälsa och till och med hjälper till att bygga samhället.

Allt oftare ingår djur i familjehändelser och blir viktiga för alla familjemedlemmar. Detta kan vara särskilt viktigt hos ensamstående föräldrar, där ett husdjur kan vara en viktig kamrat till barnen. Barn med husdjur kan ha högre nivåer av empati och självkänsla jämfört med dem som inte har husdjur. Att tänka på husdjur som familjemedlemmar kan faktiskt göra de sysslor som är förknippade med husdjursvård mindre stressande än de är för dem som anser att husdjur är egendom. Att spendera mer tid att ta hand om ett husdjur ökar bifogandet till det djuret som i sin tur minskar stress i ägarna.

I den forskning som mina kollegor och jag har gjort på åldrande och socialt deltagande, vi hittade en stor analys som visar att interaktioner som involverar husdjur, speciellt om vi bryr oss om dem, kan ha en hälsoskyddande effekt. Zooeyia (uttalad zoo-AY-uh) är tanken att husdjur, även kända som sällskapsdjur, kan vara bra för människors hälsa. Faktum är att djurägare i Tyskland och Australien befunnits besök deras läkare 15 procent färre gånger årligen än ej-husdjursägare.

Friska, känslomässiga samband

Många hälsofördelar för människor uppträder när det finns en känslomässig anknytning till husdjur. Och vi tenderar mest att bry sig om djur som lever med oss. Till exempel fann en studie som visade på bifogade hundar att folk tenderade att bryr sig om sina hushundar mer än de som bodde på gården. Högre bindningsnivåer för hundar har förknippats med en större sannolikhet att gå hunden och spenderar mer tid på dessa promenader jämfört med dem med ett svagare band till sina hundar.

Att dela ditt liv med ett husdjur har varit förknippat med en minskad risk för kranskärlssjukdom, minskad stressnivå och ökad fysisk aktivitet (särskilt genom att gå på hund). Förekomsten av ett husdjur under stressiga aktiviteter har visat sig sänka blodtrycket hos par som deltar i en stressig uppgift. Faktiskt, nivåer av beta-endorfin, oxytocin och dopamin, bland andra markörer, ökade hos både människor och deras hundar under omsorgsinteraktioner, vilket visar att tiden förbrukad är fysiologiskt fördelaktig för båda arterna. Och att äga ett husdjur har varit förknippat med en förbättrad kardiovaskulär sjukdom överlevnad bland äldre vuxna (i åldern 65 till 84 år) som behandlas för högt blodtryck.

 Forskning visar att barn som växer upp med ett husdjur utvecklar högre nivåer av empati och lägre stressnivåer. Shutterstock

Husdjur som familjemedlemmar och medlemmar i samhället

Eftersom husdjur anses vara familjemedlemmar av många människor, är förlusten av en hund eller katt ofta en orsak till djup sorg. Ett saknat eller dött husdjur är svårt för många att ersätta eftersom förhållandet mellan personen och husdjuret var specifikt för de individerna. Fästet mellan människor och djur är ofta så starkt att det är vanligt att sörja på ett sätt som mycket liknar de känslor och beteenden som är förknippade med förlusten av en mänsklig familjemedlem.

Bindningen mellan människor och djur är inte bara bra för människors hälsa, det kan också hjälpa till bygga samhället. Människor med husdjur hittar ofta det aktiviteter med deras följeslagare skapar kontakter med andra människor. Sociala nätverk som utvecklas på grundval av gemensam oro över djurens välfärd kan leda till ökad interaktion mellan människor och människor, liksom aktiviteter som involverar husdjur (t.ex. hundvandringsklubbar). Att gå en hund får människor ur privata utrymmen, som kan isolera, och till offentliga områden där interaktioner med grannar och andra vandrare är möjliga.

Skydd av husdjur

Samhällen skapar lagar och institutioner för att skydda följeslagare från grymhet och försummelse. I de flesta jurisdiktioner har reglering av skydd och pund inte utvecklats för att återspegla många husdjurs älskade status och betrakta i stället husdjur som egendom. Om ett förlorat husdjur inte återförenas med en ägare inom några dagar kan det vara säljs till en ny familj, till ett forskningslaboratorium eller euthaniseras. Men vissa länder, till exempel Indien, Italien och Taiwan har lagstiftat mot eutanasi av friska skyddsdjur.

Men i Nordamerika är eutanasi fortfarande vanligt. I 2017 fann Humane Canada att bland de skyddsområden som de undersökte, över 70-procenten av förlorade hundar och katter var oåterkallad och tiotusentals hundar och katter avlivades. I 2016, 4,308,921-djur experimenterades på i kanadensiska laboratorier. Ungefär 17,000 var sällskapsdjur och katter som tillhandahölls av skydd för laboratorier och senare euthanized.

Styrkan hos människobondsbundet har resulterat i skapandet av icke-vinstdrivande djurräddar vars uppdrag är att "dra" förlorade och överge djur från skyddshytter innan de euthaniseras eller säljs för forskning. Till exempel, Marleys hopp är en räddningstjänstorganisation från Nova Scotia. Organisationen samarbetar också med Sipekne'katik First Nation för att hjälpa rehome roaming hundar samt spay och neutral när det är möjligt. De Underdog Railroad i Toronto, Ontario, räddar hundar och katter från högdödshyllor såväl som de som erbjuds "gratis till ett bra hem" online. Och Elderdog ger äldre vuxna med hjälp att ta hand om sina husdjur samt rädda övergivna äldre hundar.

Smakämnen Humane Society International - Kanada hjälper till spay-neutral program såväl som förespråkar för och rädda djur, inklusive i internationella hund- och kattköttsindustrier. De stängde tre sydkoreanska hundköttgårdar och två slakterier i 2018, rädda 512-hundar, varav många fann hem i Kanada och USA.

 Förutom hälsoeffekterna av fysisk aktivitet har gått hunden många sociala och samhälleliga fördelar. Shutterstock

Mohandas Ghandi förstod vikten av det mänskliga djurbandet. I sin självbiografi sa han "Människans överhöghet över de lägre djuren innebar inte att den förstnämnda skulle byta på den senare, men att den högre skulle skydda den lägre och att det skulle finnas ömsesidig hjälp mellan de båda. "Att erkänna de sätt som kompanionsdjur berikar människoliv och förstå djupet av kärlek mellan många människor och djur kan vara nyckeln till inte bara bättre hälsa utan också för att förbättra samhällets välfärd som helhet.

Om författaren

Lisa F. Carver, doktorand, drottningens universitet och åldrande + kommunikation + teknik (ACT) (SSHRC-finansierad) Queen's University, Ontario

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon