Älska dem eller hata dem, det är svårt att komma undan från husdjur. Och även om du inte äger en själv, kommer du sannolikt att komma över dem (eller saker de har lämnat bakom) regelbundet.

De flesta interaktionerna mellan människor och husdjur kommer sannolikt att vara överväldigande positiva. Men husdjur kan bära vissa sjukdomar som påverkar oss. Sådana sjukdomar, benämnda zoonoser, är vanligtvis mycket milda, men de sällsynta kan vara svårare.

Här är några av de infektioner människor kan få från sina husdjur:

1. Rabies

Rabies är kanske den arketypiska zoonosen. Ett virus vars namn ensam har potential att orsaka rädsla. Viruset finns till stor del hos ovaccinerade hundar och andra hundpopulationer.

På områden som fortfarande har rabies blir människor - ofta barn - vanligtvis smittade när de blivit bitt av en drabbad hund. Viruset attackerar hjärnan, och när symtom utvecklas finns det tyvärr ingen bot, och de som drabbas dö. Den goda nyheten är att den kan förhindras av vaccinerande hundar och andra vilda rovdjur. Många delar av världen är nu fria från viruset, inklusive Storbritannien och stora delar av övriga Europa, och i många andra är nationella kampanjer på väg för att uppnå detta.

2. Revorm

Vissa zoonotiska hudinfektioner är inte ovanliga hos husdjur, men vanligtvis milda hos människor. Dessa kan delas med ägare på grund av vår kärlek till varma hus och nära kontakt med våra husdjur. Ringorm är en sådan infektion.

Ringorm är faktiskt en missnöje. Det är inte en mask alls, men en mikroskopisk svamp, nära relaterad till orsaken till idrottsfot hos människor. Berörda katter, hundar och andra djur kan visa mycket få tecken. I sin klassiska form har dock husdjur med ringorm normalt cirkulära områden av håravfall. Det drabbade området av huden blir skalig, fläckig och kliande. Det är mycket behandlingsbart, men kan ibland orsaka ärrbildning.

3. Salmonella

En mängd potentiellt zoonotiska buggar lever i tarmarna hos husdjur. Dessa påverkar sällan människor. Men när de gör det kan de vara svåra. Vi har alla nog hört talas om salmonella, i stor utsträckning på grund av risker, nu tack och lov tack vare mycket minskat, från ägg. Hundar och katter kan också bära salmonella, ibland orsakar diarré. Salmonella är också ganska vanligt förekommande i husdjurens reptiler och amfibier, liksom i så kallade "feedermus" som matas av några till husdjurspatyr.

Det är alltid en bra idé att tvätta händerna efter att ha hanterat både husdjur och rå sällskapsdjur. Det är också en bra idé att ha separata områden för att förbereda rå djurmat och mänsklig mat.

4. Toxoplasma

Toxoplasma är en vanlig parasit hos katter som de också kan kasta i feces. För de flesta människor är det helt godartat. Om en kvinna först blir infekterad under graviditeten kan det dock, om än sällan, få svåra komplikationer för det utvecklande fostret.

Gravida kvinnor bör ta enkla ytterligare försiktighetsåtgärder kring handhygien och undvika kattskräpslådor, speciellt de som inte rengörs regelbundet och undviker att äta okokade trädgårdsprodukter där katter kan ha haft tillgång till marken.

5. Biter och repor

Vissa argumenterar för att biter och repor ska ingå som zoonos. Om vi ​​inkluderar dem, kommer de troligen att vara bland de vanligaste zoonoserna. Aldrig snygg, alltid smärtsam och i störande, sällsynta fall - vanligtvis med barn - de kan vara dödliga.

Kattbett och repor kan överföra en kallad bakterie Bartonella henselae, orsaken till "katt-scratch disease". Både bett och rep sår kan bli mycket smittade och orsaka ytterligare smärta. Ärr, både psykiskt och fysiskt, kan vara livslånga hos de som har attackerats. Barn och de som utsätts yrkesmässigt, som postmän, är kanske mest utsatta.

Som hos de flesta infektioner har zoonotiska infektioner större potential att göra skada hos personer vars immunförsvar äventyras, såsom äldre och personer som lider av immunsuppressiva sjukdomar (som hiv / aids) eller genomgår immunosuppressiva terapier (som kemoterapi). Men även om immunförsvaret äventyras kan du fortfarande dra nytta av att äga ett husdjur. Och med omsorg och lite kunskap om riskerna kan du undvika infektioner.

Lyckligtvis är zoonotiska infektioner inte vanliga. De flesta infektioner vi får kommer sannolikt att komma från andra människor. Men riskerna med zoonos kan minimeras genom att vara medveten om dem och genom att ta enkla hygienåtgärder i hemmet. Och om du är osäker på riskerna kan du alltid kontakta din läkare eller en veterinär.

Om författaren

Alan Radford, professor i veterinärmedicinsk informatik, University of Liverpool

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon