Porträtt av en smart hund, av Gabi. Fotokrediter: aine, Instagram ift.tt/1usiULw

Alla hundägare kommer att berätta för dig hur smart de tycker att deras hund är. Vad vi brukar tänka på som smarthet hos hundar mäts eller observeras i sitt yttre beteende. Att kunna svara på kommandon, till exempel, eller kom ihåg platsen för en dold leksak.

Forskare har länge undrat om vad som ligger till grund för "smart" beteende hos djur är kognitiva processer - med andra ord tänkande, ett uttryck för någon form av intelligens. Forskare började genom att studera icke-mänskliga primater och har sedan påvisat anmärkningsvärda kognitiva förmågor hos andra däggdjur, inklusive hundar. De har visat att hundar har stor kapacitet att komma ihåg föreningar mellan kommandon, situationer och beteende. Nyliga undersökningar visade även att hundar faktiskt kan komma ihåg specifika händelser, precis som människor och andra primater kan.

I de tidiga 2000-erna började en serie studier tydligt visa att hundar har sofistikerade abstrakta förmågor. Till exempel kan de följ pekgester, något som tidigare ansågs vara en unik mänsklig kapacitet. En senare studie visade att hundar kunde göra detta även om chimpanser, som ofta anses vara ett av de smartaste djuren, inte kan.

Hundar har också visat sig ha numeriska förmågor, en annan färdighet som tidigare trodde att endast existerar hos människor. En 2002 studie undersökte möjligheten hos 11-hundar att räkna genom att utföra enkla beräkningar framför dem med hjälp av godis. Forskaren skulle placera ett antal behandlar bakom en skärm en efter en och sedan avslöja hur många det var totalt. Men ibland skulle experimentera manipulera utfallet så att det totala antalet behandlar som avslöjades vid slutet inte var samma antal som hunden hade sett placeras där. Till exempel 1 + 1 = 3 istället för 1 + 1 = 2.

Hundarna spenderade betydligt längre på resultatet av de manipulerade beräkningarna, som om svaret inte var vad de hade förväntat sig. Detta föreslog att hundarna inte bara förväntade sig resultaten av beräkningarna utan också att de höll representationer av siffror i deras minne.

I november 2016, en ny studie visade hundens minne kan vara ännu mer sofistikerat än detta. Forskare från Ungern visade att hundar har en typ av minne som är känt i psykologiskt jargong som "episodiskt minne". Detta är möjligheten att komma ihåg specifika händelser från det förflutna snarare än bara förhållandet mellan två saker (associativt minne). Detta har tidigare visat sig existera hos människor och andra primater.

Bevis på att icke-mänskliga djur har någon form av episodiskt minne är svårt att erhålla eftersom du inte kan fråga djur vad de kommer ihåg. Så i den senaste studien tränades en grupp hundar för att upprepa en åtgärd som demonstrerats av en mänsklig tränare. Till exempel, om modellen hoppade i luften och gav hunden kommandot "Gör det!", Skulle hunden reproducera samma åtgärd som observerats. Och de gjorde det.

Mer än förening

Ytterligare experiment visade att hundarna kom ihåg handlingarna även när de inte förväntade sig att belönas för "imitationen". Djurna lärde sig inte bara att memorera föreningar mellan en handling som utförs av en skådespelare och deras beteenderespons eftersom de ville belönas. Det var första gången, så långt vi kan säga, att andra djur än primater har visat sig komma ihåg händelser.

Exakt hur länge hundar kan komma ihåg saker för det är dock inte klart. Vi har inte bevis på att hundar kan komma ihåg händelser månader eller till och med dagar efter det att de har hänt, som människor kan. En ny studie som jämförde minnesförmågan hos 25 olika djur föreslog även att hundarnas kortsiktiga minne för information var begränsat till bara några minuter.

Ändå var detta mycket bättre än den genomsnittliga tiden för alla djur i studien, vilket var bara 27 sekunder. Jämfört med de flesta djur verkar hundar ha en viss förmåga att komma ihåg saker. Så kanske hundägare har rätt att svära med sina husdjurs intelligens.

Om författaren

Claudia Uller, docent, Kingston University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon