År 2014 blev forskare som studerade jorden i Central Park förvånade över livskraften i det mikrobiella liv som de upptäckte. Roberto Nickson på Unsplash, FAL

När du tänker på jord tänker du antagligen på böljande fält på landsbygden. Men hur är det med stadsjord? Med stadsbor förväntas redogöra för 68% av världens befolkning år 2050, denna ofta glömda resurs blir allt viktigare.

Stadsbaserat jordbruk ökar. Men stadsjord är oftare förknippad med föroreningar och risker för hälsa. Men jorden i våra parker, trädgårdar och vägar stöder faktiskt många aspekter av det dagliga livet. Som vår senaste forskningspapper höjdpunkter, stadsjorden är värd för vilda djur, lagrar vatten, ger mat, hjälper till att bekämpa klimatkrisen och förbättrar välbefinnandet.

Med andra ord, marken erbjuder flera ekosystemtjänster: fördelarna vi får från miljön.

Jord är allt annat än inert material. I New Yorks Central Park blev forskare 2014 förvånade över att hitta bredd av mikrobiell mångfald i jorden liknade den som finns över hela världen inklusive i arktiska, tropiska och ökenjordar. Mindre än 17% av de 167,000 XNUMX typerna av mikrober som de identifierade i parken hade någonsin upptäckts tidigare.

Urbana trädgårdar kan vara hotspots för biologisk mångfald för. Människor tenderar att plantera massor av olika saker eller lämna jorden ostörd, som båda gör att jordens biologiska mångfald kan blomstra

Det gröna i en stad - som på Park Hill, i Sheffield - ger fler fördelar än vad man kan se. Benjamin Elliott om Unsplash, FAL

Jord är den största markbundna lagring av kol på planeten och lagrar nästan dubbelt så mycket kol som i alla levande växter och atmosfären kombinerad. Stadsjord gör detta också och förhindrar stora mängder kol från att nå atmosfären som CO?.

Jord lagrar också vatten, vilket hjälper till att förhindra lokal översvämning i bebyggda områden. I allt högre grad installerar städer så kallade hållbara dräneringssystem (SuDS), såsom svalar och regn trädgårdar. Dessa är planterade områden med grunda doppar eller håligheter som kan hålla överflödigt regnvattenavrinning, så att den långsamt kan infiltrera jorden och förhindra att dräneringsinfrastrukturen överväldigas.

I östra London till exempel Derbyshire Street Pocket Park har sett den inhägnade återvändsgränden på en bostadsgata (som mestadels var värd för flytipping) förvandlas till en cykelväg och ett samhällsutrymme med permeabel stenläggning, planteringsmaskiner och träd. Avgörande var att vägen och trottoaren delvis grävdes upp och ersattes med gräs- och planteringsbäddar.

Och naturligtvis finns det näringsämnen som jorden ger de träd och växter som är viktiga i städerna. Stadsvärmeöar, som leder till högre urbana lufttemperaturer än omgivande landsbygdsområden, kan vara minskad av vegetation.

Träd och växter fångar också upp luftföroreningar och förbättras urban luftkvalitet, samt bevisa de sociala och estetiska fördelarna med grönområden för förbättrad hälsa och välbefinnande. Men urbana träd misslyckas ofta med att överleva på grund av jordpackning eller otillräcklig markvolym. Det följer att om vi vill ha fördelarna med träd måste vi tänka på jorden först.

Behandlas som smuts

Problemet är att vi inte gör det. Stadsjord behandlas ofta fel. Vid byggprojekt måste återanvändning av material planeras noggrant för att undvika att mark betecknas som avfall. År 2016 utgjorde jorden ett otroligt 55% av materialet skickas till deponi i Storbritannien.

Jord som inte skickas till deponi kan avlägsnas och lagras någon annanstans tills det behövs - ibland i flera år. Detta tömmer det av syre och dödar de organismer som det är värd för. Om jorden förblir på en byggarbetsplats, komprimeras den ofta kraftigt. Här skadas markstrukturen - arrangemanget av jordpartiklar och porutrymmen i den - vilket i sin tur begränsar rörelsen av luft, vatten och rötter.

Städer är under press att expandera. I takt med att nya bostäder, vägar och stadsutveckling byggs byggs allt fler markområden förseglad med ogenomträngliga ytorsom förhindrar att marken ger sina många fördelar.

För att lägga till detta har det funnits en senaste uppgången vid utbyte av trädgårdsgräsmattor med plastgräsgräs. Detta hotar att snabbt förstöra marken i urbana trädgårdar och de många ekosystemtjänster de tillhandahåller.

Vad kan vi göra?

Stadsjord måste inkluderas i stadsplanering och design. På byggarbetsplatser måste det omarbetas omgående som en användbar resurs och hanteras därefter så att det inte går till deponi.

Byggandet av Londons drottning Elizabeth Olympic Park innebar en omfattande städa upp att behandla förorenad mark (bland annat med olja, bensin, tjära och tungmetaller) genom årtionden av industriell användning. Jordsjukhus skapades på plats för att genomföra marktvätt (för att ta bort de minsta partiklarna som föroreningarna vidhäftade till) och bioremediering (där mikrober används för att bryta ned organiska föroreningar). Över 80% av jorden återanvänds sedan för att skapa ny park.

I New York, under tiden, Clean Soil Bank-projektet skickar utgrävda jordar till andra byggarbetsplatser där det behövs och förhindrar att det går till deponi.

Denna typ av ingripande tenderar att bara ske på stora byggarbetsplatser. Men om du har en trädgård finns det många saker du kan göra för att hjälpa din jord.

Ökande organiskt material genom att lägga till kompost eller mulch förbättras markstrukturen och vattenhållningskapaciteten, ger bättre näring för växter och bidrar till kollagring. Låt gräset växa längre och plantera fleråriga planteringar (och träd och buskar, om du har utrymme) kommer att tillåta mer omfattande rötter att växa som tillför kol till jorden. Slutligen, undvik att bearbeta eller vända jorden för mycket eftersom detta påskyndar nedbrytningen av organiskt material och frigör CO? till atmosfären. Om du behöver göra dig av överflödig jord, försök att annonsera lokalt för personer som kan ha behov av det istället för att skicka det till deponi.

Dessa kan verka som små förändringar. Men med 87% av de brittiska hushållen med en trädgård och en uppskattad 300,000 människor gräva i lotter kan de göra en stor förbättring av den mark som våra städer bygger på.

Om författaren

Roisin O'Riordan, Doktorand, mark- och ekosystemtjänster, Lancaster University

böcker_gradering

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.