Varför den ödmjuka baljväxten kan vara svaret på gödselberoende Ett sortiment av baljväxter. Morinka / Shutterstock

Ärtor, linser, kikärter, bönor och jordnötter: om det kommer i en skida är chansen stor att det är en baljväxter. Dessa anspråkslösa livsmedelsgrödor har en speciell förmåga som gör dem ganska unika i växtriket.

De kan omvandla kvävgas - som finns rikligt i luften - till något som är mer sällsynt och viktigt för växter: ammoniak. Ammoniak kan omvandlas omedelbart till proteiner i en växt, vilket hjälper den att växa. Det är därför baljväxter behöver inte kvävegödselmedel, och de lämnar till och med en del av kvävet de producerar i jorden för att andra växter ska kunna använda.

De flesta moderna gårdar tillför kväve till fält i syntetiska gödselmedel. Sedan 1960-talet har den årliga kvävegödselproduktionen över hela världen ökat med svindlande 458%, vilket ökat spannmålsproduktionen i Europa till mer än 188 miljoner ton ett år. I bästa fall, hälften av kvävet gödselmedel som appliceras på jordbruksmark tas upp och används av grödan. Mycket av återstoden går förlorad till atmosfären, ofta i form av dikväveoxid - en växthusgas 300 gånger mer potent än CO?. En del av det läcker ut i sötvatten som lagras djupt under jorden, främst som nitrat.

Smakämnen mest omfattande studie hittills fann att i början av 2000-talet hade nitratföroreningar i dricksvatten förkortat den genomsnittliga européns livslängd med sex månader genom att främja förhållanden som methemoglobinemi, sköldkörtelstörningaroch magcancer.

globalt kväveoxidutsläpp från gödselmedel och metan från boskap bidrar det mesta av jordbrukets växthusgaser - en sektor som ansvarar för ungefär en fjärdedel av all mänsklig aktivitets planetvärmande gaser. EU har ställt sig ett mål från 2030 för att minska växthusgasutsläppen från jordbruket och användning av kemisk bekämpningsmedel med 50% och användningen av syntetiskt gödselmedel med 20%.


innerself prenumerera grafik


Ibland är den enklaste lösningen den bästa. Genom att återinföra ett gammalt system för odling av baljväxter i rotation med andra grödor kan gårdar minska mängden gödselmedel som de använder medan de producerar näringsrik och djurvänlig mat.

Undergrödan

I en nyligen genomförd studie, fann vi att användning av baljväxter i konventionella spannmålsgrödor kan ge samma mängd näring men till en markant lägre miljökostnad. Det beror på att en del av kvävet som spannmålsgrödor behöver tillhandahålls av föregående års beskärning av baljväxter på samma åker.

Eftersom spannmålsblandningar som bönor, ärtor och linser har mer protein och fiber i vikt än spannmålsgrödor som vete, korn och havre, beräknade vi att en genomsnittlig spannmålsgård i Skottland skulle kunna odla en baljväxtgröda under ett år på fem år cykla och minska mängden kvävegödselmedel som behövs under hela rotationscykeln med nästan 50%, samtidigt som den ger samma näringsproduktion.

Genom att använda väsentligt mindre gödningsmedel förväntas utsläppen av växthusgaser minska med så mycket som 43% under samma period. Korn baljväxter kan också användas som djurfoder tillsammans med spannmål - vilket ger mer smältbart protein till lägre miljökostnader.

Forskare upptäckte först den process genom vilken baljväxter tar kväve från luften i slutet av 19-talet, nästan hundra år efter att de upptäckte elementärt kväve. Specialvävnader på baljväxternas rötter ger en säker tillflyktsort för tusentals kvävebindande bakterier. I utbyte mot en stadig tillförsel av sockerarter, som baljväxten genererar i sina löv med fotosyntes, ger dessa bakterier rikligt med kväve i en form som är mest användbar för växttillväxt.

Efter att grödan skördats sönderdelas baljvägresterna och levererar det användbara kvävet till jorden så att andra växter kan använda det. Dessa grödor fungerar till och med som grön gödsel genom att plöja de fortfarande växande växterna i jorden för att ge den mer kväve. 

Rader av jordnötsgrödor.Jordnötter - inte bara ett gott mellanmål. Zhengzaishuru / Shutterstock

Men baljväxter erbjuder många fler fördelar utöver att minska hur mycket gårdar som är beroende av gödselmedel. Att diversifiera grödorotationer med baljväxter kan minska förekomsten av spannmålsskadegörare och sjukdomar genom att minska deras livscykel mellan år och minska behovet av bekämpningsmedel.

På grund av sina djupa rötter är många baljväxter också mer motståndskraftiga mot torka än konventionella grödor. Baljväxter blommor ger en utmärkt källa av nektar och pollen för pollinerande insekter, och konsumerar mer baljväxter i den mänskliga kosten erbjuder en mängd olika hälsofördelar.

Trots alla dessa positiva odlingar odlas inte baljväxter i stor utsträckning i Europa och täcker endast 1.5% av den europeiska åkermarken, jämfört med 14.5% över hela världen. I själva verket importerar Europa mycket av sina proteinrika grödor från Sydamerika, där den starka efterfrågan på sojabönor är körning avskogning. Det är hög tid att jordbrukare i Europa återställer dessa undergrödor till sina åkrar - för mindre föroreningar och mer näringsrik mat.Avlyssningen

Om Författarna

Michael Williams, Biträdande professor i botanik, Trinity College Dublin; David Styles, Lektor i kolavtryck, Bangor Universityoch Marcela Porto Costa, Doktorand i hållbart jordbruk, Bangor University

användning

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.