Klibbighet är ett vapen som vissa växter använder för att avvärja hungriga insekter En sandlager gör en effektiv rustning. Eric LoPresti, CC BY-SA

Föreställ dig strukturen på en växt. Många kan komma att tänka på - den smidiga gumminigheten hos många tropiska krukväxter, det omöjligt mjuka lammets öra, de skarpa ryggarna i kaktusar eller grovheten hos trädbarken. Men klibbighet, enligt flygpapper-stick-till-dina-fingrar, är förmodligen inte högst upp på din lista.

Ändå många växter har utvecklats klibbiga löv, stjälkar och frön, inklusive några som du förmodligen känner till - såsom petunier och tobak.

I evolutionärbiologi är ett drag som har utvecklats många gånger intressant, eftersom det antyder att om och om igenom detta drag tjänar någon fördel. Medan människor har märkt och diskuterat denna udda egenskap under många år, biologer som jag börjar äntligen förstå vad klibbighet är för - och varför så många växter har det.

Sand och klibbighet

Klibbiga växter är utbredda. De finns i tempererade och tropiska områden, på våta och torra platser och i skogar, åkrar och sanddyner. I var och en av dessa miljöer fungerar klibbighet något annorlunda.

innerself prenumerera grafik

Jag dras naturligtvis till sanddyner, vare sig i torra öknar eller längs vackra kustlinjer, och klibbighet har några intressanta funktioner för växter på dessa platser. Skiftande sand utgör en utmanande miljö för växter - sandblästrande vindar, potentiell begravning och brist på vattenretention är bara några få.

Intressant, hundratals växtarter i sanddyner har utvecklat klibbiga ytor, vilket föreslår nytta i den livsmiljön. Vindblåst sand täcker dessa klibbiga ytor - ett fenomen som kallas psammophory, vilket betyder "sandbärande" på grekiska. Medan en sandbeläggning kan begränsa ljuset från att nå växtytor, skyddar det sannolikt också växter från nötning och reflekterar ljus, vilket minskar bladtemperaturen. Det försvarar också växter från hungriga rovdjur.

För några år sedan, mina kollegor och jag studerade gul sandverbena (Abronia latifolia) växter i kustnära Kalifornien. När vi försiktigt tog bort sand från löv och stjälkar, blev dessa löv och stjälkar ätna av hungriga sniglar, larver och andra växtätande djur med dubbelt så hög hastighet som sandintakta blad och stjälkar.

Klibbighet är ett vapen som vissa växter använder för att avvärja hungriga insekter Löv täckta med färgad sand för att testa om kamouflage är en faktor. Eric LoPresti, CC BY-SA

Vi undrade om sanden kan skydda växter genom att kamufla dem. Med ett andra experiment rengjorde vi och täckte igenom några verbenabladen noggrant med tonad sand som inte matchade bakgrunden. Det visade sig att sandens färg inte spelade någon roll - rovdjur åt de sandtäckta bladen i samma takt, oavsett om de blandades med sin bakgrund eller inte - att visa sand skyddar växter som en fysisk barriär, snarare än som en kamouflage.

Bär ner munstycket

Detta resultat är intuitivt meningsfullt - trots allt, vem vill äta något täckt av sand, även om det är näringsrikt? Ändå har jag observerat genom åren att många växtätande insekter verkligen äter sandblad. Det fick mig att undra vilken effekt sanden kan ha på dem, så vi gjorde en serie enkla experiment.

Klibbighet är ett vapen som vissa växter använder för att avvärja hungriga insekter Underkäken på en larv som äter rena löv (vänster), mot den slitna underkäken hos en som äter sandkrossade löv (höger). Eric LoPresti, CC BY-SA

När vi gav larver ett val mellan att äta sandfria och sandtäckta växter, de valde överväldigande att äta sandfria växter. När vi inte gav larver något annat val - den ena gruppen fick bara sandblad, den andra fick rena löv - såg vi att käken eller munstycket hos sandätarna var märkbart slitna.

Klibbighet är ett vapen som vissa växter använder för att avvärja hungriga insekter Tarminnehållet i en larv matade sandbelagda löv. Lägg märke till de många sandkorn som finns. Eric LoPresti, CC BY-SA

De sandätande larverna också växte ungefär 10% långsammare än de som matas med nonsandy lövverk, misstänker vi delvis för att de tog in lite sand.

Klibbiga frön

I sandiga områden är det också vanligt att hitta frön som blir klibbiga när de fuktas. Sådana frön är belagda i slem, vilket är enkla kolhydrater som i närvaro av vatten blir en klibbig röra. Även när de torkar ut kan de bli klibbiga igen, nästan obegränsat. Du kanske känner till detta fenomen i chiafrön - slemhinnor är det som ger chia-pudding sin distinkta konsistens.

När ett slembelagt utsäde faller i sand, fuktas av regn eller dagg och torkar sedan, blir det inneslutet i en tung sandbeläggning. Denna extra vikt gör det svårt för snickermyror att bära fröna tillbaka till sina bon för att konsumera.

Vi demonstrerade detta genom att göra utfodringsstationer där vi kunde mäta borttagningshastigheter för sandtäckta frön och kala frön. I nästan alla de 53 växtarter som vi testade, sandiga frön avlägsnades långsammare än de bara frön.

Medan växtens klibbighet i sandiga områden skapar ett hinder för att stoppa växtätare, fungerar det i andra livsmiljöer annorlunda. Till exempel använder vissa köttätande växter klibbighet för att fånga byte.

Varje bit av en växt formas under miljontals år av att behöva möta världens utmaningar samtidigt som den förblir rotad på ett enda ställe. Klibbighet är en av tusentals strategier som växter har snubblat på för att överleva angreppet på hungriga djur i naturen.

Om författaren

Eric LoPresti, biträdande professor i växtbiologi, ekologi och evolution, Oklahoma State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

användning