Din näsa vet vad som är på vägen. Lucy Chian / Unsplash, CC BY

När de första feta droppen av sommarregn faller till den heta, torra marken, har du någonsin märkt en distinkt lukt? Jag har barndomsminnen från familjemedlemmar som var bönder som beskriver hur de alltid kunde "lukta regn" precis före en storm.

Naturligtvis har regnet själv ingen doft. Men stunder före en regnhändelse tränger en "jordig" lukt som kallas petrichor luften. Folk kallar det muskulöst, friskt - vanligtvis trevligt.

Denna lukt kommer faktiskt från markens fuktning. Australiensiska forskare dokumenterade först process av petrichorbildning i 1964 och forskare från Massachusetts Institute of Technology ytterligare studerade processens mekanik i 2010s.

Petrichor är en kombination av doftande kemiska föreningar. Vissa är från oljor gjorda av växter. Den främsta bidragsgivaren till petrichor är aktinobakterier. Dessa små mikroorganismer finns i landsbygd och stadsområden samt i marina miljöer. De sönderdelar död eller sönderfallande organiskt material i enkla kemiska föreningar som då kan bli näringsämnen för att utveckla växter och andra organismer.

En biprodukt av deras aktivitet är en organisk förening kallad geosmin vilket bidrar till petrichor doften. Geosmin är en typ av alkohol, som att gnugga alkohol. Alkoholmolekyler tenderar att ha en stark doft, men den komplexa kemiska strukturen hos geosmin gör den speciellt synlig för människor även på extremt låga nivåer. Våra näsor kan upptäcka några få delar av geosmin per triljon luftmolekyler.

Under en lång period av torrhet när det inte har regnat i flera dagar saktar nedbrytningsaktiviteten hos aktinobakterierna. Strax före en regnhändelse blir luften mer fuktig och marken börjar fukta. Denna process hjälper till att påskynda aktinobakteriens aktivitet och mer geosmin bildas.

När regndroppar faller på marken, särskilt porösa ytor som lös mark eller grov betong, kommer de att splash och skaka ut små partiklar som kallas aerosoler. Geosmin och andra petrichorföreningar som kan vara närvarande på marken eller upplösas inom regndroppen släpps i aerosolform och bärs av vinden till omgivande områden. Om regnet är tungt, kan petrichor doften resa snabbt nedåt och varna människor som regn snart är på väg.

Doften går slutligen efter stormen har gått och marken börjar torka. Detta låter aktinobakterierna ligga i väntan - redo att hjälpa oss veta när det kan regna igen.

Om författaren

Tim Logan, Instruktionsassistent Professor i atmosfäriska vetenskaper, Texas A & M University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon