Till skillnad från persilja, salvia, rosmarin och timjan saknade marjoram en roll i den klassiska sången Scarborough Fair, som blev populär i 1960s av Paul Simon. Men det har en viktig fördel framför de flesta örter. Människor känner sig bäst under det ofta använda alternativa namnet på oregano, vilket också är det vetenskapliga namnet - origanum vulgare. Det är en vanlig egenskap av italiensk matlagning och en infödd i Europa och i Storbritannien. Ännu viktigare är dock att det är en av de bästa av alla växter för att locka bin, fjärilar och andra pollinatorer till din trädgård.

De mest växta och uppskattade trädgårdsfavoriterna är naturligtvis de med attraktiva blommor. Och det finns ett gemensamt antagande att de växter som glädjer mänskliga ögon också kommer att vara de mest attraktiva för bin och andra blomstersökande insekter. Forskning vid Laboratoriet för biodling och sociala insekter vid Sussex University kan ge en mer empirisk ta.

Ett projekt utförd i 2011-2012 såg 32 sorter av sommarblommande trädgårdsväxter odlade i sängar och räknade insekterna som besökt dem - 87% var bin. De växter som valts var alla sommarblommande sorter som ofta odlas i trädgårdar.

Alla var attraktiva för det mänskliga ögat. De var dock mycket olika vad gäller insekterna. De mest attraktiva för dem var marjoram och agastache, en örtartad flerårig med enkla, aromatiska blad och små blommor i täta spikar. Dessa två hade 100 gånger så många insekter som de minst populära, den pelargonia, som tillhör en stor grupp frostkänsliga växter som används för sommarbädd.

{youtube}4u2LeTPGo9w{/youtube}

Göra skillnad

Det är en enkel lektion. Genom att välja lämpliga sorter för att ge nektar och pollen kan trädgårdsmästare göra en stor skillnad. Vår forskning visar att hjälpande bin och blombesökande insekter inte behöver komma till en kostnad. I en 2012-undersökning av över 200-sorter av asters, även känd som Michaelmas tusenskönor, på British National Collection i Picton Gardens, Herefordshire, de sorter som lockade fler insekter var lika lätt att få, lätt att växa och attraktiva för det mänskliga ögat. Priserna är likartade, men det beror främst på storleken på anläggningen när du köper den.

Så, hur bra för insekter är blommorna odlade i parker och trädgårdar? I East Sussex stad Lewes finns en vacker park, Southover Grange Garden, som noggrant lyckats tillhandahålla magnifika blommönster i vår och sommar. Vi räknade insekterna på 79-sorter i full blom i augusti 2012.

Smakämnen resultaten var överraskande. Parken tycktes vara ett biparadis, men bara tre av sorterna var mycket attraktiva för blomstersökande insekter. På 24-sorter såg vi inga insekter i någon av 15-räkningarna, och på en ytterligare 37 fanns det väldigt få. Det finns tydligt utrymme för förbättringar. Många trädgårdsblommor är mer visa än gå: uppfödda för många ljusa kronblad istället för mat för bin.

Southover Grange Gardens i Lewes. Leonora (Ellie) Enking / Flickr, CC BY-SA

Byter över ett nytt blad

Många trädgårdsmästare i Storbritannien får sina växter från en av mer än 2,000 trädgårdscentra och detaljhandeln. De är populära destinationer för växter och utrustning (och för en kopp te och en tårta). De spelar en viktig roll i vad brittiska trädgårdsmästare hamnar växer och vilka insekter kommer att kunna besöka.

Trädgårdscentra säljer normalt växter i blom med varje sort i en distinkt lapp. Detta gör det enkelt att övervaka insekterna. I 2015 räknade vi insekterna på 59-74-växtsorterna i fullblomning till försäljning i fem trädgårdscenter och ett plantskola i Sussex. Vi gjorde 12-räkningar över en dag i vardera. Vi tog till och med i våra egna marjoramplantor för att ställa upp två jämförelsepatchar av en sort som vi visste var mycket attraktiva.

Vi hittade ett liknande mönster som det som ses i de andra två studierna. De flesta sorter på försäljning hade några bin och andra insekter, och ett litet antal hade många. Vår marjoram gjorde det bra, som förväntat, men 4.5% av plantorna som såldes visade sig vara ännu mer attraktiva, med i genomsnitt 26% mer insekter. Starka artister inkluderade de djupa magenta blommorna av cosmos bipinnatus "Sonata Carmine" och caryopteris x clandonensis "Heavenly Blue", en kompakt buske med kluster av mörkblå blommor.

Några av de växter som säljs, om 15%, marknadsfördes som bi-vänliga, och drygt hälften av dem förekommer på Royal Horticultural Society "Perfekt för pollare"Listan. Hur bra var dessa? Tja, medlet ser bra ut: rekommenderade växter lockade tre gånger så många blomsterbesökare som resten. Men många växter i den gruppen var oattraktiva för insekter eller underpresterade. På samma sätt, några icke-rekommenderade sorter som iberis "mästerverk" och alstromeria "Inticancha Dark Purple" gjorde riktigt bra. Märkningen verkar vara inkonsekvent och förvisso överoptimistisk. Kanske "bättre för pollinatorer" skulle vara mer exakt.

Vår forskning visar att allmänheten kan göra sina trädgårdar mycket mer attraktiva för bin och andra insekter helt enkelt genom noggrannare blommval. Och trädgårdscentra kan vara en del av det här genom att förbättra lager och genom att utbilda kunder för att gynna mer av de mycket attraktiva sorterna.

Många av plantorna i familj lamiaceae, mintsfamiljen, är bra för pollinatorer. Det inkluderar marjoram samt timjan, lavendel och ryska salvia (perovska). Andra, till exempel helenier och några dahlior, finns i tusenskönsfamiljen. Olika sorter blommar på olika tider och kan ge värdefull extra mat över hela sommaren till ett stort antal blomstersökare.

Om du vill hjälpa bin och andra insekter i din trädgård, ta en titt runt ditt trädgårdscenter på en solig sommardag. Växter med 10-insekter, även fem, per kvadratmeter när de är i full blom är de som ska gå för. Men köp inte en växt som du inte gillar. Det finns gott om bee-vänliga sorter, så en win-win-situation är möjlig: valde växter som du - och bin - båda älskar.

Om författarna

Karin Alton, forskare avelsbruk, University of Sussex och Francis LW Ratnieks, professor av biodling, University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon