Köpenhamn, där människor njuter av varandras sällskap – och närheten till vattnet. Fedor Selivanov/Shutterstock
Den snabba tillväxten av städer kommer med många utmaningar. Hur kan vi bygga grönare? Och hur kan vi stödja hälsan och välbefinnandet för de människor som bor i stadsområden?
Detta verkar innebära en avvägning. Många studier visar att tätare stadsdelar är relativt bättre för planeten, men kommer med högre risk för depression.
Det kan tyckas föga förvånande att depression är mindre vanligt på landsbygden. Stress, buller, luftföroreningar, ensamhet och brist på solljus på bottenvåningen i en höghuslägenhet är bara några exempel på de utmaningar som stadsborna står inför. Dessa faktorer kan faktiskt ligga bakom de 39 % ökad risk för depression för stadsområden i västeuropeiska länder och i USA.
Men som det visar sig är vissa stadsområden bättre än andra. Jag och mina kollegor har tagit fram en ny studie, publicerad i Science Advances, vilket visar att människor i förorterna är mer benägna att vara deprimerade än de i stadskärnorna.
Viktiga faktorer
Vi ville ta reda på vilka faktorer i den byggda miljön som var de viktigaste för det psykiska välbefinnandet så att städer kan utformas bättre för att vara både hållbara och stödjande för mental hälsa.
En hektar mark kan hysa lika mycket befolkning med täta låghus eller glesa höghus. Höghus kan vara antingen i täta livliga affärsdistrikt eller i mindre täta stadsområden med snygga lägenheter som vetter mot en stor green.
Förorter tenderar dock att ha en medeltäthet av låghus. Vilket förhållningssätt ska vi ta?
Vårt team, inklusive forskare från Yale University i USA, Stockholm och Gävle universitet i Sverige, och Aarhus Universitet i Danmark, tittade på en mycket stor mängd källmaterial för vår studie. Med hjälp av verktyg för maskininlärning undersökte vi satellitbilder av alla byggnader i Danmark under 30 år (1987-2017). Vi klassificerade dem sedan i olika kategorier beroende på höjd och densitet.
Vi kombinerade den resulterande kartan med individuella bostadsadresser och hälso- och socioekonomiska register i Danmark. Detta gjorde att vi kunde redogöra för kända faktorer som ökar risken för depression, såsom socioekonomisk status eller föräldrar som får diagnosen psykisk ohälsa.
Resultaten visar inget tydligt samband med att täta innerstadsområden påverkar depression. Detta kan bero på att täta stadskärnor kan ge relativt sett fler möjligheter till socialt nätverkande och interaktion – vilket kan gynna mental hälsa.
Inte heller landsbygden verkar öka risken för psykiska problem. Efter att ha tagit hänsyn till socioekonomiska faktorer återfanns istället den högsta risken i låghus- och småhusförorterna.
I slutändan visade flervåningsbyggnader i centrala lägen eller i närliggande förorter med enkel tillgång till öppna ytor – som gröna parker eller strandlinjer – förvånansvärt låga risker.
Det betyder att den typ av område med en förhöjd risk för psykiska problem vanligtvis har medeltäthet och låg bebyggelse som förorts småhusområden.
Konsekvenser för planeringen
Vi tror att de relativt högre riskerna för depression som finns i vidsträckta, låga förorter delvis kan bero på långa bilpendlingar, mindre offentliga öppna ytor och inte tillräckligt hög invånartäthet för att möjliggöra många lokala kommersiella platser där människor kan samlas, till exempel butiker , kaféer och restauranger. Men naturligtvis kan det finnas många andra faktorer också.
Det betyder inte att det inte finns några potentiella fördelar med att bo i förorterna. Vissa människor kanske faktiskt föredrar avskildhet, tystnad och att ha en egen trädgård.
Vi hoppas att denna studie kan användas som underlag för stadsplanering. Studien ger inget stöd för den fortsatta utbyggnaden av bilberoende, förorts småhusområden om planerare vill mildra psykiska problem och klimatförändringar.
Ett bättre alternativ skulle kunna vara att investera i höghus där livsstilen inte är beroende av privat bilägande, kombinerat med genomtänkt rumslig utformning för att öka tillgången till strandlinjer, kanaler, sjöar eller stadsparker. Vi skulle också kunna förbättra befintliga förorters tillgänglighet till både stadstjänster och till offentliga öppna ytor, och se till att det finns fler promenadvänliga stadsdelar i dessa bilcentrerade områden.
Forskningen pekar på hur sociala människor är. En viss täthet är trots allt nödvändig för att skapa levande samhällen som kan stödja butiker, företag och kollektivtrafik samtidigt som det möjliggör en restaurering med nytta av öppna ytor.
I Köpenhamn tar man en öl eller bakelse och umgås med vänner längs kanalen. Dessa områden ligger i utkanten av både butiker och natur – vilket gör utrymmena sociala. Stadskärnor har också mindre negativ inverkan på klimatförändringarna än utspridda, bilcentrerade förorter gör.
Även om studien kontrollerade för inkomst och arbetslöshet, är det viktigt att inse att bostadsvalen påverkas av socioekonomiska faktorer. Vatten- eller grönfrontsfastigheter i centrum är betydligt dyrare än hus i utkanten.
Så att vidta åtgärder för att ta itu med den ojämlikhet detta kan orsaka, som att skapa bostadsprojekt med blandade inkomster, är väsentligt för att säkerställa att försöken att använda stadsplanering för att förbättra människors välfärd är inkluderande och inte bidrar till gentrifiering eller fördrivning av låginkomstsamhällen.
Vi inser att studiens resultat i Danmark kanske inte är direkt tillämpliga på alla andra länder. De socio-miljömässiga faktorerna för psykiskt välbefinnande är beroende av kulturella och geografiska sammanhang. Det ramverk som utvecklats i denna studie ger dock en grund för vidare forskning i olika delar av världen.
Om Författarna
Karen Chen, Donnelley postdoktor i geografi, Yale universitet och Stephan Barthel, huvudforskare i Urban Sustainability, Stockholms universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
