Kvartära ammoniumföreningar kan ligga kvar på ytor och i inomhusluften och damm långt efter att desinfektionsmedlet har torkat. Guido Mieth/DigitalVision via Getty Images

Oro för onödig användning av en vanlig klass av antimikrobiella kemikalier som används i desinfektionsmedel förstärker rekommendationerna att välja tvål och vatten or säkrare produkter, mina kollegor och jag fastställts i vår senaste kritiska genomgång av den vetenskapliga litteraturen.

Kvaternära ammoniumföreningar eller QAC, marknadsförs och används alltmer i hem, skolor och arbetsplatser med begränsade bevis för deras lämplighet eller säkerhet. Dessa kemikalier kan hittas i vanliga desinfektionslösningar, våtservetter, handdesinfektionsmedel, sprayer och till och med dimmor.

Laboratoriedjursstudier har funnit att vissa QAC kan ha utvecklings- och reproduktionstoxicitet med ihållande exponering, kan bidra till viktökning och kan försämra energiproduktionen i celler.

Överraskande, trots dessa farhågor, studier på människor har begränsats till patienter med allergisk kontaktdermatit och arbetsplatsinducerad astma bland arbetare på sjukhus och andra anläggningar som kräver en steril miljö. Vi blev ännu mer förvånade över att finna bristen på omfattande screening för hälsorisker i majoriteten av denna stora klass av vanliga och allmänt använda kemikalier.

En av de främsta anledningarna till att använda antimikrobiella medel endast när det behövs är att överanvändning leder till ökningen av antibiotikaresistens, vilket bidrar till miljontals dödsfall per år över hela världen. QAC och andra antimikrobiella medel skapar "superbugs" som inte bara inte kan dödas av desinfektionsmedel utan också kan bli resistenta mot livräddande antibiotika.

Varför det spelar roll

När covid-19-pandemin började cirkulerade rekommendationer i nyheterna och sociala medier om att desinficera nästan allt, från dörrhandtag till skrivbord till matvaror. Eftersom covid-19 inte primärt överförs från ytor, är många av dessa desinfektionsmetoder minskar inte överföringsrisken avsevärt.

Vårt team blev bekymrat över att frekvent användning av desinfektionsmedel kunde leda till negativa hälsoeffekter från QAC. De flesta känner förmodligen inte till befintliga hälsoproblem angående QAC, eller är inte medvetna om att QACs kan stanna kvar på ytor och i inomhusluft och damm långt efter att produkten har torkat, vilket utsätter fler människor för dessa kemikalier än bara den första användaren. Forskare har funnit att genomsnittliga nivåer av dessa kemikalier i människors kroppar har ökat sedan pandemin började.

Vad som fortfarande inte är känt

En av de vanligaste QAC:erna är bensalkoniumklorid. Andra kan identifieras på ingrediensetiketter med namn som slutar på "ammoniumklorid” eller liknande termer.

Även om läsning av etiketter kan hjälpa konsumenter att identifiera kvalitetskontroller, finns vissa produkter kanske inte kräver avslöjande av dessa kemikalier i ingredienslistan. Till exempel krävs bekämpningsmedelsetiketter för att lista QACs medan färgetiketter inte är det. QAC kan användas i en mängd olika konsumentprodukter där de kan eller inte kan listas när de används, inklusive produkter för personlig vård, textilier, färger, medicinska instrument och mer.

Den här tabellen visar vanliga underklasser av QAC och deras associerade produkter. QAC kanske inte alltid anges i produktetiketten. Arnold et al./ACS, CC BY-NC-ND

Vad kommer härnäst

Minska skadorna på QAC kräver att de avslöjas i alla produkter, genomgående screenar dem för hälsorisker och noggrant övervakar deras bredare effekter på människor och på miljön.

Under tiden rekommenderar jag och mina kollegor det individer, skolor och arbetsplatser ta en närmare titt på deras rengöringsmetoder för att se var desinfektionsmedel kan ersättas med säkra städare or säkrare desinfektionsmedel.

Rengöring med tvål eller rengöringsmedel tar bort de flesta typer av skadliga bakterier som covid-19 från ytor. Även om desinfektion kan hjälpa till att döda alla kvarvarande mikrober, bör det begränsas till situationer där människor varit aktivt sjuka, såsom kräks på en yta, och under vissa sjukdomsutbrott.

För att desinfektionsmedel ska fungera korrekt måste de lämnas på ytan tillräckligt länge för att döda bakterierna, och denna erforderliga kontakttid kan noteras på produkten. När du använda eller hantera desinfektionsmedel du bör bära skyddshandskar och glasögon eller skyddsglasögon, och du bör öppna fönster och dörrar för att ventilera inomhusutrymmen.

Om författaren

Courtney Carignan, biträdande professor i livsmedelsvetenskap och human nutrition, farmakologi och toxikologi, Michigan State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.