Storbritannien är i sitt grepp det största utbrottet av fågelinfluensa någonsin. Som namnet antyder drabbar aviär influensa främst fåglar, men den kan också infektera människor och andra däggdjur. Viruset dök upp först Kina 1996 och den högpatogena H5N1 är dominerande variant orsakar förödelse just nu.
Den trånga bostaden och obegränsad transport av odlade fåglar har tillåtit H5N1 att spridas snabbt, vilket lämnar förödelse i dess kölvatten. Det är inte bara fjäderfä som drabbas. Det nuvarande utbrottet dödar vilda djur på en enastående skala, från sjöfåglar i Storbritannien till sjölejon i Peru.
Även om den brittiska regeringen för närvarande bedömer risken för den bredare allmänheten som mycket låg, vissa stammar av fågelinfluensa kan passera till människor efter ihållande nära kontakt. Producenterna av David Attenboroughs senaste tv-serie var tvungna att dra planer på att han skulle filma nära sjöfåglar på ön Skomer av rädsla för att han skulle fånga sjukdomen.
Som ett resultat av utbrottet, obligatoriskt boende av kycklingar har funnits i England sedan november 2022. Det betyder att inga ägg som produceras i England för närvarande är "frigående". Det finns inget definierat slut på denna situation och från och med februari har alla frigående ägg varit det ommärkt.
Vissa kunder är det olycklig med att köpa ägg från höns utan tillgång till utomhus. Men att utforska historien om frigående ägg i Storbritannien avslöjar varför deras föredragna köp kanske aldrig har varit så säkra eller etiska i första hand.
Frigåendets fall och uppgång
RSPCA definierar frigående ägg som de som kommer "från fåglar som under dagtid njuter av obegränsad tillgång till betesmarker utomhus”. Före mitten av 20-talet var nästan alla ägg i Storbritannien frigående. Bortsett från vissa semi-intensiva system, där kycklingar hölls permanent i skjul, fanns det inga alternativ.
Massantagandet av batteriburar från 1950-talet och framåt förändrade äggindustrin. Batteriodling innebär att höns packas i burar för att kontrollera sin miljö och öka antalet ägg de lägger. I Storbritannien stod frigående ägg för 80 % av alla ägg som producerades 1951. År 1980 var siffran 1%.
Välfärden för kycklingar som hålls i batterigårdar blev naturligtvis lidande. Ruth Harrisons bok Animal Machines från 1964 var bland de första som avslöjade grymheten i modern fjäderfäproduktion.
I den beskrev hon "eländig och försvagad” batterihöns liv. Detta blev en fokuspunkt för aktivism och utlöste en statlig utredning till husdjursskydd bara ett år senare.
Men det var inte förrän en panik över den påstådda förekomsten av salmonella i ägg i 1988 att opinionen började förändras. Tack vare det och andra skrämmer, som utbrottet av galna ko-sjukan på nötköttsfarmar på 1990-talet, förändrades allmänhetens uppfattning om intensivt odlad mat från säkert till riskabelt.
Höns som föds upp i batteriburar kan inte uttrycka sitt naturliga beteende. Mai.Chayakorn/Shutterstock
Alternativa system för att producera ägg blev mer populära som ett resultat. Från bottennivån 1981 utgör frigående ägg nu över 60 % av äggen 11.3 miljarder ägg produceras i Storbritannien årligen, enligt en branschuppskattning 2021.
Säkert och etiskt?
Frigående ägg uppfattas som säkrare av konsumenterna och en lättare etiskt val. Stormarknader erbjuder ett överflöd av frigående produkter och det är ingen stor skillnad i pris jämfört med ägg från burhöns.
Däremot frigående ägggårdar skilja sig från de annonserade scenerna med kycklingar som strövar fritt på öppna fält. Faktum är att frigående flockar kan nå upp till 16,000 höns ett skjul, med tillgång till utsidan dagtid som tillhandahålls av hål i omkretsen.
Näbbar trimmas för att förhindra striderna som uppstår till följd av stress i denna onaturliga miljö. Dyrare ekologiska ägg, producerade av mycket mindre flockar på gårdar där näbbklippning är förbjuden, är en minoritet av de som äts i Storbritannien.
Frigående äggodling ses som både säkrare och mer etisk än andra produktionsformer. Även om de är fria från de värsta överdrifterna av batteriodling, produceras ägg med frigående märkning fortfarande på tättpackade gårdar. Stora, intensiva system som dessa är inblandade i spridningen av fågelinfluensa, förödande både fjäderfä och vilda djur.
Med salladsbrist och "mjölkflation”, är försvinnandet av frigående ägg från engelska stormarknader ett symptom på ett livsmedelssystem som svarar på miljöpåfrestningar. Riskerna för djurens välbefinnande och miljön som är inneboende i detta system kommer att kvarstå utan mer radikala förändringar av djurjordbrukets skala och täthet.
Om författaren
Joel Mead, doktorand i historia, University of Liverpool
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Nutrition böcker på från Amazons bästsäljarlista
"The Blue Zones Kitchen: 100 recept att leva till 100"
av Dan Buettner
I den här boken delar författaren Dan Buettner med sig av recept från världens "Blue Zones", regioner där människor lever längst och hälsosammast. Recepten är baserade på hela, obearbetade livsmedel och betonar grönsaker, baljväxter och fullkorn. Boken innehåller även tips för att följa en växtbaserad kost och leva en hälsosam livsstil.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Medicinsk medel för att läka: läkningsplaner för personer som lider av ångest, depression, akne, eksem, borrelia, tarmproblem, hjärndimma, viktproblem, migrän, uppblåsthet, yrsel, psoriasis, cys"
av Anthony William
I den här boken erbjuder författaren Anthony William en omfattande guide till att rena och läka kroppen genom näring. Han ger evidensbaserade rekommendationer för livsmedel att inkludera och undvika, samt måltidsplaner och recept för att stödja rengöringen. Boken innehåller också information om hur man hanterar specifika hälsoproblem genom kost.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Forks Over Knives Plan: Hur man övergår till den livräddande, växtbaserade dieten med full mat"
av Alona Pulde och Matthew Lederman
I den här boken erbjuder författarna Alona Pulde och Matthew Lederman en steg-för-steg-guide för att gå över till en växtbaserad diet som är helmat. De ger evidensbaserade rekommendationer för näring, tillsammans med praktiska råd för shopping, måltidsplanering och förberedelser. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att stödja övergången.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning"
av Dr. Steven R. Gundry
I den här boken ger Dr Steven R. Gundry ett kontroversiellt perspektiv på näring, och hävdar att många så kallade "hälsosamma" livsmedel faktiskt kan vara skadliga för kroppen. Han ger evidensbaserade rekommendationer för att optimera kost och undvika dessa dolda faror. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att hjälpa läsare att implementera Plant Paradox-programmet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Whole30: The 30-day Guide to Total Health and Food Freedom"
av Melissa Hartwig Urban och Dallas Hartwig
I den här boken erbjuder författarna Melissa Hartwig Urban och Dallas Hartwig en omfattande guide till Whole30-programmet, en 30-dagars kostplan utformad för att främja hälsa och välbefinnande. Boken ger information om vetenskapen bakom programmet, samt praktiska råd för shopping, måltidsplanering och förberedelser. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att stödja programmet.
