Förespråkare hävdar att stenarna kan främja hälsa och välbefinnande. janiecbros/Getty Images

När New Yorks borgmästare Eric Adams deltar i bandklippning, marscherar i parader och bulldozer smutscyklar, han bär en energistensarmband som hans anhängare gav honom. I en intervju nyligen, diskuterade Adams sin övertygelse om att New York City har en "särskild energi" eftersom den ligger ovanpå ett lager av sällsynta ädelstenar och stenar - den så kallade "Manhattan skiffer”, som är över 450 miljoner år gammal och innehåller över 100 mineraler.

Adams är inte den enda som genomsyrar stenar med metafysisk betydelse. Under det första året av pandemin, kristallindustrin blomstrade, med kunder som hoppas att ädelstenarna kan lindra deras ångest.

Vissa människor kan vara förvirrade över lockelsen med dessa stenar. Men kristallentusiaster är inte avvikare. Aktuella idéer om kristaller kommer från en större tradition som kallas "metafysisk religion” som alltid har varit en del av det amerikanska andliga landskapet.

Mer än stenar

Tekniskt, en kristall är vilken materia som helst med ett återkommande mönster av atomer eller molekyler. Kristallerna som säljs i butiker kallas euedriska kristaller eftersom de har väldefinierade ytor, eller "ansikten".

I århundraden, har människor tillskrivit speciella egenskaper till kristaller. Forskare Carl Sagan, i sin bok "The Demon-Haunted World", spårar deras moderna popularitet till en serie böcker skrivna på 1980-talet av Katrina Raphaell, som grundade Crystal Academy of Advanced Healing Arts i 1986.

Kristaller är inte bara iögonfallande stenar. Kvarts används i elektronik eftersom den besitter piezoelektriska egenskaper som gör att den släpper ut en elektrisk laddning när den komprimeras. Men, som skeptiker är snabba att påpeka, det finns inga bevis för att kristaller kan ge hälsa, välstånd eller någon av de andra egenskaper som kristallentusiaster kan tillskriva dem.

Mining det metafysiska

Ändå är kristaller en del av en bredare tradition som kallas metafysisk religion, en term som myntats av historiker Catherine Albanese.

Metafysisk religion inkluderar modern New Age-rörelser, en oklar miljö av alternativa andliga föreställningar och metoder, som t.ex synkroniseringsdetekteringsanordning eller psykiska förmågor. Äldre traditioner som Mesmerism, idén att människor avger magnetisk energi som kan användas för helande, och Spiritism, tron ​​att medier kan kommunicera med de döda, faller också under det metafysiska paraplyet.

Albanese tillskriver fyra egenskaper till metafysiska traditioner: en upptagenhet med sinnet och dess krafter; "korrespondenser" eller idén om dolda samband mellan saker; en tendens att tänka i termer av energi och rörelse; och en längtan efter frälsning förstås som "tröst, tröst, terapi och helande".

"Smittsam magi"

Metafysiska idéer om kristaller uppvisar var och en av dessa egenskaper.

Även om kristaller är fysiska föremål, inte tankar, rekommenderar många kristallentusiaster att "rengöra" och "ladda" kristaller genom visualisering och andra meditativa tekniker. Så sinnet spelar en nyckelroll i kristallandlighet, som det gör i andra former av metafysisk religion.

 Kristallförsäljningen sköt i höjden under pandemin. Genaro Molina/Los Angeles Times via Getty Images

Korrespondens avser tron ​​som finns i många ockulta traditioner att vanliga saker har hemliga egenskaper eller kopplingar till andra saker. Ett klassiskt exempel är astrologi, som postulerar en överensstämmelse mellan ens födelsedag och vissa personlighetsdrag. Metafysiska påståenden om kristaller återspeglar också en tro på korrespondenser. Till exempel Colleen McCann, en självskriven shaman knuten till kristallleverantören Goop, beskrev de positiva egenskaperna av olika kristaller: blodstenar främjar god hälsa, rosenkvarts hjälper till med kärlek och rosa mangankalciter är bra för sömnen.

Moderna kristallentusiaster använder ofta ord som "energi" och "vibrationer" som presenterar sina idéer i ett vetenskapligt register. När entusiaster pratar om energin hos kristaller – som Eric Adams gjorde – menar de verkligen att den utövar inflytande inom en viss närhet. Detta är principen bakom kristall vattenflaskor som kan användas för att "ladda" vatten med "vibrationsenergi".

Avskalad från vetenskapligt språk är energins och vibrationernas logik en annan form av vad antropolog James Frazer kallas "smittsam magi” finns i många kulturer, där man tror att man bara placerar en sak bredvid en annan har en effekt.

En källa till stigma

Slutligen tenderar metafysisk religion att fokusera på att lösa problem i det här livet snarare än det härefter. Detta inkluderar hälsa och välstånd, men också känslomässig tillväxt och välbefinnande. Kristallandlighet är verkligen centrerad kring dessa världsliga mål.

Detta är en stor skillnad från traditioner som kristendomen som betonar frälsning i himlen. Det är också en faktor till varför metafysiska idéer stigmatiseras trots sin popularitet.

Den protestantiska kristendomen, med sin betoning på "sola fides" – enbart tro – har historiskt avfärdat många former av materiell religion, eller föremål med religiös betydelse, som vidskepelse. Så i en kultur som formats av dess historiskt protestantisk majoritet, kan vissa amerikaner vara benägna att se på kristallandlighet som dåraktig, girig eller till och med hädisk.

Men medan påståenden om kristallers dolda egenskaper saknar vetenskaplig validering, så gör många av påståendena från kristendomen och andra vanliga religioner.

Ur ett historiskt perspektiv gör Adams idéer om kristaller honom inte till en extremist. Som forskare i religionsvetenskap ser jag honom som en normal del av det amerikanska religiösa landskapet.

Om författaren

Joseph P. Laycock, docent i religionsvetenskap, Texas State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.