When Susan Remmers flyttade in i sitt hem i Portland, Oregon, trodde hon att hon skulle bo där resten av sitt liv. Remmers, en 58-åring med funktionsnedsättning, planerade att utrusta huset med ramper för att vara rullstolsanpassat, och hon såg sitt köp 2012 som en investering i hennes och hennes partners framtid. Men inom några månader efter att hon flyttade in märkte hon grå rök som vällde upp från skorstenen på huset bredvid. Därefter, säger hon, kom halsont, huvudvärk och trånga lungor.
Remmers hade ingen historia av andningsproblem, men 2016 hamnade hon på akuten mitt i natten när hon hade svårt att andas. Hon var ganska säker på att källan var röken, och berättar att hon bad sin granne att sluta elda med ved för värme. Men han fortsatte med det, liksom andra grannar i hennes lugna bostadsområde på stadens nordöstra kant. Nu, nästan 10 år efter inflyttningen, försöker Remmers desperat lämna hemmet hon en gång såg som en fristad.
Varje gång hon har försökt flytta, har potentiella nya stadsdelar också haft vedrök, från en restaurang med en vedeldad ugn till en annan granne som brinner, berättade Remmers för Undark i ett nyligen telefonsamtal från hennes hus, där hon driver tre medicinska luft filtrerar nästan konstant för att hantera röken. "Det verkar bara att mer kan göras," tillade hon. "Och folk måste vara medvetna om skadan."
Även med ökande elektrifiering och naturgasinfrastruktur har vedeldning förblivit en del av det amerikanska livet. I USA beräknades 11.5 miljoner hem, eller cirka 30 miljoner människor, använda trä som sin primära eller sekundära värmekälla, enligt uppgifter från 2009 från US Energy Information Administration, en siffra som är ökat under senare år tillsammans med stigande kostnader för eldningsolja. Och även om luftföroreningsnormerna för stora utsläppare som bilar och fabriker har skärpts, har vedrök förblivit relativt oreglerad.
Många människor ser ingen risk. "Det verkar inte vara så mycket bekymmer för mig, absolut jämfört med andra former av föroreningar", säger Chris Lehnen, bosatt i Keene, New Hampshire, som förlitar sig på en vedpanna för värme. "Du vet, du har storstäder och människor som sysslar med smog och allt det där. Det måste vara värre."
Det är en vanlig missuppfattning, säger Brian Moench, läkare och president för Utah Physicians for a Healthy Environment, en ideell organisation med fokus på föroreningar och folkhälsa. "Inget kunde vara längre från sanningen."
I verkligheten visar växande vetenskapliga bevis att vedrök påverkar människors hälsa och bidrar till luftföroreningar. Vissa städer och forskare tar också itu med trärök som en miljörättsfråga genom att spåra dess oproportionerliga inverkan på låginkomsttagare och färgade samhällen, som redan är belastade med andra former av luftföroreningar. Deras arbete avslöjar att vedeldning i bostäder inte bara är en vana på landsbygden, och att även ett litet antal stadskaminer och eldstäder kan få långtgående konsekvenser.
Ansträngningen att reglera och minska vedeldningen i bostäder har dock stött på motstånd från industrin. Otydliga federala riktlinjer har inte hjälpt: Environmental Protection Agency är indragen i en kontrovers över dess process för att fastställa säkerheten för vedeldade apparater för konsumenter. Under tiden har vissa stater spenderat miljontals dollar för att ersätta vedspisar med nyare modeller - vilket fortfarande kan vara skadligt för människors hälsa, har en Undark-undersökning funnit. Och byråer och förespråkare som försöker fasa ut vedeldning av bostäder helt och hållet kämpar mot andra som ser trä som en oundviklig del av landets bränslemix och tror att varje minskning av föroreningarna representerar framsteg.
Samtidigt har invånare som Remmers liten utväg. "Luft är allestädes närvarande, och vi kan inte kontrollera luften vi andas", sa hon. "Enligt min mening är det brottsligt att vi tillåter människor att försättas i en position där de måste förgifta sig själva och sina grannar för att hålla sig varma."
Vedspisar släpper ut giftiga gaser
Burning ved släpper en mängd partiklar och gaser. Det mest reglerade är fina partiklar, eller PM2.5 — partiklar 2.5 mikron eller mindre i diameter, tillräckligt små för att komma in i blodomloppet genom lungorna och till och med penetrera hjärnan. Men trärök innehåller också kolmonoxid, kväveoxider, cancerframkallande föreningar som polycykliska aromatiska kolväten, eller PAH, och flyktiga organiska föreningar, eller VOC. Beroende på vad som bränns kan vedspisar och eldstäder till och med spotta ut giftiga metaller som t.ex. kvicksilver och arsenik.
Hälsoeffekterna av både kort- och långvarig exponering för dessa kemikalier kan vara allvarliga. Andas in vedrök ökar risken att utveckla astma, lungsjukdom och kronisk bronkit, enligt EPA, och kan förvärra dessa tillstånd hos personer som redan har dem. Exponering för fina partiklar från brinnande ved kan också skada kroppens andningsorgan immunsvarökar risken för en luftvägsinfektion - inklusive Covid-19. Och på lång sikt kan föreningar i vedrök ha cancerframkallande effekter som går utöver lungcancer; 2017, forskare vid National Institutes of Health hittade att vedröksföroreningar inomhus ökar risken för bröstcancer.
De största hälsoriskerna faller på barn, såväl som personer som är äldre, gravida eller som har redan existerande medicinska tillstånd. A 2015 Artikeln i tidskriften Environmental Health Perspectives uppskattade att i USA bor cirka 4.8 miljoner utsatta människor i hem med "avsevärd exponering" för partiklar från vedspisar, medan en 2022 studie fann att även låga nivåer av PM2.5-föroreningar kan vara dödliga för äldre amerikaner.
"Det viktiga att förstå om vedrök är att det förmodligen är den giftigaste typen av förorening som en genomsnittlig person någonsin andas in", säger Moench, som också driver en förespråkargrupp som heter Doctors and Scientists Against Wood Smoke Pollution. "När praktiskt taget vilken enskild partikelförorening som en person andas in kan distribueras och hamna i vilket organsystem som helst i kroppen, kan du börja förstå att sjukdomspotentialen är nästan obegränsad."
Även om de potentiella hälsoeffekterna av vedeldning är välkända, är de direkta effekterna svårare att mäta, främst för att det är svårt att spåra andningsbesvär eller cancer till en enda källa. Men under 2017 studera, uppskattade forskare från Boston och North Carolina att förbränning av bostäder orsakar 10,000 XNUMX förtida dödsfall i USA varje år, främst från vedrök.
Woodsmoke-exponeringen är inte enhetlig
Woodsmoke exponering är inte enhetlig, dock. Öppna härdar och eldstäder ger den största direkta exponeringen, sa Moench, medan vedeldade kaminer avger föroreningar när de öppnas för tankning, såväl som genom läckor. Typen av ved som bränts spelar också roll — cordwood, de snälla människor som hugger sig själva eller köper i buntar i mataffären, avger mer rök, särskilt när det är fuktigt, medan träpellets gjorda av uppvärmt och komprimerat sågspån släpper ut mindre partiklar, enl. EPA.
Det breda samhället påverkas också. Vedspisar och eldstäder, samt vedpannor utomhus som skickar in uppvärmt vatten i ett hus, släpper ut rök genom skorstenar och ventiler och bidrar till luftföroreningar. Eldgropar utomhus spyr sot direkt upp i luften, som en vindpust kan blåsa mot ett närliggande hem. Tillsammans skapar dessa källor ett vinterdis, särskilt under invertering händelser, när kall luft sjunker till en dalbotten och fångar vedrök i en stad eller stadsdel. Den röken kan gå in i hem genom fönster och springor i isoleringen, såväl som under dörrar — vilket gör människor beroende av sina grannar för luften de andas.
Nrikstäckande, vedrök från bostadsförbränning bidrar med cirka 6 procent av alla fina partikelutsläpp, enligt EPA:s 2017 Nationell utsläppsinventering. Men den siffran varierar kraftigt beroende på tid på året och plats; samhällen i nordöstra, nordvästra och bergsvästra upplever några av de högsta föroreningsnivåerna, särskilt på vintern. Vedeldning i bostäder utgör den största källan till vinterpartiklar i stadskärnor som t.ex Bay Area i Kalifornien – även om få invånare där eldar ved som sin huvudsakliga värmekälla – liksom landsbygdsstäder i Montana, där vedeldning är mer av en nödvändighet. I de västra delstaterna varje vinter, enligt EPA, mellan 11 och 93 procent av PM2.5-utsläppen kommer från människor som eldar ved i bostadsområden.
Även inom en stad eller stad kan effekterna av vedrök inte vara lika fördelade. Över hela landet har luftföroreningar, inklusive PM2.5-utsläpp, skadar oproportionerligt mycket låginkomstsamhällen och färgade samhällen. A 2021 nationell studie om rasskillnader i PM2.5-exponering antydde att vedförbränning i bostäder inte var en viktig faktor, men forskningen tog bara hänsyn till omgivande luftkvalitet, inte luftföroreningar inomhus. Å andra sidan, a studera av urban vedrök utförd i Vancouver, Kanada, från 2004 till 2005 fann att områden med högre inkomst har lägre koncentrationer av vedrök PM2.5 och invånare slutar andas in en mindre del av partiklarna som släpps ut, troligen på grund av tätare bostäder med lägre inkomster områden.
Stads- och länsomfattande data visar inte hela bilden av trärökens oproportionerliga effekter, säger Robin Evans-Agnew, expert på samhällshälsa vid University of Washington Tacoma. Ofta är woodsmokes skador hyperlokala, med luftövervakning i hela staden som inte kan fånga hur den driver och dröjer sig kvar i ett visst område. Och samhällen som redan är överbelastade med föroreningar från andra källor - som dieselutsläpp eller industriella luftföroreningar - känner effekterna av träröksföroreningar starkare även om de upplever mindre av det.
"Om jag bor i ett låginkomstområde i ett urbant samhälle, kommer jag att få lika mycket trärökexponering som mina rikare grannar, som har bättre tillgång till hälsovård, som har bättre tillgång till läkare och läkare som kan hjälpa dem med deras speciella vedröksrelaterade hälsosjukdomar, säger Evans-Agnew.
Vedspisar Och Ojämlikhet
Medan forskning från Energiinformationsförvaltningen visar att en större andel av hushållen med högre inkomster eldar ved totalt sett, hushåll med lägre inkomster som eldar ved tenderar att konsumera mer av det - vilket indikerar att rikare människor använder eldstäder och kaminer för stämningen, medan de som kan' inte råd med dyrare bränslen förvandlas till trä av nödvändighet. Detta kan vara särskilt sant i många landsbygds- och stamsamhällen, inklusive Navajo Nation, där luftföroreningar inomhus är en Huvudorsaken av luftvägsinfektioner hos små barn.
Mycket av arbetet med att ta itu med föroreningar av vedrök utförs dock i städer. Oregons Department of Environmental Quality anser att vedrök är en miljörättsfråga i Portland, där vedförbränning i bostäder är största källan av luftgifter för latinamerikanska och latinamerikanska befolkningen.
Den skillnaden är synlig i Cully, ett till stor del låginkomstkvarter i nordöstra Portland nära Remmers hem - och ett av de mest skilda områdena i en majoritetsvit stad. Här är många äldre hem beroende av ved för värme, säger Oriana Magnera, en energi- och klimatpolitisk samordnare för Verde, en lokal ideell organisation som främjar miljöhälsa. Verde har uppmanat staten att finansiera program som skulle ersätta vedspisar med elektriska värmepumpar, särskilt för låginkomstfamiljer.
Grannskapet är redan förorenat från industriella källor, sa Magnera, och människorna där har höga frekvenser av astma. Woodsmoke, tillade Magnera, "har bara en riktigt skadlig inverkan på ett samhälle som redan står inför många komplexa utmaningar och korsande problem."
To lära dig mer Om dessa skillnader vänder sig vissa samhällen till fokuserade övervakningsprogram och medborgarvetenskapliga projekt. I Tacoma, Washington, 2015 försåg Evans-Agnew tonåringar med luftmonitorer för att spåra föroreningsnivåer i sina egna hem istället för att förlita sig på luftkvalitetsåtgärder för en hel stad eller ett område. Och i Keene, en stad med 23,000 XNUMX invånare i sydvästra New Hampshire som har upplevt kraftiga luftföroreningar vintertid från vedrök i flera år, utrustar forskare som Nora Traviss – en miljöforskare vid Keene State College – hem med PurpleAir-monitorer, små och relativt låga kostnader. sensorer som bidrar med luftkvalitetsdata i realtid till en digital karta.
Kravet på mer data kommer när fler stater och kommuner inser att vedeldning i bostäder påverkar luftkvaliteten både inomhus och utomhus. Frivilliga program som erbjuder ekonomiska incitament för att byta ut äldre vedspisar mot de som är nyare - och teoretiskt sett renare eldande - hade genomförts i minst 34 stater och städer, från och med 2016, enligt den ideella Alliance for Green Heat, medan den federala regeringen erbjuder 26 procent skattelättnad för villaägare som installerar effektivare biomassavärmesystem. Många stater och luftkvalitetsbyråer, såväl som EPA, främjar också utbildningsprogram som förklarar hur man eldar ved korrekt och minskar utsläppen.
Vissa städer har vidtagit strängare åtgärder, infört eldningsförbud när luftföroreningarna är höga och till och med förbjudit installation av vedeldade apparater i nya hem. Men tjänstemän är ofta begränsade i vad de kan göra om inte luftkvaliteten blir så farlig att den inte längre uppfyller federala standarder - en beteckning som kallas icke-uppnående, vilket betyder att området inte är i enlighet med Clean Air Act.
Fairbanks, Alaska utsågs till ett område som inte uppnåddes 2009, när luftkoncentrationerna av PM2.5 översteg den federala 24-timmarsstandarden. De viktigaste källorna, enligt Alaska Department of Environmental Conservation, var "lokala utsläpp från vedspisar" i kombination med vädermönster som håller röken på plats. Som svar tog tjänstemännen ett tyngre grepp än de flesta andra kommuner har kunnat göra. Fairbanks North Star Borough implementerade först ett frivilligt program för att byta vedspis, vilket gav finansiering till människor som ville byta ut sina äldre kaminer.
Sedan, i oktober 2020, började regeringen kräva att alla kaminer äldre än 25 år skulle tas bort inom det icke-uppnående området senast 2024, om de inte kunde uppfylla strikta standarder för PM2.5-utsläpp. Sedan 2010, det första året som data samlades in efter att det frivilliga bytesprogrammet startade, har 3,216 XNUMX kaminer bytts ut. De flesta var uppdaterade vedeldningsapparater, men de senaste åren har de nästan helt utvecklats till olje- och gasdrivna enheter. Fairbanks är fortfarande utebliven - och fick den tvivelaktiga benämningen "mest förorenade staden” i kategorin partikelföroreningar i American Lung Associations 2021 State of the Air-rapport – men det har sett en minskning av luftföroreningsnivåerna med ungefär hälften, säger Cindy Heil, en programledare vid Alaska Department of Environmental Conservation.
Andra program har visat blandade resultat. Mellan 2005 och 2007 spenderade Hearth, Patio, and Barbecue Association, en grupp som representerar vedspisindustrin, tillsammans med EPA och delstaten Montana, över 2.5 miljoner dollar för att byta in EPA-certifierade vedspisar i Libby, en stad av cirka 2,700 XNUMX som hade täckts av rök på grund av vinterinversioner.
Inledningsvis forskare vid University of Montana hittade att halterna av partiklar sjönk med cirka 20 procent och giftiga föreningar sjönk med hela 64 procent efter att programmet bytte ut cirka 1,200 XNUMX kaminer. Men uppföljningsstudier fann att luftkvaliteten i hemmen var mycket varierande, och vissa upplevde inga förändringar alls. Libby finns kvar på EPA:s lista över icke-uppnående för partikelföroreningar.
En del av problemet, enligt tillsynsmyndigheter, är att många av dessa program fokuserade på att ersätta gamla, förorenande vedspisar med sådana som bara var marginellt bättre. EPA skapade först standarder för vedeldade apparater 1988 men uppdaterade dem inte igen förrän 2015 - incitament som Montanas var då redan föråldrade inom några år. EPA beordrade ännu strängare åtgärder 2020, som endast tillåter nya kaminer att släppa ut maximalt 2.5 gram partikelföroreningar per timme. Policyn gick igenom trots motstånd från Hearth, Patio, and Barbecue Association, som lobbat regeringen för att skjuta upp riktlinjerna på grund av Covid-19-pandemin.
Men även de nyaste spisarna kanske inte uppfyller EPA:s senaste riktmärken. En mars 2021 rapport av Northeast States for Coordinated Air Use Management, eller NESCAUM, en ideell koalition av luftkvalitetsbyråer i nordöstra USA, fann allvarliga brister i EPA:s certifieringsprocess, som förlitade sig på laboratorietester som verkade visa lägre utsläpp än de kaminer som faktiskt släpptes när de installerades i människors hem.
Om EPA-certifieringen inte säkerställer "att nya enheter faktiskt är renare än de de ersätter, kan dessa ansträngningar inte ge några hälsofördelar samtidigt som de slösar knappa resurser", skrev rapportens författare. Programmet tillåter kaminer som fortfarande avger en ansenlig mängd föroreningar att fortsätta att installeras, fortsatte de, och "när de väl är installerade kommer dessa enheter att fortsätta att användas och avge föroreningar i decennier framöver."
Rapporten satte många statliga miljömyndigheter i en båge. Enligt dokument som Undark erhållit via förfrågningar om offentliga register, spenderade bara fem stater som erbjöd ekonomiska incitament att ersätta äldre ved- och pelletskaminer med EPA-certifierade modeller - Maine, New York, Massachusetts, Vermont och Idaho - mer än 13.8 miljoner dollar sedan 2014 på 9,531 3.9 kaminer, varav mer än hälften kanske inte uppfyller EPA:s nuvarande utsläppsgräns. Ytterligare två stater, Maryland och Montana, spenderade sammanlagt 2012 miljoner dollar på skattelättnader och rabatter för vedspisar sedan XNUMX, även om de inte gav detaljer om de specifika modeller som finansierades. Alaska Department of Environmental Conservation gjorde sin egen lista över låga utsläppskaminer baserad på ytterligare tester och har uppmanat EPA att fixa sin certifieringsprocess.
Enligt Nick Czarnecki, en luftkvalitetstjänsteman i Fairbanks North Star Borough, fick processen "verkligen att ifrågasätta vad ett bytesprogram är bra om du bara sätter in en ny vedspis under dessa omständigheter."
I ett e-postmeddelande sa EPA att de arbetar med NESCAUM för att utvärdera testmetoder som organisationen har för att anpassa EPA-standarder. Från och med februari kommer myndigheten inte längre att acceptera två typer av tester, även om kaminer som använde dessa metoder för att få certifiering kommer att finnas kvar i folks hem.
"Byrån arbetar för att förbättra testning och certifiering och för att stärka tillämpningen för att säkerställa att byte av gamla, ineffektiva vedeldningsanordningar förblir ett viktigt verktyg för att minska partikelföroreningar i samhällen som använder ved för att värma", heter det i uttalandet.
Att justera vedspisutsläpp missar poängen
Feller många luftkvaliteter regulatorer och förespråkare, justering av vedspisutsläpp saknar poängen. Även om det kan vara fördelaktigt att minska utsläppen på kort sikt, skulle en långsiktig lösning fasa ut vedspisar helt och hållet, säger Laura Kate Bender, nationell biträdande vicepresident för frisk luft vid American Lung Association.
"Just nu, vad vetenskapen visar oss är att det faktiskt inte finns någon säker nivå av partikelföroreningsexponering," sa Bender. "Det finns ingen mängd som är hälsosam att andas."
I linje med denna logik driver vissa myndigheter inte längre på för nya vedspisar, utan finansierar istället en övergång till alternativa värmekällor. Oregon Department of Environmental Quality, som redan kräver att ocertifierade kaminer tas bort när bostäder säljs, föreslår att folk byter ut vedspisar med värmepumpar.
I Portlands Multnomah County, efter en serie möten om trärökföroreningar sommaren och hösten 2021, en koalition av lokala, länsmässiga och statliga organisationer rekommenderas länet begränsar användningen av även EPA-certifierade vedspisar. Förutom att göra detta utfärdade tjänstemän i Oregon förra månaden Multnomah Countys fjärde bränningsförbud någonsin och meddelade att förbud kunde införas året runt, snarare än bara på hösten och vintern.
"Vårt mål är att ha ren luft", säger John Wasiutynski, chef för Multnomah County Office of Sustainability i Portland, som sammankallade gruppen. "Och vi kommer inte att få ren luft genom att främja lite mindre dålig uppvärmning."
John Ackerly, ordförande för Alliance for Green Heat, en ideell organisation som främjar effektivitet vid uppvärmning av ved, ser fortfarande en framtid i nya system som automatiska vedpannor, som eldar träpellets utan ingripande från husägare, vilket minskar risken för utsläpp. Han sa att efterfrågan på trä också är kulturell och ekonomisk, särskilt på platser som traditionellt har förlitat sig på skogar för bränsle.
I nordöstra USA har krympande efterfrågan på lågvärdigt virke under de senaste åren lett till nedläggning av sågverk och decimering av lokala ekonomier - men tillverkning av pellets skulle ge en välsignelse för dessa samhällen, säger Joe Short, vicepresident för Northern Forest Center, en ideell organisation som fokuserar på utveckling och bevarande av landsbygdssamhällen i Maine, New Hampshire, Vermont och New York.
"Olika värmelösningar fungerar bättre i vissa applikationer," sa Short. "Så vi tycker bara att trä är bra, av alla de skäl vi har pratat om, borde vara med i mixen, särskilt eftersom det är något som vi kan implementera just nu, även när vi arbetar för att göra nätet mer förnybart."
Avancerade pannor kan dock hamna i tiotusentals dollar - utanför de flestas prisklass utan ekonomisk hjälp från statliga myndigheter. Miljömyndigheter måste besluta om de ska stödja övergångsbränslen som träpellets, eller helt och hållet investera i alternativ uppvärmning. Men för de flesta av dem är det mer omedelbara problemet att bli av med ocertifierade vedspisar och att avskräcka människor från att elda för rekreation - en kamp i uppförsbacke för många som inte är medvetna om hälsoeffekterna av vedrök.
"Människor är precis som, ja, ja, det stinker," sa Traviss, Keene-forskaren om luftföroreningar. "Men, det är trä. Hur illa kan det vara?”
Om författaren
Diana Kruzman är en Midwest Fellow på Grist, och hennes frilansarbete har dykt upp i Undark, Earther, The New York Times, The Christian Science Monitor, Vice and Religion News Service. Hennes rapportering fokuserar på miljö, religion och urbanism (och skärningspunkterna mellan alla tre).
Denna rapport möjliggjordes delvis av Fonden för miljöjournalistik i Society of Environmental Journalists.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Undark. Läs ursprungliga artikeln.
