Bakgårdskycklinghållning har sett en ökad popularitet under det senaste decenniet. BearFotos/ Shutterstock

Fågelinfluensafall har ökat nyligen, med rapporter om utbrott i Storbritannien, Kina (fastland Europa och Israel. Utbrott inträffar vanligtvis i kommersiella flockar, till exempel i storskalig fjäderfäuppfödning – vilket är anledningen till att fågelinfluensan ofta bara är ett problem för personer som arbetar i dessa yrken. Men med ett växande antal människor som nu håller höns och andra fåglar i sina bakgårdar, kan den nära kontakten de har med sina fåglar potentiellt sätta dem i riskzonen för att få och sprida fågelinfluensa.

Detta var aldrig mer uppenbart än när det rapporterades att en 79-årig engelsk man hade nyligen testat positivt för H5N1-stammen av fågelinfluensa. H5N1 är en stam av fågelinfluensa som är mild hos vilda fåglar, men mycket mer dödlig hos tamfåglar. Om det infekterar människor har det en dödlighet på 53 %. Mannen bodde med ett 20-tal ankor i sitt hem i Devon, med ytterligare 100 på andra ställen på sin egendom. Medan mannen är det fortfarande levande, ankorna slaktades för att förhindra vidare spridning.

Nuvarande biosäkerhetsåtgärder för fågelinfluensa fokuserar främst på storskalig fjäderfäuppfödning. Men med utbrotten som blir vanligare och allvarligare ökar riskerna – och kan faktiskt hittas mycket närmare hemmet.

Inhemsk hönshållning

Bakgårdskycklinghållning har varit på uppgång i Storbritannien för minst ett decennium. Tal toppade under covid-19-låsningen 2020 när människor strömmade till skaffa bakgårdshöns både som en hobby och för att ha god tillgång till mat.

I Storbritannien behöver inhemska flockar inte vara registrerade hos Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) på The Great Britain Poultry Register om det inte finns fler än 50 fåglar. Frivillig registrering uppmuntras dock för trädgårdsskötare särskilt så att de kan underrättas om sjukdomsutbrott. Fjäderfäregistret var introducerad i 2006 och används specifikt för att hantera sjukdomsutbrott hos alla kommersiella fåglar, inklusive höns, ankor, kalkon, gäss och vaktel.

Fågelinfluensan sprider sig främst till tama flockar från vattenfåglar som ankor och gäss, som tillbringar vår och somrar med att blanda sig i Sibirien. När de migrerar till Storbritannien på hösten tar de med sig influensa. Dessa virus sprids genom avföring och saliv, varför det är viktigt att separera tamflockar från vilda fåglar under utbrott.

Det är därför under utbrott – som i november 2021 – Defra och Animal and Plant Health Agency (APHA) kan införa en Aviär influensaskyddszon (AIPZ). Detta innebär att alla fåglar i fångenskap är lagligt skyldiga att hållas inomhus tills utbrottet är över, vanligtvis på våren. Medan Defra påpekar att bakgårdshöns är föremål för dessa restriktioner, är AIPZ skriven med kommersiella flockar i åtanke.

Eftersom de flesta bakgårdsflockar bara består av en handfull fåglar, tror djurhållare ofta att deras risk för fågelinfluensa är låg. När AIPZ-begränsningarna trädde i kraft i november var jag intervjua inhemska kycklingskötare. De flesta förstod att åtgärderna vidtogs för att säkerställa att fåglarna hölls säkra och för att stoppa spridningen av viruset, men många ansåg också att AIPZ inte gällde dem eftersom de bara har en handfull fåglar. Vissa ansåg till och med att deras risk att drabbas av fågelinfluensa var låg på grund av deras lilla flockantal.

Men hemmaflockar är fortfarande känsliga för infektion – särskilt från interaktioner med vilda fågelpopulationer. Och om ägarna inte vidtar försiktighetsåtgärder kan de fånga det själva.

Minska risken

Infektion av fågelinfluensa hos människor är sällsynt. Sedan 2003 har det bara funnits 863 fall av mänsklig infektion som rapporterats från 18 länder. Men tillväxten av inhemska flockar kan vara en potentiell nyhet reservoar för sjukdomar. En annan fråga är att infektioner kan förbli orapporterade – inte bara för att fåglar dör snabbt, utan på grund av att ägare fruktar att älskade husdjur kan avlivas. Det är därför det kommer att vara viktigt i framtiden för Defra och APHA att tillhandahålla en specifik policy för hönshållning på bakgården.

Men det betyder inte att det inte finns det fortfarande många saker som hönsskötare på bakgården kan göra för att skydda sig själva och sina fåglar, inklusive:

• Hålla fåglar under täckmantel och inhägnad från vilda fåglar;
• Desinficera sina stövlar före och efter interaktion med fåglar och städningspennor ofta;
• Sätt alla nya fåglar i karantän i 30 dagar innan de läggs till en flock;
• Övervaka flockar för tecken på sjukdom;
• Rapportera misstänkta fall av fågelinfluensa till Defra och APHA.

Fågelinfluensasäsongen varar vanligtvis fram till våren, då flyttfåglarna lämnar Storbritanniens stränder. Med tanke på de risker som kycklingskötare på bakgården också kan uppleva, är det viktigt att följa alla regler som fastställts för att bromsa spridningen av denna sjukdom.

Om författaren

Catherine Oliver, forskarassistent i humangeografi, University of Cambridge

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.