Shutterstock

På en middagsfest eller i skolgården resulterar frågan om favoritfärgen ofta i ett svar på "blått". Varför är det så att människor är så förtjusta i blått? Och varför verkar det vara så sällsynt i växternas och djurens värld?

We studerade dessa frågor och slutsatsen att blått pigment är sällsynt åtminstone delvis eftersom det ofta är svårt för växter att producera. De kanske bara har utvecklats för att göra det när det ger dem en verklig fördel: specifikt att locka bin eller andra pollinerande insekter.

Vi upptäckte också att bristen på blå blommor delvis beror på gränserna för våra egna ögon. Ur ett bi-perspektiv är attraktiva blåaktiga blommor mycket vanligare.

En fascinerande historia

Den forntida masken för faraon Tutankhamun är dekorerad med lapis lazuli och turkos. Roland Unger / Wikimedia, CC BY-SA

De gamla egyptierna fascinerades av blå blommor som blå lotusoch gjorde stora problem med att dekorera föremål i blått. De använde ett inträngande syntetiskt pigment (nu känt som Egyptisk blå) för att färga vaser och smycken och halvvärdiga blå ädelstenar som lapis lazuli och turkos för att dekorera viktiga föremål inklusive Mask av Tutankhamun.

Blått färgämne för tyg är nu vanligt, men dess rötter ligger i forntida Peru, där ett indigoidfärgämne användes för att färga bomullstyg ca 6000 år sedan. Indigo blå färgämnen nådde Europa från Indien på 16-talet, och färgämnena och växterna som producerade dem blev viktiga varor. Deras inflytande på mänskligt mode och kultur känns fortfarande idag, kanske uppenbarligen i blå jeans och skjortor.

Jungfruen i bön av den italienska målaren Sassoferrato, cirka 1650, framhäver den levande blå färgen gjord med marken lapis lazuli.

Renässansmålare i Europa används mark lapis lazuli att producera bländande verk som fängslade publiken.

Idag skapas många blues med moderna syntetiska pigment eller optiska effekter. Den kända blå / guldklänning fotografi som blev viralt 2015 visar inte bara att blått fortfarande kan fascinera - det framhäver också att färg är lika mycket en produkt av vår uppfattning som av vissa våglängder av ljus.

Varför gillar människor så mycket blått?

Färgpreferenser hos människor är påverkas ofta av viktiga miljöfaktorer i våra liv. En ekologisk förklaring till människors vanliga preferens för blått är att det är färgen på klar himmel och rent vatten, vilket är tecken på goda förhållanden. Förutom himlen och vattnet är blå relativt sällsynt i naturen.

Vad sägs om blå blommor?

Vi använde en ny online växtdatabas för att kartlägga de relativa frekvenserna av blå blommor jämfört med andra färger.

Bland blommor som pollineras utan ingripande av bin eller andra insekter (känd som abiotisk pollinering) var ingen blå.

Men när vi tittade på blommor som måste locka bin och andra insekter för att flytta sin pollen började vi se lite blått.

Detta visar att blå blommor utvecklats för att möjliggöra effektiv pollinering. Även då, blå blommor förblir relativt sällsynta, vilket tyder på att det är svårt för växter att producera sådana färger och kan vara en värdefull markör för växtbestämningskondition i en miljö.

Global blommafärgfrekvens för mänsklig visuell uppfattning (A) visar när djurpollinerade arter beaktas är mindre än 10% blå (B), och för vindpollinerade blommor observeras nästan ingen vara blå (C). Dyer et al., författaren förutsatt

Vi uppfattar färg på grund av hur våra ögon och hjärna fungerar. Vår visuella system har vanligtvis tre typer av konfotoreceptorer som var och en fångar ljus med olika våglängder (rött, grönt och blått) från det synliga spektrumet. Våra hjärnor jämför sedan information från dessa receptorer för att skapa en uppfattning om färg.

För blommorna pollineras av insekter, särskilt bin, är det intressant att tänka på att de har olika färgsyn än människor.

Bin har fotoreceptorer som är känsliga för ultravioletta, blå och gröna våglängder, och de visar också en preferens för "blåaktiga" färger. Anledningen till att bin har en preferens för blåaktiga blommor förblir ett öppet forskningsfält.

Olika blå blommor från vår studie.

Varför det är viktigt att förstå blå blommor

Om oss en tredjedel av maten beror på insektsbestämning. Världsbestånden av bin och andra insekter är dock i nedgång, potentiellt på grund av klimatförändringar, fragmentering av livsmiljöer, jordbruksmetoder och andra faktorer som orsakats av människor.

Blommande växters förmåga att producera blå färger är kopplat till markanvändningsintensitet inklusive mänskligt inducerade faktorer som konstgjord befruktning, bete och klippning som minskar frekvensen av blå blommor. Däremot verkar mer stressande miljöer ha relativt mer blå blommor för att ge motståndskraft.

Trots den uppenbara sällsyntheten av blå blommafärger i naturen observerade vi att under svåra förhållanden som i bergen i Himalaya var blå blommor vanligare än förväntat. Detta visar att anläggningar i tuffa miljöer kan behöva investera mycket för att locka till sig de få tillgängliga och väsentliga binämnarna. Blå blommor verkar således finnas för att bäst kunna annonsera för bi-pollinatorer när konkurrensen om pollineringstjänster är hög.

Att veta mer om blå blommor hjälper till att skydda bin

Stadsmiljöer är också viktiga livsmiljöer för pollinerande insekter inklusive bin. Att ha binvänliga trädgårdar med blommor, inklusive blå blommor som både vi och bin verkligen uppskattar, är ett bekvämt, behagligt och potentiellt viktigt bidrag för att möjliggöra en hållbar framtid. I grund och botten, plantera och underhålla ett bra urval av blommor, och pollinerande insekter kommer.

Om författaren

Adrian Dyer, docent, RMIT University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

användning