Glade jul av Viggo Johansen (1891) Wikimedia 

Med orden i Perry Comos klassiker, ”det börjar se ut som jul”. Pandemin har många längtat efter lite festlig glädje tidigare än vanligt och för vissa började det se ut som jul i början av november. Träd, lampor, glitter och grannlåt framträdde redan på gator och hus och julshopping var väl på gång.

Men en sådan tidig semesteranda tas inte alltid emot av dem som hävdar att jul är, ja, jul. Det skulle dock inte vara jul utan sådana oenigheter - de har pågått sedan tidiga kristna började fira Kristi födelse.

Där är ingen uppgift i Bibeln om datumet där Kristus föddes, och inget samförstånd i tidig kristendom. Vid det andra århundradet hade det blivit vanligt i de östra kyrkorna att fira Kristi dop på januari 6.

Vid det fjärde århundradet hade början av januari firandet av Epiphany blivit en stor fest i den västeuropeiska kalendern, associerat med ankomsten av de vise männen som kände igen barnet Jesus som Guds son. Med förslag om att Kristi födelse inträffade i januari, mars eller till och med juni är bristen på enighet om när julen bör firas knappast förvånande.

Vi har påven Julius I år 340 e.Kr. som vi tackar för att säkra december 25 dagen för Kristi födelse i den västra kristendomen. En mittvinterfirande möjliggjorde kristningen av redan existerande vintertullar. Datumet stämde också med idéerna att Jesus dog samma dag som han blev befruktad i mars. Nio månader från mars skulle då innebära att han skulle ha varit det född i december.

Magiens resa av Sassetta (1433–35). I början av januari firades det att de vise männen anlände. Wikimedia

I slutet av seklet hade julfesten utvidgats till att omfatta minnet av St Stephen (26 december), Johannes döparen (27 december) och Holy Innocents (28 december). År 567 inrättade Council of Tours en 12-dagars julfest. Men i ortodoxa kyrkor som använder den romerska julianska kalendern firas julen fortfarande i januari, och den 6 januari kallas "gammal jul".

Reglerar jul

Vid 25-talet då hade 24 december blivit datumet att fira. Julfesten började vid solnedgången den 29 december och dekorationer hängdes länge bara på julafton. Kyrkan reglerade julen noggrant för att undvika kopplingar till förkristna festivaler. Tiden mellan adventssöndagen (XNUMX november, fyra söndagar före födelsen) och julen var en period av fasta och bot. Det var verkligen ingen tid för chokladfyllda adventskalendrar, fester och för tidig dekoration av gator och hus. Traditionell växtlore håller fortfarande att till och med att föra järnek in i ett hus före julafton kommer att leda till otur.

Men att reglera julen var lättare sagt än gjort, och att förhindra att juldekorationer uppträdde var nästan omöjligt. Forntida förkristna mellanvinterfirande, som att föra in grönska i hus så snart vintern kom, kunde inte heller stoppas då.

När julfirande förbjöds i England på 1640-talet dekorerade människor hus och vakterna i St Margaret, Westminster, dekorerade kyrkan med järnek och murgröna i strid med lagen.

Julperioden

Julen idag kan visas i våra butiker redan den 1 november, eftersom julartiklar ersätter Halloween-produkter. Vid denna tidpunkt är vi vana vid den ständigt växande julperioden, men detta ses vanligtvis bara i kommersiella utrymmen som är angelägna om att få ut det mesta av säsongens utgifter. Men i år har det kommit tidigare till många hem också, med rapporter om dekorationer läggs upp så tidigt som Halloween.

Festlig gnistan har blivit ett sätt att lägga glädje och värme till pandemins begränsningar. Juldekorationer ger tillbaka glada minnen och har psykologer funnit att de som sätter upp sina dekorationer tidigt är lyckligare än sina kamrater och verkar mer sällskapliga.

Det finns svaga ekon här av vittnesbörd från soldater i skyttegraven under världskriget en som betraktade julritualer på västfronten som ett samband med normalitet.

Historien visar att det inte är första gången som jubileum drabbas av en pandemi. Nyhetsrapporter från 1918 peka på julshopping som började tidigt under den spanska influensapandemin, som är fallet 2020. Men "lockdown-trötthet" som föranledde massfirandet av vapenstilleståndsdag, tacksägelse och jul 1918 släppte lös ytterligare en våg av den spanska influensapandemin i Amerikanska städer.

Traditionella vyer av juldekorationer kan ha störtats 2020, men det finns fortfarande gott om tid att diskutera när de ska komma ner. För de flesta är det 5 januari, och vissa kan argumentera senare än Epiphany (6 januari) och du riskerar att angrepp av troll - antingen de från Grekiska Kallikantzaroi övertalning eller de som finns i Robert Kerrick Ceremonier för Candlemas Eve. Båda väldigt mycket ovälkomna.

Om författaren

Helen Parish, professor i historia, University of Reading

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.