En sak av det förflutna? Blue Mountains Lokala Studier, CC BY-SAEn sak av det förflutna? Blue Mountains Lokala Studier, CC BY-SA

Är den bortkastade eran på väg att sluta? Det senaste halvt århundradet har gett oss brödrostar som är irreparabla efter ett mindre fel, T-shirts som snabbt krymper eller bleknar, och dammsugare som behöver ersättas efter några år. ”planerade inkurans"Betyder att gamla smartphones kan utföra värre Efter nödvändiga uppdateringar, och produkter som spänner från kläder till glasögon, omarbetas regelbundet för att uppmuntra nya inköp.

Men den svenska regeringens plan att minska mervärdesskattesatsen på reparationsarbetet från 25% till 12% är det senaste tecknet på att européer börjar fråga frågan om "ta, göra och kasta bort" konsumentismens kultur som ligger i hjärtat av industrialiserade ekonomier.

I Frankrike är planerad förföljelse nu straffbar av två års fängelse med en böter på upp till € 300,000. Spanien blev nyligen det första landet för att sätta ett mål utformat för öka återanvändningen. Under tiden har Tysklands miljöbyrå, UBA, beställt forskning om elvarors livslängd för att utveckla strategier mot föryngring.

En EU slutar att kasta bort kulturen

Dessa strategier måste förstås i samband med EU-initiativ som syftar till att främja hållbarhet, särskilt om avfall och "cirkulär ekonomi", där material hålls i bruk så länge som möjligt och i slutändan återvinns. Till exempel Ramdirektivet, godkänd i 2013, kräver att varje medlemsstat producerar ett program för förebyggande av avfall. Till sin kredit var Storbritanniens sedan koalitionsregering den första att göra det. Ministern övervakar avfallspolitiken, Dan Rogerson, ens proklamerade det "Produkter ska utformas ... med längre livslängd, reparation och återanvändning i åtanke".

En 2015 EU: s handlingsplan läggas till momentum och ålägger Europeiska kommissionen att undersöka omfattningen av planerad obsolans och vidta åtgärder vid behov.


innerself prenumerera grafik


Och EcoDesign-direktivet, som främst har använts för att hantera energieffektivitet, ska också tillämpas på produktlivstider. Direktivet kräver redan dammsugare som säljs i EU från september 2017 att ha Motorer som är konstruerade för att hålla minst 500 timmar. Andra produkter kan snart vara föremål för liknande krav.

Sveriges momsjustering är en liten framgång för miljökampanjer, med tanke på det starka trycket på medlemsstaterna att ha samma mervärdesskattesatser. Men tyvärr är det osannolikt att öka reparationsarbetet väsentligt. Forskning föreslår att skattesänkningen sannolikt inte kommer att göra stor skillnad för att reparera kostnader för att människor ska ändra sitt beteende, eftersom sociala attityder är så djupt inbäddade och med tiden har kostnaden för att ersätta felaktiga varor också blivit billigare.

Men det är en välkommen signal att regeringar börjar reagera på den senaste lobbyen av Brysselbaserade miljöorganisationer. Ytterligare förändringar kan vara i horisonten, särskilt tillgång till service manualer med teknisk information om produkter det skulle hjälpa oberoende reparatörer och användare.

Reparationer i sig räcker inte

Europeiska unionens initiativ för cirkulär ekonomi är mycket betydelsefullt. Med en hållbar ekonomi kommer det att krävas mycket mer än ökad återvinning, eller "stängning av slingan", inte minst för att processerna som är inblandade i att samla bort kasserade produkter, demontera dem till beståndsdelar och tillverka nya produkter använder energi - vanligtvis från fossila bränslen. Dessutom är återvinning av metaller, plaster och textilier ofta föremål för tekniska begränsningar som hotar kvaliteten. I många fall måste jungfruligt material sättas till det återvunna materialet, vilket gör 100% -återvinning omöjligt.

Verklig förändring kommer att kräva ökade produktlivslängder så att mindre nya saker måste tillverkas. Reparation och återanvändning är en del av detta. Men det är lika viktigt att produkterna är utformade för att hålla längre från början. Detta kommer att kräva djup kulturell och systemisk förändring, så att företag kan överleva medan du säljer färre - men håller längre - Produkter och konsumenter väljer att köpa dem och behålla dem. När allt kommer omkring får ingen nytta om produkterna är konstruerade för lång livstid och då kasseras i förtid.

I vilken utsträckning en post-Brexit Britain kommer att anpassa sig till dessa positiva trender är oklart. Vill den brittiska allmänheten befrias från europeisk lagstiftning för att företagen ska kunna erbjuda konsumenterna billiga, skummiga föremål för korta livslängder? Eller skulle det föredra att incitamenten alltmer erbjuds av europeiska partners för att avsluta kasta bort kulturen och skapa en mer hållbar ekonomi? Vi måste se.

Om författaren

Tim Cooper, professor, chef för forskargruppen för hållbar konsumtion, Nottingham Trent University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon