Fler av oss än någonsin har fastnat inomhus, oavsett om vi arbetar hemma, isolerar oss eller tar socialt avstånd från andra hushåll. Långa perioder av isolering är redan påverkar många människors psykiska hälsa och vilja fortsätt att göra det.
Å andra sidan har folk anmält upptäcka utomhusplatser utanför dörren eftersom de tvingas stanna lokalt. Många säger att de har känt lyckligare för att göra detta.
Detta förstärker ökningen av forskning som utforskar psykologiska fördelar av koppling till naturen som har utvecklats de senaste åren. Idén växer också som uppmuntrande tid i och engagemang i naturen har enorm potential i termer av mental hälsa och välbefinnande.
Det finns fler och fler program som uttryckligen syftar till att hjälpa människor med upplevelser av nöd genom att ge strukturerad kontakt med naturen. Dessa benämns på olika sätt som naturbaserade insatser, ekoterapi eller grön vård. En växande bevisbas föreslår att de är effektiva för att lindra nöd och främja återhämtning och motståndskraft – för människor men också, åtminstone potentiellt, för naturen också.
Jag tror att program som detta måste rullas ut en masse, med några viktiga förbehåll.
Bevisen på naturens psykologiska fördelar växer. Annie Spratt / Unsplash, FAL
Naturliga kopplingar
Mitt arbete innebär ofta att utvärdera naturbaserade insatser ur ett psykologiskt perspektiv. Jag har upprepade gånger sett fördelarna med tid i naturen för de inblandade.
En organisation jag arbetar med, som heter Grow, tar små grupper på sex till åtta personer – ofta främlingar i början – in i naturen. Alla deltagare lider, eller har lidit, av försvagande former av psykisk ångest och rekryteras på grundval av detta. Liksom många sådana tjänster arbetar Grow med finansiering från källor som National Lottery, större välgörenhetsorganisationer och kommunala bidrag för att driva ett antal program per år.
Klienter är ännu inte remitterade genom eller uppdrag av sjukvården. Din läkare kan vara mer sannolikt idag att föreslå att du kommer ut mer i en rörelse mot gröna recept. Men institutionaliserad hälsovård är fortfarande ikapp bevisen på fördelarna med strukturerad, stödd och varaktig kontakt med naturen.
På Grow driver utbildade proffs en rad aktiviteter för att hjälpa till deltagare koppla till naturen på dagliga resor, en gång i veckan, i åtta veckor. Aktiviteter inkluderar mindfulness, tysta promenader, födosök, dela mat, identifiera flora och fauna, bygga eld, konst och hantverk med hjälp av naturliga föremål och reflekterande dagböcker, tillsammans med mer traditionella aktiva naturvårdsaktiviteter som plantering, röjning och klippning.
Grow-deltagare engagerar sig i fåruppfödning. Väx, författaren förutsatt
Jag och kollegor har samlat in enkäter, dagböcker och intervjudata om projektet under ett antal år. Vår resultat avslöja hur transformerande upplevelsen har varit för deltagarna. (Jag blev så imponerad att jag senare blev förvaltare av den inblandade välgörenhetsorganisationen.) Vi hittade massor av bevis på de psykologiska fördelarna med naturanknytning, men också, helt avgörande, något annat – en fördjupning av social anknytning.
För människor som kämpar känslomässigt, socialt eller psykologiskt verkar bara att vara i naturen återuppväcka deras förmåga att relatera till och engagera sig med andra. Att känna sig närvarande och ”hållen” av den naturliga miljön kan ge näring åt nya och positiva former av social kontakt, vilket i sin tur förstärker naturupplevelserna.
Så för mig, även om det alltid finns viktiga varningar (som behovet av tillgängligt utbildat professionellt stöd), är fördelarna med en rad naturbaserade projekt otvetydiga. De kan användas som terapeutiska insatser för människor som kämpar för att klara sig. De arbetar också förebyggande genom att hjälpa till att upprätthålla en känsla av välbefinnande, lycka, vördnad och tillhörighet.
Grow deltagare ler för kameran. VÄXA, författaren förutsatt
En mänsklig rättighet
Effekten av isolering orsakad av coronaviruset på mental hälsa har redan återspeglas i stigande psykiatriska diagnoser. Och så behovet av den här typen av insatser har aldrig varit större. Det räcker inte att bara uppmuntra människor utomhus. För många är tillgången till naturen praktiskt taget svår. För andra är det ett främmande koncept.
Det finns projekt som Grow över hela världen och de är kroniskt underfinansierade. Vi behöver fler av dem. Vi behöver att våra regeringar finansierar sådana här projekt som en brådskande fråga och rullar ut dem på nationell nivå. Läkare, sjuksköterskor och andra yrkesverksamma inom primärvården bör kunna hänvisa människor till lokala miljövårdstjänster som en del av en bredare förändring mot "social förskrivning".
Detta är inte bara en psykologisk fråga. Tillgången till naturen är inte lika. De rikaste 20% av områdena i England erbjuder tillgång till fem gånger mängden grönytor som de mest eftersatta 10%.
Om naturen är så grundläggande för vårt välbefinnande bör den förstås som en rättighet snarare än en lyx. Det är därför olika organisationer som vandrarrättsgruppen Ramblers och välgörenhetsorganisationen MIND i allt högre grad efterlyser juridiskt bindande mål som garanterar människors tillgång till naturen. Detta borde vara en del av en radikal omskakning av vård- och omsorgspolitiken.
Det är inte många som har lätt tillgång till den här typen av utsikt. K Mitch Hodge/Unsplash, FAL
Ömsesidigt helande
Vi kan inte heller bortse från det faktum att naturen är på reträtt, decimerad när ekologisk förödelse sker över hela världen. I detta sammanhang kan kontakt med naturen verka meningslös, till och med motsägelsefull. Det är utan tvekan något perverst med att be naturen göra oss friska samtidigt som vi förstör den.
Men rörelsen utvecklas snabbt. En av de mest lovande utvecklingen jag har sett är tillväxten av "ömsesidig restaurering” projekt – insatser uttryckligen utformad att kombinera restaurerande människor med återställande av naturliga miljöer.
Potentialen för mer kollektiva former av grön omsorg, som massmobilisering av volontärer, är väl värd att utforska. Bevis antyder också att ju mer tillgång till naturen vi har, desto mer kommer vi att ta hand om och vill försvara den naturliga världen.
Det finns redan tecken på att vi äntligen är mer villiga att möta den ekologiska krisens verklighet – om förändringen i naturdokumentärer, uppkomsten av Extinction Rebellion och den växande ungdomsklimatrörelsen är allt att gå efter.
Så kanske är det möjligt att en ambitiös satsning på naturbaserade interventioner ytterligare kan uppmuntra en svallvåg av handling som verkligen är återställande – av både människor och natur.
Om författaren
Matthew Adams, huvudlärare i psykologi, University of Brighton
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
