Agave Photo Studio/Shutterstock

Cannabis har använts av människor i tusentals år och är en av de mest populära drogerna idag. Med effekter som känslor av glädje och avkoppling är det också lagligt att ordinera eller ta i flera länder.

Men hur påverkar användningen av drogen sinnet? I tre nya studier, publicerade i Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology och International Journal of Neuropsychopharmacologyvisar vi att det kan påverka ett antal kognitiva och psykologiska processer.

FN:s kontor för droger och brott rapporterade att under 2018 använde cirka 192 miljoner människor världen över mellan 15 och 64 år cannabis för rekreation. Unga vuxna är särskilt angelägna, med 35% av personer mellan 18 och 25 år som använder det, medan endast 10 % av personer över 26 år gör det.

Detta indikerar att de huvudsakliga användarna är ungdomar och unga vuxna, vars hjärnan är fortfarande under utveckling. Det kan de därför vara särskilt sårbara för effekterna av cannabisanvändning på hjärnan på längre sikt.

Tetrahydrocannabinol (THC) är den huvudsakliga psykoaktiva föreningen i cannabis. Det verkar på hjärnans "endocannabinoidsystem", som är receptorer som svarar på de kemiska komponenterna i cannabis. Cannabisreceptorerna är tätt befolkade i prefrontala och limbiska områden i hjärnan, som är involverad i belöning och motivation. De reglerar signalering av hjärnkemikalierna dopamin, gamma-aminosmörsyra (GABA) och glutamat.

Vi vet att dopamin är inblandat i motivation, belöning och lärande. GABA och glutamat spelar en roll i kognitiva processer, inklusive inlärning och minne.

Kognitiva effekter

Cannabisanvändning kan påverka kognitionen, särskilt hos personer med cannabismissbruk. Detta kännetecknas av en ihållande önskan att använda drogen och avbrott i dagliga aktiviteter, såsom arbete eller utbildning. Det har uppskattats att cirka 10 % av cannabisanvändarna uppfyller de diagnostiska kriterierna för denna störning.

I vår forskning testade vi kognitionen hos 39 personer med sjukdomen (ombads att vara rena på testdagen) och jämförde den med 20 personer som aldrig eller sällan använde cannabis. Vi visade att deltagare med tillståndet hade betydligt sämre prestanda på minnestester från Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (Cantab) jämfört med kontrollerna, som antingen aldrig eller mycket sällan använt cannabis. Det påverkade också negativt deras "exekutivfunktioner", som är mentala processer inklusive flexibelt tänkande. Denna effekt verkade vara kopplad till den ålder vid vilken människor började ta drogen – ju yngre de var, desto mer försämrad var deras verkställande funktion.

Kognitiva störningar har också noterats hos milda cannabisanvändare. Sådana användare tenderar att göra mer riskfyllda beslut än andra och har mer problem med planering.

Även om de flesta studier har utförts på män, där har varit bevis av könsskillnader i effekterna av cannabisanvändning på kognition. Vi visade att medan manliga cannabisanvändare hade sämre minne för att visuellt känna igen saker, hade kvinnliga användare fler problem med uppmärksamhet och exekutiva funktioner. Dessa sexeffekter kvarstod när man kontrollerade för ålder; IQ; användning av alkohol och nikotin; humör och ångestsymptom; emotionell stabilitet; och impulsivt beteende.

Belöning, motivation och mental hälsa

Cannabisanvändning kan också påverka hur vi mår – och därmed ytterligare påverka vårt tänkande. Till exempel har en del tidigare forskning föreslagit att belöning och motivation – tillsammans med hjärnkretsarna som är involverade i dessa processer – kan störas när vi använder cannabis. Detta kan påverka vår prestation i skolan eller på jobbet eftersom det kan göra att vi känner oss mindre motiverade att arbeta hårt och mindre belönade när vi gör bra ifrån oss.

I vår senaste studie använde vi en hjärnavbildningsuppgift, där deltagarna placerades i en skanner och såg orange eller blå rutor. De orangea rutorna skulle leda till en monetär belöning, efter en fördröjning, om deltagaren svarade. Denna uppsättning hjälpte oss att undersöka hur hjärnan reagerar på belöningar. Vi fokuserade särskilt på den ventrala striatum, som är en nyckelregion i hjärnans belöningssystem. Vi fann att effekterna på belöningssystemet i hjärnan var subtila, utan direkta effekter av cannabis i ventrala striatum. Deltagarna i vår studie var dock måttliga cannabisanvändare. Effekterna kan vara mer uttalade hos cannabisanvändare med mer allvarlig och kronisk användning, vilket kan ses vid cannabismissbruk.

 Hjärnskanningar kan hjälpa till att undersöka hur människor reagerar på belöningar. TOYSF400/Shutterstock

Det finns också bevis för att cannabis kan leda till psykiska problem. Det har vi visat är relaterat till högre "anhedoni" – en oförmåga att känna njutning – hos ungdomar. Intressant nog var denna effekt särskilt uttalad under covid-19-pandeminlåsningar.

Cannabisanvändning under tonåren har också rapporterats som en riskfaktor för att utveckla psykotiska upplevelser såväl som schizofreni. En studie visade att cannabisanvändning måttligt ökar risken för psykotiska symtom hos unga, men att det har en mycket starkare effekt hos dem med anlag för psykos (scorar högt på en symtomchecklista med paranoida idéer och psykoticism).

Vid bedömning av 2,437 14 ungdomar och unga vuxna (24-15 år), rapporterade författarna en sex procentenheter ökad risk – från 21 % till 26 % – för psykotiska symtom hos cannabisanvändare utan anlag för psykos. Men risken ökade med 25 punkter – från 51 % till XNUMX % – för psykotiska symtom hos cannabisanvändare med anlag för psykos.

Vi vet inte riktigt varför cannabis är kopplat till psykotiska episoder, men hypoteser tyder på dopamin och glutamat kan vara viktigt i neurobiologin av dessa tillstånd.

En annan studie av 780 tonåringar antydde att sambandet mellan cannabisanvändning och psykotiska upplevelser också var det kopplat till en hjärnregion som kallas "uncus". Detta ligger inom parahippocampus (involverad i minnet) och olfaktorisk glödlampa (involverad i bearbetning av lukter), och har en stor mängd cannabinoidreceptorer. Det har också tidigare förknippats med schizofreni och psykotiska upplevelser.

Kognitiva och psykologiska effekter av cannabisanvändning beror i slutändan sannolikt i viss mån på dosering (frekvens, varaktighet och styrka), kön, genetiska sårbarheter och debutålder. Men vi måste avgöra om dessa effekter är tillfälliga eller permanenta. En artikel som sammanfattar många studier har föreslagit att med mild cannabisanvändning kan effekterna försvagas efter perioder av abstinens.

Men även om så är fallet är det helt klart värt att överväga de effekter som långvarig cannabisanvändning kan ha på våra sinnen – särskilt för unga människor vars hjärnor fortfarande utvecklas.

Om Författarna

Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktoral forskarassistent, kognitiv neurovetenskap, University of Cambridge; Martine Skumlien, doktorand i psykiatri, University of Cambridgeoch Tianye jia, professor i befolkningsneurovetenskap, Fudan University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.