metetonan och hälsa3 4
 fizkes / Shutterstock

Många känner till melatonin som sömnhormon – och det är faktiskt vad den mesta forskningen om melatonin har fokuserat på. Men melatonin är det också en antioxidant, skyddar celler från skadliga "fria radikaler" som kan skada DNA – och detta inkluderar att skydda celler i hjärta och blodkärl.

Med tanke på att hjärtsjukdom är den vanligaste dödsorsaken i världen, dödar runt 17.9 miljoner människor varje år, denna åtgärd är av särskilt intresse för forskare.

Forskning visar att personer med hjärt-kärlsjukdom har lägre nivåer av melatonin i blodet jämfört med friska människor. Och det finns en stark omvänt förhållande mellan melatoninnivåer och hjärt-kärlsjukdomar. Med andra ord, ju lägre en persons melatoninnivå är, desto högre är risken för hjärt-kärlsjukdom.

Melatonintillskott (2.5 mg som tas en timme före sömn) har visat sig sänka blodtrycket. Och, naturligtvis, högt blodtryck (hypertoni) är ett känt riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom. Även så kallade kardiovaskulära händelser, inklusive hjärtinfarkt och plötslig hjärtdöd (oväntad död orsakad av en förändring i hjärtrytmen), inträffar i högre takt på morgonen när melatonin är som lägst. Dessa studier tyder starkt på att melatonin skyddar hjärtat och blodkärlen.

Viktigt är att patienter som har haft en hjärtattack har minskade melatoninnivåer på natten. Denna observation har lett till teorin att melatonin kan förbättra återhämtningen från en hjärtinfarkt och utgöra en del av standardbehandlingen som ges omedelbart efter en hjärtinfarkt.


innerself prenumerera grafik


Laboratoriestudier av hjärtattack (med hjälp av råttors hjärtan som hålls vid liv utanför deras kroppar) har visat att melatonin verkligen skyddar hjärtat från skador efter en hjärtattack. Liknande studier har visat att när råttornas hjärtan är berövade på syre, vilket sker vid en hjärtinfarkt, förser hjärtat med melatonin skyddande effekten.

Bevis mindre säkra hos människor

Hos människor är bevisen mindre tydliga. En stor prövning där melatonin injicerades i patienternas hjärtan efter en hjärtattack visade inga positiva effekter. En senare analys av samma data antydde att melatonin minskat storleken på skadorna orsakas av hjärtat genom att svältas på syre under en hjärtinfarkt. Och a liknande klinisk prövning föreslog inga gynnsamma effekter av att ge melatonin till personer som hade drabbats av en hjärtattack. Så bevisen är motsägelsefulla och ingen tydlig bild av melatonins roll i att hjälpa till att förhindra skador på hjärtat under en hjärtinfarkt har hittills framkommit.

Det har föreslagits att ge melatonin oralt efter en hjärtattack, snarare än direkt till hjärtat, kunde förklara de motsägelsefulla resultaten i kliniska prövningar.

Försök som tittar på effekten av melatonin på hjärtinfarkt är fortfarande i relativt tidiga skeden, och det är uppenbart att ytterligare studier behövs för att titta på hur och när melatonin kan administreras efter en hjärtattack.

Det är dock klart att melatoninnivåerna minska när vi blir äldre, och detta kan leda till en ökad risk för hjärtsjukdom.

Eftersom melatoninpiller endast är tillgängliga på recept i Storbritannien, EU och Australien, kan melatoninnivåerna inte fyllas på med ett tillskott – vilket kan göras med andra hormoner, såsom vitamin D. I slutändan, äta en diet som innehåller rik mat i melatonin, som t.ex mjölk, ägg, vindruvor, valnötter och spannmål, kan hjälpa till att skydda dig från hjärt-kärlsjukdomar. Melatonin finns också i vin, och vissa tyder på att detta kan förklara rött vins hjärtskyddande effekter.Avlyssningen

Om författaren

James Brown, docent i biologi och biomedicinsk vetenskap, Aston University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.