Oljig fisk, som lax, är en bra källa till omega-3-fettsyror. Elena Eryomenko / Shutterstock
Omega-3-fettsyror tippas ofta för sina rapporterade fördelar för många viktiga aspekter av hälsan - särskilt för våra hjärta. Nu har vår senaste studie upptäckt en annan potentiell fördel med omega-3. Vi hittade det större kostintag av vissa typer av omega-3-fettsyror kan minska risken för att barn utvecklar astma under tonåren.
Astma är det vanligaste kroniska tillståndet i barndomen. Medan vi har behandlingar för att kontrollera sjukdomen hos de flesta patienter, finns det fortfarande inget botemedel mot astma - det är därför som potentiellt att förhindra att det utvecklas i första hand kan vara livräddande för vissa.
Vårt team ville undersöka om kost under barndomen var kopplad till ett barn utvecklat astma. För att göra detta använde vi data från Barn till 90 kohort, som har spårat hälsan hos mer än 4,000 barn födda i början av 1990-talet.
Vi analyserade deras intag av två typer av långkedjiga omega-3-fettsyror - kända som EPA och DHA - från fisk vid sju års ålder. Vi uppskattade deras intag med hjälp av ett frågeformulär. Vi spårade sedan förekomsten av nya fall av läkardiagnostiserad astma när dessa barn nådde 11-14 år.
Våra kroppar kan inte göra mycket EPA och DHA, och därför måste vi få dem från vår kost. Dessa fettsyror finns främst i fet fisk, såsom sardiner, makrill, sill och lax.
Vi fann att intag av EPA och DHA från fisk inte var associerat med astmarisk i kohorten som helhet. Men ungefär hälften av barnen i studien bar en viss variant av en gen som kallas fettsyradesaturas. När vi begränsade vår analys till barn med varianten fann vi en påfallande minskning av astmarisken hos dem som konsumerade de mest kostomega omega-3. Barn med denna genvariant, som konsumerade motsvarande minst två portioner fisk per vecka, hade ungefär hälften av risken att utveckla astma jämfört med de som sällan konsumerade fisk.
Ann i Storbritannien / Shutterstock
Fettsyradesaturas är ett enzym som omvandlar andra omega-3 till EPA och DHA. Men människor med denna speciella variant av fettsyradesaturasgenen har ineffektiv produktion av EPA och DHA i kroppen, vilket leder till låga nivåer av dem i blodet.
Vi letade efter denna geninteraktion eftersom om barn med denna genvariant har lägre nivåer av EPA och DHA, borde de dra mest nytta av ett högre kostintag av dessa omega-3-fettsyror. Och det är precis vad vi hittade. Vi replikerade sedan våra fynd i Storbritannien i en separat grupp av barn i Sverige.
Även om vi inte kan säga med säkerhet att äta mer fisk kommer att förhindra efterföljande astma hos barn, har vi identifierat en trolig mekanism. EPA och DHA är kända för att ha anti-inflammatoriska egenskaper. Eftersom astma är en inflammatorisk sjukdom i luftvägarna betyder detta att ett högre kostintag av dessa omega-3-fettsyror kan förhindra astma genom att minska luftvägsinflammation.
Nästa steg i vår forskning blir att se om vi i samma brittiska kohort kan hitta bevis som tyder på att ett högre intag av dessa omega-3-fettsyror också är förknippat med en lägre risk för astmaattacker hos barn som redan har skicket.
Medan ytterligare forskning kommer att behövas för att se om vi kan bekräfta en sådan effekt, finns det inget att gå förlorat under tiden genom att rekommendera föräldrar att uppmuntra sina barn att konsumera mer fisk.
Om författaren
Seif Shaheen, klinisk professor i respiratorisk epidemiologi, Queen Mary University of London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.