Muskelmassa är viktig för att upprätthålla hälsan och vara aktiv under äldre ålder. Liderina / Shutterstock

När vi blir äldre minskar vår skelettmuskelmassa, styrka och kraft att röra sig gradvis, vilket kan leda till ett tillstånd som kallas sarkopeni. Sarkopeni drabbar mer än 50 miljoner människor över 50 år över hela världen, och bidrar till typ 2-diabetes, svaghet, fysisk funktionshinder, förlust av självständighet och dålig livskvalitet. Så det är ett viktigt villkor att förebygga under åldrande för att minimera både personliga och samhällskostnader.

För närvarande finns det begränsade lösningar för behandling av sarkopeni, så tidigt ingripande, innan symptomen blir för allvarliga, är att föredra. Mest forskning har fokuserat på effekten av ökande proteinintag för att förhindra eller behandla sarkopeni.

Men väldigt få studier har faktiskt undersökt vikten av vitamin C i kosten med förlust av skelettmuskelmassa och funktion i mitten och äldre ålder. Vårt nya papper visar att ju mer diet-vitamin C-medelålders och äldre vuxna konsumerar, desto större är deras skelettmuskelmassa.

C-vitamin är redan känt för att spela en viktig roll i benhälsa, men kan också hjälpa oss att upprätthålla starka muskler. Detta vitamin finns endast i grönsaker, potatis och frukt.

Människor som inte konsumerar tillräckligt med dessa i sin kost löper risk för vitamin C-brist, vilket kan orsaka svaghet, trötthet och bräckliga ben. I extrema fall kan det leda till skörbjugg. Men innan detta inträffar kan otillräckligt vitamin C-intag ha andra effekter på hälsan, inklusive våra muskler.

Runt två tredjedelar av vår kropps totala C-vitamin finns i skelettmuskeln. Det används för att göra karnitin, en avgörande substans som ger energi för muskler att fungera, och kollagen, som är en väsentlig strukturell komponent i muskeln.

Dessutom är C-vitamin en stark antioxidant som kan hjälpa till motverka fria radikaler molekyler, som ökar när vi åldras. Dessa fria radikaler kan omöjligt bidra till att förstöra muskelceller.

Skelettmuskelmassa

Vår studie tittade på data som samlats in från över 13,000 XNUMX män och kvinnor i Europeisk prospektiv utredning av cancer och näringsliv Norfolk-kohorten, i åldern 42-82 år. Vi använde bioelektrisk impedansanalys - som skickar små elektriska signaler genom kroppen för att beräkna vatten- och fettprocenten - för att uppskatta andelen skelettmuskler i kroppen.

Deltagarna slutförde också en dagbok med allt de åt och drack under sju dagar så att vi noggrant kunde beräkna deras intag av vitamin C i kosten. Vi grupperade människor efter deras intag av C-vitamin, från låg till hög.

C-vitamin mättes också direkt i blodet, vilket gav resultat mindre känsliga för potentiellt fel i rapportering av diet. Detta tillät oss att klassificera människor beroende på om de hade gjort det tillräckligt med C-vitaminintag.

Vår statistiska analys tog hänsyn till andra viktiga faktorer, inklusive deltagarens fysiska aktivitet, protein- och energiintag, som också kan ha effekter på skelettmuskelmassan.

Vi fann att de människor i vår studie som konsumerade den högsta mängden C-vitamin i sin diet hade den största muskelmassan. Den största skillnaden sågs hos kvinnor: de kvinnorna i den högsta kategorin av C-vitaminförbrukning hade muskelmassa 3% större än de i den lägsta kategorin.

Dessa skillnader är troligen kliniskt relevanta, särskilt med tanke på att de flesta människor beräknas förlora 0.5% till 1% av muskelmassa varje år efter 50 års ålder.

Frukt och grönsaker, som jordgubbar, citrusfrukter och broccoli, är alla bra källor till vitamin C. ratmaner / Shutterstock

En liknande bild sågs för både under och över 65, vilket indikerar att C-vitamin troligtvis är viktigt i både medelålder och äldre ålder. Resultaten stöds också av det faktum att de med tillräckliga nivåer av C-vitamin C hade större muskelmassa än de i den otillräckliga kategorin.

Denna studie kompletterar resultaten från vårt tidigare arbete hos unga och äldre kvinnor. Där fann vi att kvinnor som åt mer C-vitamin inte bara hade mer muskelmassa utan också hade mycket bättre benfunktion, vilket betyder att de var starkare. Våra nya resultat i äldre åldersgrupper och män ger mer säkerhet att C-vitamin är viktigt för att upprätthålla muskler när vi åldras hos både unga och äldre.

Data visar det mer än 80% av över 75-åriga i Storbritannien äter inte tillräckligt med frukt och grönsaker dagligen. Vår studie fann också att nästan 60% av män och 50% av kvinnorna som deltog äter otillräckligt med vitamin C, enligt rekommendationer. Bristen på intag av frukt och grönsaker kan därför ha konsekvenser för muskelhälsa på befolkningsnivå.

Våra nya resultat bygger på konceptet att optimal näring kan bidra till att minska muskelnedgången. Detta ger ytterligare betoning och uppmuntran för människor i alla åldrar att följa riktlinjerna för hälsosam kost och äta en mängd olika grönsaker och frukter varje dag, inte bara för allmän hälsa utan för att skydda sina muskler.

Eftersom vitamin C är lätt tillgängligt i grönsaker och frukter, bör äta mer vara relativt enkelt och ha fördelar för skelettmuskelhälsa hos människor i alla åldrar. Men där förbättring av diet inte är möjlig kan tillskott vara ett lämpligt alternativ.

Om författarna

Ailsa Welch, professor i näringsbetingad epidemiologi, University of East Anglia och Richard Hayhoe, Senior Research Associate in Public Health Nutrition, University of East Anglia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_supplements