Ingen vet verkligen om att ta stora mängder vitaminer i tablettform till och med är det bästa sättet att leverera dem till kroppen. Shannon Kringen / Flickr, CC BY-SA

Människor tar vitamintillskott av alla typer av skäl, från att upprätthålla allmän hälsa till förebyggande av cancer. Men det finns inga övertygande bevis för att vitamintillskott gynnar människor som faktiskt inte har en vitaminbrist.

Till att börja, kliniska prövningar av ett stort antal människor på flera platser och sammanhang visar vitamintillskott inte förhindrar cancer. Snarare, det finns nya bevis (ännu bara i musmodeller) att vissa vitamintillskott faktiskt kan öka risken för vissa cancerformer.

Ändå verkar tilltalet av vitamintillskott i samhället vara större än någonsin. Och i en era där konventionella terapier utsätts för allt hårdare tester av effektivitet, toxicitet och kostnadseffektivitet, förblir vitaminindustrin utanför huvudströmmen för terapeutisk utvärdering.

En orsak till denna missanpassning kan vara det politiska och ekonomiska påverkan av vitamintillskottsindustrin. Men det är också värt att överväga varför det västra samhället så entusiastiskt har tagit kosttillskott, näringsämnen och kompletterande medicin.

Fyra vitaminmyter

Vitamintillskott vädjar till ett allt större antal människor baserat på vad som kan tyckas vara sunt förnuft. Men de flesta människor missförstår fullständigt vitaminernas natur och hur våra kroppar absorberar dem.

Här är några vanliga myter om vitaminer och varför de har fel.

Myte en: Om vitaminbrist orsakar sjukdom måste tillskott därför förebygga sjukdom.

Enkelt uttryckt, om mindre är dåligt, betyder det inte att mer är bra. Ta djup vitamin A-brist, vilket kan orsaka onormal celltillväxt i fodret i munnen och matröret (matstrupen). Det finns inga bevis för att vitamin A-tillskott förhindrar sådana avvikelser hos de som är i riskzonen, som rökare och tunga dricker.

Tänk nu på människor som har allvarlig vitamin B12-brist på grund av ett tillstånd som kallas pernicious anemi. De har en ökad risk för magcancer men det har inget att göra med själva vitaminet. Dessa människor har en autoimmun störning som orsakar inflammation och cancer i magen samtidigt som det blockerar vitamin B12 upptag i tarmen.

Myt två: Låga vitaminnivåer indikerar brist.

För det första är vitaminbrist hos någon som har en normal balanserad diet extremt sällsynt.

Den nuvarande trenden mot D-vitamintillskott bygger till stor del på idén att blodnivån i vitaminet ligger under det "normala" intervallet. Men huruvida blodnivåerna reflekterar exakt totala vitamin D-butiker i kroppen är fortfarande omstridd.

Juryn är fortfarande ute på fördelarna med tillskott hos personer med låga vitamin D-nivåer, och det finns inga bevis för att rutinmässigt tillskott är användbart för personer med normal diet och nivåer för exponering av solen.

Det finns inga belägg för att rutinmässigt D-vitamintillskott är användbart för personer med normal diet. Hälsomätare / Flickr, CC BY-SA

Myt tre: Vitaminer är säkra.

Egentligen är den här i stort sett korrekt. Men det finns alltid extrema fall där ett överskott av vitaminer kan orsaka skada, till exempel toxicitet på grund av överskott av vitamin A, särskilt hos barn.

Och när vitaminer skadar, kan de åka till stan. Manifestationer av vitamin A-toxicitet inkluderar onormal bentillväxt, svullnad i hjärnan, ökningar i kalciumkoncentrationer i blodet, håravfall och leverskador.

Vad som händer beror på att fettlösliga vitaminer, såsom A, D, E och K, är svårare att utsöndra, de kan ackumuleras i kroppen med överdrivet intag. Vattenlösliga vitaminer, såsom C-vitaminer, är säkrare i detta avseende eftersom människor med normal njurfunktion vanligtvis passerar överskottsmängder i urin snarare än att de lagras i kroppen.

Myt fyra: Vitaminer är "naturliga" föreningar, inte läkemedel.

Först och främst är det viktigt att komma ihåg att det naturliga inte betyder bra för dig. Tänk på taxanfamiljen kemoterapeutika som används för behandling av bröstcancer. Taxaner är naturligt förekommande molekyler som extraheras från barken i det Stillahavsområdet som kan döda snabbt uppdelade cancerceller. Men de har också potentiellt livshotande biverkningar, såsom benmärgsundertryckning. Ändå är taxaner 100% naturliga.

Att producera kosttillskott kräver en kombination av rening från naturliga källor eller kemisk syntes - eller båda - på samma sätt som många vanliga läkemedel.

Penicillin, till exempel, renades ursprungligen från en svamp med naturlig antibakteriell aktivitet. Med undantag för en allergi och sällsynta fall av anafylaxi är penicillin en extremt säker naturlig förening, men det är väldigt ett läkemedel.

Avskiljande tankar

Vi tar in vitaminer från mat eller får våra tarmbakterier för att göra dem åt oss och sedan ta upp dem. I vissa fall gör vi våra egna i levern. Hursomhelst fyller vi hela tiden på våra vitaminlager utan att inse det.

Ingen vet verkligen om att ta stora mängder vitaminer i tablettform till och med är det bästa sättet att leverera dem till kroppen. Och även om vi väljer att acceptera att vitamintillskott till stor del är säkra men har marginell fördel, har de fortfarande en ekonomisk kostnad.

Om de reglerades som terapeutiska produkter skulle vitaminer säkert inte få statliga subventioner eftersom det inte finns några bevis för att de fungerar eller att de är kostnadseffektiva.

Eftersom människor själva betalar för tillskott är det viktigt att de utvärderar om kostnaden för vitaminer verkligen är värt det. Baserat på alla tillgängliga bevis, är en hälsosam kost och massor av träning ett mycket bättre sätt att främja god hälsa.

Om författaren

Neil Watkins, Petre ordförande i cancerbiologi, labbchef - cancerutvecklingsbiologi, Garvan Institute

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa