Fler stater ger marijuana det gröna ljuset. r.classen / shutterstock.com
Legaliseringen av marijuana har varit ett ämne av strid och förvirring för båda sidor av debatten.
Den federala regeringen anser fortfarande att det är olagligt. Men marijuana har legitimiserats för fritidsbruk i 10 stater och District of Columbia, och en ytterligare 21 legaliserar i allmänhet medicinsk marijuana.
Forskare som jag har äntligen några data för att bedöma påståenden från båda sidor. Låt oss ta en närmare titt på tre stora argument om marijuana legalisering - och hur statistiken staplar upp mot dem.
Hur mycket pengar kommer staterna att tjäna från marihuana skatter?
En av de största pro-legaliseringsargumenten var att stater skulle kunna få in en ny källa till skatteintäkter.
Colorado, till exempel, ålägger en 15% punktskatt från kultivator till återförsäljare och ytterligare 15% moms på slutkund.
I 2018, Colorado toppade juridisk krukförsäljning US $ 1.2 miljarder, med staten dra in ungefär $ 270 miljoner i skatter. Jämför det med den ungefär $ 45 miljoner som staten samlade i skatten på alkohol samma år.
En studie från Georgia State University fann att alkoholförsäljningen minskade med 15% i stater där endast medicinsk marijuana hade legaliserats och av 20% i län där fritidsmarihuana säljs lagligt. Däremot gjorde staterna mer än tillräckligt med försäljningen av marijuana, eftersom marihuana skatter är vanligtvis större än alkoholskatter.
Andra stater skördar också fördelarna med marihuana skatter. Kalifornien drog in $ 345 miljoner i 2018 och Washington $ 376 miljoner. New Frontier Data, en cannabis data webbplats, förutspår Den legaliserade cannabismarknaden kommer att växa till USD 25 miljarder av 2025.
Det finns emellertid många frågor om hur mycket skatteintäkter stater faktiskt kommer att tjäna, särskilt med tanke på det vissa stater har missat sina prognoser med ett långt skott.
Till exempel förutspådde guvernören i Kalifornien en mycket större $ 643 miljoner i intäkter. Samtidigt föreslog prognoser för Washington att staten bara skulle tjäna $ 160 miljoner.
Även om prognoser för andra typer av varor normalt är mer tillförlitliga, är det en helt ny marknad och därför utsatt för fel. Varför? Tja, juryn är fortfarande ute. Några forskare och pundits har gissat att i Kalifornien är skatterna för höga, att den svarta marknaden är för stark eller att byråkratins byråkrati bara är för mycket.
Oavsett, det är klart att marihuana skatteintäkter har ökat år över år för varje stat som har legaliserat fritids marihuana. Medan naysayers utmanar Kaliforniens missade prognoser, Colorado, medan de kämpade för att uppfylla sina prognoser under de tre första åren efter legaliseringen, överskred så småningom sitt projektion.
Är legaliserad marijuana skadad ungdom?
Ett vältrött argument mot legalisering är att det kan leda ungdomar att använda det mer. Till exempel har anti-droggruppen DARE klandrat marihuana för en ökning av skolavbrott och ungdomsmord, bland annat.
Här är problemet: Forskare har helt enkelt inte tillräckligt med data.
Studier har visat att ungdomsmarihuana användning faktiskt minskar i stater där medicinsk marijuana har legitimiserats. Forskare gissar att detta kan bero på att barnen tittar på marijuana som läkemedel istället för rekreation.
Medan andra studier har föreslagit att legalisering av marijuana kan leda till ökad användning, detta skulle helt enkelt kunna rapportera bias. Med andra ord, om det är legaliserat, är människor mer villiga att vara ärliga om användningen.
Andra studier visa det motsatta. Till exempel hade Colorado tonåringar en statistiskt signifikant minskning av marijuanaanvändningen under de senaste tre åren sedan rekreationsgodkännande.
Även om det finns starka indikatorer på att legaliseringen av fritidsmarihuana leder till minskad användning i ungdomar, kommer endast tiden att ge slutgiltiga domar.
Ökar marihuana brott?
Många som är emot laglig marijuanaanspråk att det kan leda till en ökning av våldsbrott.
Även i Colorado förra året fanns det mullras från Gov. Hickenlooper om att förbjuda marijuana, eftersom brottsligheten i Colorado har stigit sedan 2014, samma år marijuana legaliserades.
Det finns ingen tvekan om att stater som tillåter medicinsk marihuana show absolut ingen ökning i sin våldsamma och icke-våldsamma brottsstatistik. Faktum är att brottslighet faktiskt kan minska.
Men brott har ökat i många av de städer där rekreationsmarihuana är lagligt. Homicider i Seattle, DC och Denver - alla större städer med laglig marijuana - har ökat under de senaste åren. Men mord har ökade också i städer utan fritids marihuana, som Chicago, St. Louis, Baltimore, New Orleans och Kansas City.
Ett mord ökar över fyra år ensamt i städer där marijuana är legaliserad avslöjar absolut ingenting. Detta är ett klassiskt fall för det statistiska uttalandet "korrelation betyder inte nödvändigtvis orsakssamband." Ta till exempel Kalifornien. Morden i Oakland är nere, men mord i Fresno är uppe. Hur kan det vara ett rekreationsmarihuana fel?
Legitimerad marijuana verkar dock ha en inverkan på rättssystemet. Enligt FBI-brottsdata, i 2017 fanns det 659,000 marijuana-arresteringar i USA. Det fanns också 1.2 miljoner våldsamma brott med offer, men bara 518,617 arresteringar för samma våldsbrott. Det betyder att det finns fler än 700,000 offer som har lidit utan rättvisa.
I stater med legaliserad recreational marijuana spenderar polisen nu inte längre tid på marijuana-arresteringar och kan spendera mer tid på att lösa dessa typer av brott. FBI-data från Colorado och Washington visar att brottsröjningsgraden - antalet gånger polisen löst ett brott - ökat för både vålds- och egendomsbrott efter legalisering.
Även om det fortfarande finns många okändheter som omger legaliseringen av rekreationsmarihuana, tror jag att detta visar att det kommer att vara ett positivt inflytande.
Om författaren
Liberty Vittert, besökande biträdande professor i statistik, Washington University i St Louis
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
