Att äta mycket frukt och grönsaker kommer att öka immunförsvaret. Stevens Fremont via Getty Images
Kopplingen mellan pandemin och våra kostvanor är obestridlig. Stressen av isolering i kombination med en kämpande ekonomi har fått många av oss att söka tröst med våra gamla vänner: Big Mac, Tom Collins, Ben och Jerry. Men överindulering av denna typ av mat och dryck kan inte bara påverka din midja utan kan potentiellt leda till större risk för sjukdom genom att hindra ditt immunförsvar.
Hör ordet ”näring”, och det som ofta tänker på är modefoder, juice ”rengör” och kosttillskott. Amerikanerna verkar verkligen bekymrade över sin vikt; 45 miljoner av oss spenderar US $ 33 miljarder årligen på viktminskningsprodukter. Men en av fem amerikaner konsumerar nästan inga grönsaker - mindre än en portion per dag.
När tyngdpunkten ligger på viktminskningsprodukter och inte hälsosam daglig ätning kommuniceras aldrig den viktiga roll som näring spelar för att hålla oss väl. Bland de många saker jag lär eleverna i min näringskurs för biokemi är det tydliga sambandet mellan en balanserad kost och en starkt, välreglerat immunsystem.
Tillsammans med sociala distanseringsåtgärder och effektiva vacciner är ett hälsosamt immunsystem vårt bästa försvar mot koronavirusinfektion. För att hålla det så är rätt näring ett absolut måste. Även om det inte är en ersättning för medicin, kan god näring fungera synergistiskt med medicin för att förbättra vaccinens effektivitet, minska förekomsten av kronisk sjukdom och sänka bördan för hälso- och sjukvården.
Effekten av den västerländska kosten
Forskare vet att människor med redan existerande hälsotillstånd har större risk för allvarliga COVID-19-infektioner. Det inkluderar de med diabetes, fetma och njure-, lung- eller hjärt-kärlsjukdom. Många av dessa villkor är kopplade till en dysfunktionellt immunsystem.
Patienter med kardiovaskulär eller metabolisk sjukdom har ett fördröjt immunsvar, vilket ger virala inkräktare ett försprång. När det händer reagerar kroppen med ett mer intensivt inflammatoriskt svar och friska vävnader skadas tillsammans med viruset. Det är ännu inte klart hur mycket denna skada påverkar den ökade dödligheten, men det är en faktor.
Vad har detta med näring att göra? Den västerländska kosten har vanligtvis en hög andel rött kött, mättat fett och det som kallas ”bliss point matar”Rik på socker och salt. Tillräcklig konsumtion av frukt och grönsaker saknas. Trots det överflöd av kalorier som ofta åtföljer den västerländska kosten, många amerikaner konsumera inte nästan nog av de väsentliga näringsämnen som våra kroppar behöver för att fungera ordentligt, inklusive vitamin A, C och D, och mineralerna järn och kalium. Och det orsakar åtminstone delvis ett dysfunktionellt immunsystem: för få vitaminer och mineraler och för många tomma kalorier.
Ett hälsosamt immunsystem reagerar snabbt för att begränsa eller förhindra infektion, men det "snurrar också snabbt" för att undvika att skada kroppens celler. Socker stör denna balans. En hög andel raffinerat socker i kosten kan orsaka kronisk, låggradig inflammation förutom diabetes och fetma. I grund och botten stängs den ”urtavlan” aldrig av.
Medan inflammation är en naturlig del av immunsvaret kan det vara skadligt när det är ständigt aktivt. Faktum är att fetma i sig kännetecknas av kronisk, låggradig inflammation och ett dysregulerat immunsvar.
Och forskning visar att vacciner kan vara mindre effektiva hos överviktiga människor. Detsamma gäller till dem som regelbundet dricker för mycket alkohol.
Näringsutbildning är avgörande för att utveckla hälsosamma kostvanor. westend61 via Getty Images
Hur näringsämnen hjälper
Näringsämnen, viktiga ämnen som hjälper oss att växa ordentligt och förbli friska, hjälper till att upprätthålla immunförsvaret. Till skillnad från de fördröjda reaktionerna i samband med undernäring, vitamin A kämpar mot flera infektionssjukdomar, inklusive mässling. Tillsammans med D-vitamin, det reglerar immunförsvaret och hjälper till att förhindra överaktivering. Vitamin C, en antioxidant, skyddar oss från skador orsakade av fria radikaler.
Polyfenoler, en bred grupp av molekyler som finns i alla växter, har också antiinflammatoriska egenskaper. Det finns gott om bevis för att visa en kost rik på växt polyfenoler kan sänka risken för kroniska tillstånd, som högt blodtryck, insulinkänslighet och hjärt-kärlsjukdom.
Varför äter inte vi amerikaner mer av dessa växtbaserade livsmedel och färre av de lyckliga livsmedlen? Det är komplicerat. Människor påverkas av reklam och påverkas av hektiska scheman. En utgångspunkt skulle vara att lära människor att äta bättre från tidig ålder. Näringsutbildning bör betonas, från dagis till gymnasium till medicinska skolor.
Miljoner amerikaner bor i mat öknar, med begränsad tillgång till hälsosam mat. Under dessa omständigheter måste utbildning kopplas ihop med ökad tillgång. Dessa långsiktiga mål kan ge djup avkastning med en relativt liten investering.
Under tiden kan vi alla ta små steg för att gradvis förbättra våra egna kostvanor. Jag föreslår inte att vi slutar äta tårta, pommes frites och läsk helt. Men vi som samhälle har ännu inte insett att maten som faktiskt får oss att må bra och frisk inte är tröstmat.
COVID-19-pandemin kommer inte att vara den sista vi möter, så det är viktigt att vi använder alla förebyggande verktyg som vi som samhälle har. Tänk på god näring som ett säkerhetsbälte för din hälsa; det garanterar inte att du inte blir sjuk, men det hjälper till att säkerställa de bästa resultaten.
Om författaren
Grayson Jaggers, biträdande professor, University of Southern California - Dornsife College of Letters, Konst och Vetenskap
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Nutrition böcker på från Amazons bästsäljarlista
"The Blue Zones Kitchen: 100 recept att leva till 100"
av Dan Buettner
I den här boken delar författaren Dan Buettner med sig av recept från världens "Blue Zones", regioner där människor lever längst och hälsosammast. Recepten är baserade på hela, obearbetade livsmedel och betonar grönsaker, baljväxter och fullkorn. Boken innehåller även tips för att följa en växtbaserad kost och leva en hälsosam livsstil.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Medicinsk medel för att läka: läkningsplaner för personer som lider av ångest, depression, akne, eksem, borrelia, tarmproblem, hjärndimma, viktproblem, migrän, uppblåsthet, yrsel, psoriasis, cys"
av Anthony William
I den här boken erbjuder författaren Anthony William en omfattande guide till att rena och läka kroppen genom näring. Han ger evidensbaserade rekommendationer för livsmedel att inkludera och undvika, samt måltidsplaner och recept för att stödja rengöringen. Boken innehåller också information om hur man hanterar specifika hälsoproblem genom kost.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Forks Over Knives Plan: Hur man övergår till den livräddande, växtbaserade dieten med full mat"
av Alona Pulde och Matthew Lederman
I den här boken erbjuder författarna Alona Pulde och Matthew Lederman en steg-för-steg-guide för att gå över till en växtbaserad diet som är helmat. De ger evidensbaserade rekommendationer för näring, tillsammans med praktiska råd för shopping, måltidsplanering och förberedelser. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att stödja övergången.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning"
av Dr. Steven R. Gundry
I den här boken ger Dr Steven R. Gundry ett kontroversiellt perspektiv på näring, och hävdar att många så kallade "hälsosamma" livsmedel faktiskt kan vara skadliga för kroppen. Han ger evidensbaserade rekommendationer för att optimera kost och undvika dessa dolda faror. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att hjälpa läsare att implementera Plant Paradox-programmet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Whole30: The 30-day Guide to Total Health and Food Freedom"
av Melissa Hartwig Urban och Dallas Hartwig
I den här boken erbjuder författarna Melissa Hartwig Urban och Dallas Hartwig en omfattande guide till Whole30-programmet, en 30-dagars kostplan utformad för att främja hälsa och välbefinnande. Boken ger information om vetenskapen bakom programmet, samt praktiska råd för shopping, måltidsplanering och förberedelser. Boken innehåller också recept och måltidsplaner för att stödja programmet.
