Overeating som svar på känslor är en av de många faktorer som kan driva viktökning. Dragana Gordic / Shutterstock

De flesta av oss har vid någon tidpunkt vänt sig till mat för att få oss att må bättre. Oavsett om det snugglar sig med en glasskruka efter ett uppbrott (kanaliserar en inre Bridget Jones kanske) eller vända sig till choklad och kex för att hålla oss på en svår arbetsdag. Detta är känt som emotionell ätning, konsumerar mat som svar på känslor. Men även om det kan få oss att känna oss bättre i början, kan det på lång sikt påverka vår hälsa negativt.

Vi är alla medvetna om att fetma är en stor samhällsproblem med priserna stiger fortfarande. Overeating som svar på känslor är bara en av de många faktorerna tänkt att driva viktökning och öka kroppsmassindex (BMI). Men medan andra faktorer spelar in spel är det viktigt att förstå hur känslor kan påverka viktökning för att hjälpa till med viktminskning och förvaltning.

Så varför vänder vi oss till mat när vi känner oss känslomässiga? Några forskare hävdar att emotionell ätning är en strategi som används när vi inte kan effektivt reglera våra känslor. Denna "emotionella dysregulering" kan delas upp i tre aspekter - förstå känslor, reglera känslor och beteenden (vad vi gör som svar på en given situation).

Förstå våra känslor innebär att kunna identifiera dem och beskriva dem för andra. Att inte kunna göra detta är en del av ett personlighetsdrag som heter alexithymia, vilket bokstavligen innebär att "inga ord för känslor". Varierande grader av alexitymi förekommer från person till person. Runt 13% av befolkningen kan klassificeras som alexitymisk, med resten av oss som faller någonstans längs ett kontinuum.

Emosionell reglering, däremot omfattar de strategier vi använder för att minska (negativa känslor) och hantera våra känslor i allmänhet. Det kan innefatta träning, andning eller meditation, såväl som att äta.

Ett antal saker påverkar hur vi reglerar känslor. Detta inkluderar personlighetsfaktorer som negativ påverkan (generella nivåer av depression och ångest) och negativ brådska (verkande rashly som svar på negativa känslor). När man upplever störande känslor kan impulsiva människor agera utan att tänka sig. Till exempel när du känner dig upprörd under ett argument med en älskad man kan du säga något i det ögonblick som du senare ångrar. Om en person inte på rätt sätt kan reglera sina känslor kan det leda till användningen av ineffektiva strategier, såsom emotionell ätning.

Effekter på BMI

Hittills har kopplingar mellan emotionell dysregulation, emotionell ätning och BMI / viktökning inte förstått. Men i vår senaste forskning, vi föreslår en ny modell av emotionell ätning, och i sin tur BMI.

För studien använde vi svårigheter att förstå känslor (alexitymi) som ett sätt att karakterisera känslomässig dysregulering. Som framgår av figuren nedan föreslår vi att alexitymi, negativ påverkan (generell nivå av depression och ångest), negativ brådska (verkande rashly som svar på negativa känslor) och emotionell ätning kan spela en roll för att öka BMI.

Emosionell dysreguleringsmodell av BMI.

Vi testade denna modell i ett elevprov (åldersgräns 18 till 36) samt ett mer representativt prov (18-64). Inom studentprovet hittade vi en direktlänk (där en faktor, "X", direkt påverkar en annan, "Y") mellan svårighetsidentifierande känslor och ökat BMI. Oberoende av andra faktorer hade individer som inte kunde identifiera sina egna känslor i allmänhet högre BMI.

Vi fann också att svårigheten att identifiera känslor indirekt (X påverkar Y men via en eller flera ytterligare faktorer) förutspådde BMI via depression, negativ brådska (utslag emotionella svar) och emotionell ätning i studentprovet. Och den svårigheten att beskriva känslor indirekt förutspådde BMI via ångest ensam, liksom via ångest, negativ brådska och emotionell ätning. Med andra ord kan man inte identifiera och beskriva känslor öka sårbarheten mot depression respektive ångest. I sin tur ökar denna depression och ångest sannolikheten för att en person reagerar utan att tänka. Detta innebär att de är mer benägna att vända sig till mat för att lindra deras negativa känslor, uppleva ökad vikt och BMI som ett resultat.

I det mer representativa provet hittades endast indirekta samband mellan svårighetsidentifierande känslor och ökat BMI. Men här spelar depression och negativ brådska en starkare roll. Specifikt var svårigheter att identifiera känslor indirekt kopplat till BMI via en ökad tendens att uppleva depression ensam. Under tiden var svårigheter att beskriva känslor via en ökad tendens att agera rashly som svar på negativa känslor kopplade till BMI när ångest inkluderades i modellen.

Medan den exakta mekanismen genom vilken känslor driver emotionell ätning och dess inverkan på BMI, är oklart, är vår studie det första steget i att utveckla en modell av BMI som innehåller flera faktorer. Eftersom emotionell ätning är en copingstrategi för känslor, är det viktigt att överväga hur känslomässig reglering avser viktminskning och hanteringsprogram. Till exempel kan förbättring av förmågan att identifiera och beskriva känslor minska personens tendens att vända sig till mat, vilket kan leda till positiva effekter på deras hälsa.

Om Författarna

Aimee Pink, forskare, Swansea University; Claire Williams, universitetslektor i psykologi, Swansea University; Menna Price, föreläsare i psykologi, Swansea University, och Michelle Lee, professor i psykologi, Swansea University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon