YAKOBCHUK VIACHESLAV / Shutterstock.com

Globala fetma priser har stigit kraftigt under de senaste tre decennierna, vilket leder till toppar i diabetes, artrit och hjärtsjukdomar. Ju mer vi förstår orsakerna till fetma och hur vi kan förebygga den, desto bättre.

Vi är intresserade av att förstå belöningsdrivet ätande. Laboratorieförsök har visat att överviktiga människor är det mindre belönad av mat än folk som är magra. Vi ville veta om detta stämde när människor var i en mer naturlig miljö – det vill säga ägnade sig åt sin vardag.

För vår studera, utvecklade vi en smartphone-app för att registrera spontana mönster av mat som vill ha och gilla när de inträffade.

Deltagarna använde appen för att betygsätta intensiteten (på en skala från 0 till 10) för hur mycket de ville ha mat när tanken på mat dök upp i huvudet på dem, oavsett om de sedan åt eller inte. Om de åt, bedömde de intensiteten av hur mycket de gillade sin mat (0 till 10), direkt efter att ha ätit. Appen registrerade också tiden deltagarna åt och hur lång tid det tog att äta.

Deltagarna använde appen kontinuerligt i två veckor. De fyllde också i ett frågeformulär om sitt matsug och attityder till mat och fick sina olika mått mätta (som längd, vikt och kroppssammansättning).

Vi grupperade deltagarna efter deras kroppsfett. Av de 53 deltagarna hade 20 en hälsosam vikt och 33 var överviktiga. Vår analys visade att överviktiga deltagare rapporterade något färre händelser som begär mat per dag – i genomsnitt fem, jämfört med sex i gruppen med hälsosam vikt.

Antalet överviktiga och feta människor över hela världen är nu över 2.1 miljarder. Ollyy / Shutterstock.com

Båda grupperna motstod ungefär samma andel av händelser som saknade mat (30 %). Och längden på måltiderna var ungefär densamma: cirka 18 minuter.

Intensiteten av den feta gruppens matbehov skilde sig inte signifikant från gruppens matbehov hos den friska viktgruppen, vilket visar att överviktiga personer inte har mer frekventa eller intensivare matsugna episoder.

Men överviktiga deltagare rapporterade betydligt mindre intensiv mat tycke än friska viktdeltagare, vilket avslöjar att de tyckte om eller belönades mindre av maten de åt. Det fanns en stark korrelation mellan att vilja ha händelser och sugegenskaper mätt med frågeformuläret, vilket inte sågs hos friskviktiga deltagare. Således visade överviktiga deltagare att deras beslut att äta var starkt drevet av cravings och inte av hunger.

I den hälsosamma viktgruppen var intensiteten av att vilja ha mat när människor motstod frestelser mindre än när viljan följdes av att äta, som man kan förvänta sig. Och poängen för att gilla var höga efter att ha ätit. Detta tyder på att, hos personer med hälsosamma vikter, beslutet att äta eller inte äta är baserat på intensiteten av att vilja, och att matnjutning stödde beslutet att äta.

Detta mönster sågs dock inte i den feta gruppen. Deras beslut att äta, eller inte, verkade inte drivas av medveten önskan om intensitet, och deras mattillfredsställelse stödde inte deras beslut att äta. Emotionell motivation i samband med cravings verkar vara mer inflytelserik i ätbeslut hos överviktiga personer än hos friskviktiga.

Belöning, inte hunger

Vi utsätts för matriktmärken många gånger om dagen, särskilt ledtrådar för mycket välsmakande mat med mycket socker och fett. Mycket av vårt ätande är baserat på belöning, inte hunger. Vissa hjärnavbildningsstudier har föreslagit att överviktiga människor reagerar mer på matsignaler, men kan reagera mindre på matkonsumtion. Vår studie är viktig för att påvisa denna belöningsbrist i det dagliga livet.

Brist på belöning kan bidra till överätande, eftersom det kan leda till att en större mängd mat äts i ett försök att kompensera för bristen på njutning. För att hjälpa människor att hantera sin vikt måste mer uppmärksamhet ägnas åt belöningsvärdet av att äta.

Om författaren

Hans-Peter Kubis, chef för hälsotränings- och rehabiliteringsgruppen, Bangor University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon