En titt på menyalternativ från 66 av de bästa restaurangerna i 100-kedjan visar att medan restauranger erbjuder lägre natrium-alternativ, är mat - särskilt i huvudrättens föremål - fortfarande hög.
Den genomsnittliga amerikanska åldern 19-50 förbrukar mer än 3,700 mg natrium. Överskjutandet har kopplats till högt blodtryck, stroke och hjärtsjukdom. Hälsoexperter har bestämt att en 1,200 mg-minskning i det dagliga natriumintaget kan spara så många som 92,000 lever och upp till $ 25 miljoner i vårdkostnader årligen.
80% av vår natriumförbrukning är att äta mat som är beredd utanför hemmet.
"Sammantaget minskade natriumhalten av nyligen introducerade menyalternativ med cirka 104 milligram", säger Julia Wolfson, biträdande professor i hälsostyrning och politik och näringsvetenskap vid University of Michigan. "Men bland befintliga och nya huvudrätter är det genomsnittliga natriumhalten i ett enda menyalternativ fortfarande mer än hälften av den dagliga natrium rekommenderade gränsen för 2,300 mg."
"Det faktum att nya menyalternativ med lägre natrium introduceras indikerar att det är möjligt för restauranger att minska natriumhalten i maten, men att hittills har deras ansträngningar varit otillräckliga. Restauranger kan vara ovilliga att omformulera befintliga menyalternativ som är populära hos kunder och som definierar deras varumärke. "
Med hjälp av data från MenuStat-projektet tittade forskare på nästan 22,000-menyalternativ i snabbmat, snabbkamp (tänk Jimmy Johns och Panera) och fullservice kedjestauranger från 2012 till 2016. Databasen innehåller kalorier och näringsdata som samlats in från webbplatser i 200 största restauranger i USA, som definieras av försäljningsvolymen.
De jämförde natriumhalten i produkter som finns tillgängliga i 2012 till nya produkter som läggs till i var och en av de närmaste fyra åren. Fullservice-restauranger uppvisade den största minskningen av natrium på nya produkter (163 mg), följt av snabbmat (83 mg) och snabbmatiga (19 mg) matställen.
Resultaten förekommer i American Journal of Preventive Medicine.
Varningsetiketter?
Tidigare forskning har visat att 80 procent av vår natriumkonsumtion är att äta mat förberedd utanför hemmet. En tredjedel av vuxna och barn äter snabbmat varje dag och nästan hälften av alla matköp är utanför hemmet. Därför kan minskning av natriumhalten i restaurangmat ha fördelar för amerikanernas hälsa, säger Wolfson.
Nästan ett decennium sedan krävde ledande hälsoorganisationer ett nationellt saltreduceringsinitiativ som försökte minska natriumförbrukningen med 25-procent från 2009 till 2014. Detta initiativ kan ha motiverat många restauranger att erbjuda hälsosammare matalternativ, men frivilliga insatser har inte varit tillräckligt, säger Wolfson.
"Att kräva stora kedjan restauranger att lägga till natrium varning etiketter till deras menyer kan vara ett viktigt verktyg för att stimulera restauranger att minska natriumhalten i maten och är ett viktigt informationsverktyg för konsumenterna. Förbundsregler som kräver varningsetiketter är inte troliga just nu, men stater och städer skulle säkert kunna genomföra dessa föreskrifter.
"Restaurangmat är notoriskt högt i natrium - det är en anledning att det smakar så bra."
"Statliga och lokala märkningsregler, i kombination med kampanjer för allmänhetens medvetenhet om att öka konsumenternas medvetenhet om livsmedelsmatens farligt höga natriumhalt kan öka konsumenternas efterfrågan på lägre natriumalternativ och stimulera kedjestauranger för att frivilligt minska natrium i maten."
Under tiden borde folk vara medvetna om att många livsmedel har gömd natrium, och de borde fråga restauranger för information om vad som är i måltiderna som de köper. Det får inte skrivas ut på menyn, men de flesta kedjan restauranger har näringsinformation tillgänglig.
Och hon har ett annat tips för konsumenterna.
"Restaurangmat är notoriskt högt i natrium - det är en anledning att det smakar så bra. Att byta från restaurangmat till mer mat tillagade hemma med färska eller minimalt bearbetade ingredienser hjälper till att minska natrium i din kost. "
Medförfattare är från Harvard TH Chan School of Public Health och University of Pittsburgh.
Källa: University of Michigan
Relaterade böcker:
at InnerSelf Market och Amazon
