Behöver människor verkligen mejeri?

Många människor har redan gjort upp om huruvida människor behöver mejeri i deras kost och kommer att tänka att svaret är uppenbarligen "ja" eller uppenbarligen "nej". Men näring baseras på vetenskap inte mening - så här är den senaste forskningen i frågan.

Mjölk är ett intressant livsmedel. Sockret i det kallas laktos och laktos kräver en kemisk eller enzym kallad laktas för att låta det passera över tarmarnas väggar i blodet. När vi är barn producerar vi alla massor av laktasenzymet vilket gör att vi kan absorbera vår mammas mjölk. I befolkningar där mjölkförbrukningen har varit historiskt låg, till exempel Japan och Kina, har de flesta barn slutat producera laktas strax efter avvänjning och producerar nästan hela populationer som kanske inte kan absorbera laktos i mjölk - detta kallas "laktosintolerans" .

I befolkningar där mjölkförbrukningen alltid har varit hög, som i Europa fortsätter de flesta vuxna att producera laktas för hela livet och kan smälta mjölken ganska lyckligt med bara runt 5% av befolkningen som är laktosintolerant.

Att fortsätta att producera laktas i vuxenlivet är faktiskt en ärvd genetisk variation som har blivit så vanligt för att kunna tolerera mjölk har en selektiv fördel. Mjölk är en användbar källa till protein, energi, kalcium, fosfat, B-vitaminer och jod, vilket innebär att de med mutationen var generellt hälsosammare och producerade fler barn än de som inte kunde tolerera mjölk, och så ökningen av mutationen ökade.

Symptomen på laktosintolerans inkluderar vind, uppblåsthet och diarré så om du inte upplever någon av dem efter att ha druckit mjölk eller äter glass så är du bra.


innerself prenumerera grafik


Jäsning

Det finns goda bevis på att mjölk har varit en del av den mänskliga kosten i Nordeuropa för mer än 8,000 år, vilket är när människor där först flyttade från att vara nomadiska till att ha ett mer strukturerat sätt att leva på. Eftersom 8,000 år sedan inte tolererade de flesta människor mjölken, insåg de snabbt att om mjölken fermenteras och blev ost eller yoghurt, kan den tolereras bättre. Detta beror på att dessa processer uppmuntrar bakterier att använda upp det mesta av kolhydratet - laktosen - i mjölken så att människor som inte producerat laktasenzymet fortfarande kan dra nytta av näringsämnena i mjölken. Idag kan människor med laktosintolerans dricka kefir, en fermenterad mjölkdryck gjord med en jäststartare, som vissa föreslår har också probiotiska fördelar för tarmarna samt många andra hälsofördelar.

Så mejeriet har varit avgörande för näring och viktigt för överlevnaden hos många befolkningar i världen och de flesta européer och nordamerikaner är väl anpassade för att smälta den. Så om du har fått höra att människor inte är anpassade att ha mejeri i kosten, så är det inte korrekt. På samma sätt är det inte sant att säga att mjölk främjar inflammation eller surhet.

Kalcium

Näringsforskare och dietister har ofta antagit det eftersom mjölk är rik på kalcium, är det därför bra för bibehålla kalciumnivåerna i våra ben. Men ett par senaste stora studier ha tog med detta ifrågasatt. En ytterligare systematisk granskning av bevisen drog slutsatsen att det faktiskt inte verkar betyda hur mycket kalcium du får från din kost, din risk för att dina ben bryts förblir densamma.

Med detta sagt har vi sett det i kulturer där mjölk spelar en mycket minimal del i den traditionella kosten som i Kina och Japan, förekomsten av höftfraktur - ett gemensamt utfall av dålig benmineraldensitet - är 150% högre än det av vita amerikanska eller europeiska populationer.

En sak att komma ihåg om dessa studier är att de tittar på kalciumintag i vuxen ålder. Men vi vet att styrkan hos våra ben faktiskt bestäms av vår kost som barn och tonåringar. När vi tittar på studier av barn som har allergi mot mjölk, ser vi till exempel att deras styrka är signifikant kompromissad av bristen på mjölk i kosten och att desensibilisering genom behandling så att deras kost kan innehålla mjölk stärker också sina ben.

Intressant är att barn med denna allergi som får alternativa kalciumkällor än mjölk fortfarande tycker att deras ben är skadade. Detta tyder på att kalciumhaltiga alternativ till mejeri fortfarande inte är tillräckligt bra för att främja bentäthet hos barn.

Medan mjölkintag är väldigt viktigt för en hälsosam utveckling av barns ben, förefaller inte att konsumera mjölk som vuxen minska risken för frakturer. Men det finns många andra näringsämnen i mjölk och mejeriprodukter.

Studier har funnit att om mejeri ersätts i kosten av livsmedel som innehåller samma mängd kalcium som gröna bladgrönsaker eller sojamjölk som är starkt med kalcium, kosten innehåller mindre protein, kalium, magnesium, fosfor, riboflavin, vitaminer A och B12. Mjölk och mejerivaror är också en bra källa till alla essentiella aminosyror som är de små proteinmolekylerna som bygger muskler och reparerar vävnadsskador. Naturligtvis kan proteiner och mikronäringsämnen hittas från andra källor men uppenbarligen inte utan noggrann planering.

När det gäller hälsa är det inte säkert att vi är i botten behöver mjölk i våra kostvanor - som vuxna - men mjölk och mejeriprodukter är praktiska och bra värde och ger massor av viktiga näringsämnen som är svårare att komma från andra livsmedel. Där mjölkdryck är den kulturella norm som vi har anpassat oss för att tolerera det mycket bra och det kan vara väldigt näringsrikt.

Avlyssningen

Om författaren

Sophie Medlin, ?Lektor i nutrition och dietetik, King's College London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon