Bönor, linser och baljväxter är bra proteinkällor som också innehåller låga svavelaminosyror. (Shutterstock)
Högprotein kost har en stund. I vilken livsmedelsbutik som helst kan du nu köpa en proteinskål, plocka upp en proteinkartong med ägg och nötter till lunch eller äta mellanmål på en proteinstång.
Men det finns bevis för att det kan vara viktigt för hälsosamt åldrande att begränsa vilka proteiner du äter - särskilt att skära ner på kött. Den överraskande anledningen: den tvingar vävnaderna att göra svavelväte (H2S), en gas som är giftig vid inandning och luktar som ruttna ägg, men främjar hälsan i kroppen.
Som fysiologforskare har jag länge varit intresserad av H2S konstiga roll i kroppen. Det här är inte en gas som någon vill ha runt. Det stinker, är en del av flatulens och dess toxicitet har varit kopplad till minst en massutrotning.
Och ändå producerar kroppen naturligt små mängder av den som en signalmolekyl för att fungera som en kemisk budbärare. Nu börjar vi förstå kopplingen mellan kost och H2S-produktion.
Kostbegränsningar som ökar livslängden
Mindre kan vara mer när det gäller mat. När forskare har lagt organismer på noggrant balanserade men begränsade dieter har dessa organismer väsentligt ökat hälsosamma livslängder.
Detta gäller för jäst, fruktflugor, maskar och apor. Hos möss, sådana dieter minska risken för cancer, stärker immunförsvaret och förbättrar kognitiv funktion.
Men eftersom åldrande och livslängd är komplexa processer har det varit svårt för forskare att fastställa mekanismerna på jobbet. Nya studier har kastat nytt ljus och det är uppenbart att H2S spelar en avgörande roll.
Studier sedan 1990-talet har visat att minskningen av intaget av vissa svavelinnehållande aminosyror, byggstenarna i proteiner, kan öka livslängd hos råttor med cirka 30 procent. Mer nyligen genomförde ett samarbetsgrupp som involverade mig och leddes av forskare vid Harvard en serie djurstudier där vi begränsade intaget av två svavelaminosyror - cystein och metionin - för att studera vilka effekter detta hade.
Det fick djuren att öka produktionen av H2S i vävnaderna, vilket utlöste en kaskad av positiva effekter. Dessa inkluderade ökat nytt blodkärlgenerering, som främjar kardiovaskulär hälsa och bättre motståndskraft mot oxidativ stress i levern, vilket är kopplat till leversjukdom.
Men det återstod att se om liknande effekter skulle uppstå hos människor. Tidigare i år, en studie med data från 11,576 XNUMX vuxna i NHANES III, den amerikanska nationella näringsundersökningen, levererade bevis för att de gör det. Det fann att minskat kostintag av dessa svavelaminosyror är kopplat till lägre kardiometaboliska riskfaktorer, inklusive lägre nivåer av kolesterol och glukos i blodet. Kardiometaboliska riskfaktorer är de som är kopplade till hjärtsjukdomar, stroke och diabetes.
Ät mindre kött, lev längre?
Vätesulfid är en stinkande giftig gas, men den har hälsofördelar när den släpps ut i små mängder i kroppen. Det är därför som äter mer växtproteiner är kopplat till livslängd. (Shutterstock)
Resultatet av denna forskning är att det finns goda bevis för att ett begränsat intag av livsmedel som innehåller höga nivåer av svavelaminosyror kan minska risken för kroniska sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar och främja hälsosam åldrande. I Nordamerika är de flesta av oss långt ifrån att uppnå detta. Eftersom dessa svavelaminosyror finns rikligt med kött, mejeriprodukter och ägg, som är framträdande i våra kundvagnar, äter vi i genomsnitt 2.5 gånger vårt dagliga behov av dem.
Rött kött innehåller särskilt mycket svavelaminosyror, men fisk och fjäderfäkött innehåller också mycket (det mörka köttet har mindre). Växlar till växtbaserade proteiner skulle bidra till att minska detta intag.
Bönor, linser och baljväxter är bra proteinkällor som också innehåller låga svavelaminosyror. Men se upp: sojaprotein, som är grunden för livsmedel som tofu, har överraskande höga svavelaminosyror. Under tiden innehåller grönsaker som broccoli mycket svavel men inte i aminosyraform.
En viktig varning är att svavelaminosyror spelar viktiga roller i tillväxten, så barn bör inte anta dieter med lågt innehåll.
Andra roller för H2S
Det kan tyckas konstigt att en giftig gas kan hjälpa till att bibehålla hälsan, men det kan återspegla livets ursprung på tidig jord när atmosfären var mycket rikare på svavelgas än den är idag. Vi börjar faktiskt uppskatta hur grundläggande H2S-signalering kan vara. Det har till exempel också visat sig minska inflammation och öppna dörren för potential nya behandlingar för artrit eller potentiell användning som smärtstillande medel.
Tricket är att leverera H2S där det behövs - säkert. Flera läkemedelsföretag arbetar med föreningar som binder det under transport genom kroppen och släpper ut det i små doser i vävnaderna. Med tiden kan dessa användas som förebyggande åtgärder för att stödja hälsosamt åldrande. Detta skulle vara användbart eftersom nackdelen med en diet med låg svavelaminosyra är att människor är notoriskt dåliga att hålla sig till sådana planer på lång sikt.
I laboratoriet kan vi kontrollera experimentella dieter. I den verkliga världen snackar eller tar en hamburgare när de inte vill laga mat. Om leveransmekanismer kan göras på ett tillförlitligt och billigt sätt kan det vara möjligt att få hälsoeffekterna av ökad vävnad H2S utan att diktera vad människor äter.
Om författaren
Rui Wang, dekan, naturvetenskapliga fakulteten, York University, Kanada
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Salt, fett, syra, värme: Bemästra elementen i god matlagning
av Samin Nosrat och Wendy MacNaughton
Den här boken erbjuder en omfattande guide till matlagning, med fokus på de fyra elementen salt, fett, syra och värme och erbjuder insikter och tekniker för att skapa läckra och välbalanserade måltider.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Skinnytaste Cookbook: Lätt på kalorier, stor på smak
av Gina Homolka
Den här kokboken erbjuder en samling hälsosamma och läckra recept, med fokus på färska ingredienser och djärva smaker.
Klicka för mer info eller för att beställa
Food Fix: Hur man räddar vår hälsa, vår ekonomi, våra samhällen och vår planet – en tugga i taget
av Dr. Mark Hyman
Den här boken utforskar kopplingarna mellan mat, hälsa och miljö, och erbjuder insikter och strategier för att skapa ett hälsosammare och mer hållbart matsystem.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store för enkel underhållning
av Ina Garten
Den här kokboken erbjuder en samling klassiska och eleganta recept från den älskade Barefoot Contessa, med fokus på färska ingredienser och enkel tillagning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man lagar allt: grunderna
av Mark Bittman
Den här kokboken erbjuder en omfattande guide till grunderna i matlagning, som täcker allt från knivkunskaper till grundläggande tekniker och erbjuder en samling enkla och läckra recept.
