Vissa dieter har ambitioner mycket tyngre än att hjälpa dig att förlora några pounds. AP Foto / Shuji Kajiyama

Fad dieter har länge borstats bort as själviska, ytlig uppdrag att gå ner i vikt.

Men om du studerar det faktiska innehållet i populära dietböcker, kommer du att upptäcka att de flesta berättar om en annan historia. Många inspirerar dieters för att förbättra hälsan hos deras kroppar, samhälle och planeten.

Det är ett ämne jag utforskar i min forskning, liksom min 2018-bok, "Diet och civilisationens sjukdom. "Mer än bara guider för att bli tunn, bjuder dietböcker på rika historier som uppmanar människor att förändra sina liv för att rädda världen.

Stora ambitioner

Dieter inspirerar förändring inte för att en är effektivare än en annan, men för att de berättar historier som är värda att tro på.

Skala bort näringsråd och du kommer att upptäcka att medan de mest populära dieterna förlorar till synes själviska mål, insisterar de också på att individens hälsa är oupplösligt kopplad till den större miljön.

En snabb översyn av dietböcker avslöjar deras stora ambitioner. Tänk på Paleodieten. Hundratals Paleo dieter beskriver fredliga förhistoriska samhällen rika med sång, dans och berättande. Idag lovar ledare att "att äta Paleo kan rädda världen".

Promotorer av detox dieter gör liknande påståenden. Detoxers tror att miljöföroreningar och toxiner orsakar stress, fetma och andra moderna sjukdomar.

A detox bok från 1984 hävdade att människor inte kan "avskräcka vårt öde från jordens öde" och insisterade på att "det vi har lärt oss om att befria våra kroppar från skadliga ämnen måste också gälla för att städa upp världen".

Dagens dieter går ett steg längre och intimerar att om du inte "äter rent" kan du äta "smutsiga" livsmedel som är fulla av bekämpningsmedel, toxiner och cancerframkallande ämnen. En dietbok förklarar att ren mat är "inte bara bra för ens hälsa, men lika viktigt för miljön. ""Den vänliga kosten, "En populär vegansk bok skriven av skådespelare och djurrättsaktivist Alicia Silverstone och Victoria Pearson, är underrubriken" En enkel guide för att känna sig stor, förlora vikt och rädda planeten. "

Diet konsekvenser

Förmodligen kan dagens matvärld använda lite räddning.

Hälsokonsekvenserna av hur amerikaner äter har länge blivit katalogiserade. Till exempel, 2 i 3 amerikaner är överviktiga eller fetma, kostar den amerikanska ekonomin en uppskattad US $ 190 miljarder ett år.

Men de miljömässiga konsekvenserna av dessa matval är lika starka. Jordbruket ansvarar för cirka en tiondel av utsläppen av växthusgaser i USA: s jordbruk konsumerar mer än två tredjedelar av planetens färskvatten.

Och det är specifika kostvanor som driver dessa miljöbelastningar. Djurprodukter, till exempel, ger bara 18 procent av de typiska amerikanska kalorier men tar upp 83 procent av all jordbruksmark. Att bara skära ner på nötkött skulle vara effektivare för att minska din koldioxidavtryck än att ge upp din bil.

Regeringens roll

Här kan regeringen lära av populära dietplaner och främja hållbara dieter för folkhälsan och miljön.

Att förebygga livsmedelsavfall var avgörande för USA: s statliga stöd till Europa under andra världskriget. National Archives

I dess dietary riktlinjer, US Department of Agriculture uppmanar amerikaner att konsumera en hälsosam kost som fokuserar på livsmedel som är höga i näringsämnen och låga sockerarter och mättade fetter. Men trots rekommendation av en rådgivande kommitté, det omfattar inte språk om hållbarhet i livsmedelssystemet eller hur sådana dieter har a väl etablerad länk till människors hälsa.

Regeringen avskyr också andra steg mot en miljövänlig kost. Tänk på den nya tekniken att odla kött från levande djurceller - en teknik som kan skära ut 14.5 procent av global antropogena växthusgasutsläpp. Samtidigt böjer regeringen sig för industrins oro och verkställighet onödigt strikta definitioner av kött, förhindrande av sojabaserade och labbaserade produkter med hjälp av etiketten.

Historien visar att dagens jordbruksdepartement saknar ett värdefullt tillfälle. Under första världskriget använde den amerikanska regeringen dieter för att göra mer än att förbättra individernas hälsa. Som chef för Food Administration, Herbert Hoover uppmanade amerikaner att sluta slösa mat så att USA skulle kunna använda det för att förhindra svält i Europa. Hans ansträngningar är nu krediteras med att rädda livets liv 7 miljoner belgier och 2 miljoner franska människor.

Populära dieter också plockas upp den humanitära orsaken. Ett 1918 diet inkluderade ett program som heter "Watch Your Weight Anti-Kaiser."

Dagens livsmedelsmyndigheter skulle kunna göra detsamma: uppmanar amerikanerna att äta bättre eftersom matsystemet verkligen är en webben. Våra livsmedelsval har en djupgående inverkan på vår hälsa och planeten.

Om författaren

Adrienne Rose Bitar, postdoktorand, Cornell University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon