En helamerikansk måltid. Beskuren från firsttubedotcom/flickr, CC BY

Kedjerestauranger är inte kända för att servera hälsosamma barnmåltider. De flesta förrätter på en barnmeny är antingen stekta, panerade eller överstekta med ost. Färska frukter och grönsaker är sällsynta alternativ för tillbehör, och pommes frites finns i överflöd.

Om man bara tittar på näringsinnehållet kan vissa drycker lätt förväxlas med godis. Till exempel en portion “Hajar i vattnet” – en blå hallonläsk som säljs på Friendly's – har mer än en hel dags tillsatt socker.

Med alternativ som dessa är det inte förvånande att barn som äter mer restaurangmat har sämre dieter än andra barn.

Under de senaste åren har restauranger lovat att ändra menyn och erbjuda hälsosammare alternativ för barn. Men vår analys av näringsinnehållet i mer än 4,000 XNUMX barnmenyalternativ från hela landet visar att barntallrikarna, trots löftena, fortfarande ser ungefär likadana ut.

Lovar att förändras

Trots hälsoriskerna äter barn på restauranger hela tiden. I själva verket äter barn restaurangmat nästan lika mycket som de äter hemma.

Detta beror delvis på hur mycket pengar restauranger spenderar på att uppmuntra barn att köpa deras produkter. Restauranger annonserar direkt till barn genom att erbjuda actionfigurer från filmen "Frozen" eller Hot Wheels-bilar. De håller födelsedagsfester i lekområden inomhus. Utforskaren Dora, Lebron James och Michael Phelps marknadsför restaurangmat på skyltar och genom tv-reklam och kampanjer i sociala medier.

Varje år spenderar restaurangbranschen nästan en fjärdedel av sin reklambudget på taktik som riktar sig direkt mot barn. Dessa utgifter verkar ha betalat sig: en tredjedel av barnen och över 40 procent av tonåringarna äta snabbmat varje dag.

Det finns ett ökande politiskt tryck på restauranger att erbjuda hälsosamma barnmåltider. Michelle Obama var en av de första framstående politiska ledarna som krävde förändring, som en del av hennes Let's Move! kampanj. År 2010 begärde första damen hälsosammare barnmat i ett tal till National Restaurant Association (NRA), landets största branschorganisation för livsmedelstjänster. Hon bad att dessa hälsosamma alternativ skulle marknadsföras kraftigt och lätta för föräldrar att hitta bland makaroner och ostar, kycklingfingrar och grillade ostmackor som har dominerat barnmenyer i årtionden. En självbekänd "yngelälskare", den första damen pushade till och med restauranger att erbjuda hälsosammare standarder. Till exempel kan restauranger automatiskt inkludera tillbehör till frukt och grönsaker till barnens måltider och servera pommes frites endast när det efterfrågas specifikt.

NRA svarade snabbt på denna uppmaning genom att skapa Kids LiveWell. Kids LiveWell sätter näringsstandarder för barnmåltider som restauranger frivilligt kan anta. För att delta måste restauranger erbjuda minst en barnmåltid och en annan sak som uppfyller programmets näringsmål. Till exempel skulle en bit grillad kyckling som serveras med broccoli sannolikt uppfylla dessa krav, medan stekt kyckling med pommes frites inte skulle göra det.

Kids LiveWell är otroligt populärt. Mer än 150 restaurangkedjor på över 42,000 2011 platser har anslutit sig sedan programmet lanserades XNUMX. Deltagande restauranger ingår i en webbapplikation designad för föräldrar, kallad Healthy Dining Finder. Måltider som uppfyller Kids LiveWell-kriterierna är markerade med en ikon på restaurangmenyer. Programdeltagare har fått stor uppmärksamhet i media, och NRA har gett ut dussintals pressmeddelanden sedan programmet började.

Detta är inte det enda löftet om att göra barnens måltider hälsosammare. 2014 gick Subway med i Partnerskap för ett hälsosammare Amerika, som lovar att erbjuda äppelskivor och att introducera hälsosammare drycker, som lättmjölk och vatten, på barnmenyer. I mars 2012 McDonalds, en restaurang som inte deltar i Kids LiveWell, minskade storleken på pommes frites och adderade frukt och magra mejerialternativ till Happy Meals. Året därpå lovade de att tappa läsk från barnmenyer. Restauranger gillar Wendy's, Panera Bread och Applebee's har sedan följt efter.

Räknar kalorier

Dessa löften väcker frågan: Har något förändrats? För att svara på detta tittade vi på förändringar i det genomsnittliga näringsinnehållet i barnmenyalternativ från landets 45 bäst tjänande kedjerestauranger. Detaljer om dessa föremål hämtades från databasen för näringsinformation MenyStat, som sammanställer näringsämnesdata från menyer som publicerats på restaurangkedjors webbplatser och har uppdaterats varje år sedan 2012.

Trots branschens löften att erbjuda hälsosammare barnmenyalternativ, mellan 2012 och 2015, visade vår analys att mängden kalorier, salt och mättat fett i barnmenyalternativ inte har visats.

Vi tittade på näringsinnehållet i barnmenyer i de 45 bäst tjänande kedjerestaurangerna från 2012 till 2015. Trots branschens löften har kalorierna i barndrycker, förrätter, sidorätter och desserter som erbjuds på menyerna inte visats.

De 15 bästintjänande Kids LiveWell-deltagarna visade liknande dystra resultat. Jämfört med 30 restauranger som inte är anslutna till initiativet, gjorde de bästa deltagande restaurangerna inga förbättringar av kalorier, salt eller mättat fett i barns förrätter, sidorätter eller desserter under de första tre åren av programmet.

Vi fann att 2015, i kombination, innehöll den genomsnittliga drycken, förrätten, sidorätten och desserten nästan två gånger de rekommenderade kalorierna för en enda måltid och mer än hälften av den dagliga saltgränsen.

Vid första anblicken kan det tyckas som om dryckesalternativen har förbättrats. Andelen sockerhaltig läsk på barnmenyer minskade med tiden, från 30 procent av barnens drycker 2012 till 23 procent 2015. Men när läsk togs bort från barnmenyer ersattes de helt enkelt med andra sockerrika drycker som smaksatta mjölk, sportdrycker och sötade teer.

Vi tittade också på drycker på barnmenyer i de 45 bäst tjänande kedjerestaurangerna från 2012 till 2015. Andelen sockerhaltiga drycker förblev ungefär densamma.

Eftersom restauranger byter ut en drink med hög sockerhalt mot en annan, har andelen sockerhaltiga drycker på barnmenyer inte förändrats alls över tiden. Sedan 2012 har sockerhaltiga drycker konsekvent utgjort 80 procent av dryckesutbudet på barnrestaurangernas menyer.

Summan av kardemumman

Livsmedelsföretag har en historia av att skapa frivilliga program för att undvika näringsrelaterad reglering. Dessa har dock ofta liten betydelsefull inverkan på hälsan.

Till exempel, den Barns mat- och dryckesannonseringsinitiativ är ett industrisjälvreglerande program utformat för att minska matmarknadsföring för ohälsosamma produkter till barn. Även om företag har följt sina löften, är ribban för näringskriterier så låg – snacks med hög sockerhalt som Gushers och Fruit Roll-Ups är bara två exempel på "hälsosamma" produkter - att dessa åtgärder inte har haft någon meningsfull effekt.

Kids LiveWell-programmet, även om det är välmenande, verkar avsett för samma öde. En barnmeny från Applebees – en av de tidiga restaurangerna som gick med i Kids LiveWell – avslöjar en grillad kycklingförrätt tillsammans med kycklinganbud, en majshund, miniostburgare och makaroner och ost. Det är svårt att föreställa sig att den grillade kycklingen har en chans.

Frivilliga initiativ var ett rimligt första steg, men vår analys visar att de inte har haft någon meningsfull inverkan på barnens måltidserbjudanden. Så vad mer behöver göras för att säkerställa att våra barn får de näringsämnen de behöver?

Restaurangbranschen kan förbättra Kids LiveWell genom att lägga till standarder för hälsosamma drycker, så de allra flesta drycker som erbjuds på barnmenyer är hälsosamma alternativ som osötat vatten eller seltzer. Kids LiveWell bör också kräva att en mycket större andel av barnmenyalternativen uppfyller programmets näringskriterier. Till exempel, om mer än hälften av förrätterna på barnmenyn såg ut som den grillade kycklingen, kanske barnen är mer benägna att välja det hälsosamma alternativet.

Även om stora restaurangkedjor har en lång väg att gå, har några mindre restauranger gjort lovande förändringar. När Silver Diner ökade antalet barnmåltider som uppfyller Kids LiveWell-standarderna, erbjöd frukt och grönsaker som standard och tog bort pommes frites och läsk från deras menyer, barnens beställningar av hälsosamma måltider och tillbehör ökade och beställningarna av pommes frites och läsk minskade.

Vi anser att dessa typer av förändringar bör antas frivilligt av restauranger eller på uppdrag av statliga och lokala myndigheter. Till exempel städerna i Davis, Stockton och Perris, Kalifornien har utfärdat "hälsosamt-som-standard" förordningar, som kräver att restauranger erbjuder hälsosamma drycker automatiskt med barnens måltider, även om föräldrar fortfarande kan begära söta drycker om de vill. New York City introducerade nyligen ett lagförslag om "Healthy Happy Meal", som anger näringsstandarder för snabbmatsrätter som marknadsförs till barn, inklusive krav på frukt, grönsaker och fullkorn, samt gränser för tillsatt socker och salt.

Andra policyer – såsom skatter på sockerhaltiga drycker och andra livsmedel som innehåller mycket kalorier, socker och salt – skulle kunna uppmuntra restauranger att förnya sina barns menyer, eller kanske åtminstone minska förbrukningen av mindre hälsosamma alternativ.

Ökat tryck från föräldrar kan också hjälpa till att flytta nålen. Förespråkare och föräldrar kan hjälpa till att hålla restaurangbranschen ansvarig för sina frivilliga löften för att säkerställa meningsfulla framsteg mot hälsosammare barnmåltider.

Att gå ut och äta sågs en gång som en tillfällig njutning, men är nu så vanligt att det står för nästan hälften av alla matutgifter. Barn förtjänar läckra, näringsrika måltider för att hjälpa dem att växa, leka och lära sig, och restauranger kan spela en viktig roll för att få det att hända.

Om författaren

Alyssa Moran, Sc.D. kandidat vid institutionen för nutrition vid Harvard School of Public Health, Harvard University och Christina Roberto, biträdande professor i samhälls- och beteendevetenskap och nutrition, University of Pennsylvania

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon