Livsmedelsforskare hävdar att nära-infraröd spektroskopi skulle fungera bättre än andra metoder för att upptäcka matbedrägerier.

"Problemet är att de matanalyser som övervägande används idag är bara spot checks och de är vanligtvis riktade mot en enda typ av matbedrägeri", säger medförfattare Søren Balling Engelsen, professor i matvetenskapsavdelningen vid Köpenhamns universitet. "Vi skulle vilja gå bort med denna gammal-skolmetodik och istället ta ett" icke-målinriktat "fysikalisk-kemiskt fingeravtryck av livsmedel."

"Genom att använda fingeravtryck och kontraster kan vi avgöra om en viss sats råmaterial eller ingredienser är defekt eller annorlunda jämfört med det vanliga", säger han.

Nära infraröd spektroskopi kan ge ett fysikalisk-kemiskt fingeravtryck av ett biologiskt prov genom att skicka ljus till ett ämne och mäta ljuset som kommer tillbaka. Fingeravtrycket kommer ofta att innehålla över 1,000 spektralvariabler som var och en hänför sig till den fysikokemiska sammansättningen av maten på sitt eget unika sätt.

"Fingeravtryck" eller spektrum kan jämföras med ett validerat fingeravtryck av samma provmaterial med hjälp av multivariate data-analys, kallad kemometri. Mätningen kommer att detektera fluktuationer i många olika ingredienser samtidigt, varför det är en "icke-riktade" analysmetod.

Melamin i babyformel

Artikeln, publicerad i Nuvarande yttrande inom livsmedelsvetenskap, nämner ett fall från 2008, där kinesiska tillverkare tillsatte melamin till mjölkpulver för spädbarnsformel, vilket fick 300,000-barn att bli sjuk och 6 skulle dö.

Melamin, en syntetisk substans med 66 procent kväve, sattes till mjölkpulvret för att kunderna skulle tro att det innehöll mer protein än vad som faktiskt var fallet och därmed hade ett högre värde. Bedrägeriet lyckades tragiskt, eftersom "proteininnehållet" kontrollerades med den gamla Kjeldahlmetoden - en typ av analys som mäter total kvävehalt i maten, vilket sedan jämställs med proteininnehållet. I det här fallet var det detekterade ämnet inte protein, men det farliga melamin kvävet.

"Nu är det förmodligen inte längre någon som skulle tänka på att lägga melamin i mjölkpulver. Ett alternativt kväverikt ämne kan vara urea eller i populäraste termer "piss i pulvret", där kväverika urea används för att lura Kjeldahlanalysen - men inte NIR-spektroskopi ", säger Engelsen.

Gum arabisk manipulation

En annan fördel med NIR-spektroskopi är att du kan undersöka stora mängder råvaror eller ingredienser. Med spektroskopisk övervakning är det möjligt att undersöka nära 100 procent av ingredienserna och råvarorna som går in i produktionen, vilket därigenom avsevärt minskar produktionsfel eller produktioner som är av lägre kvalitet än receptet dikterar. Samtidigt kan företaget använda metoden för att optimera användningen av råvaror och för att uppnå en konsekvent, miljövänlig produktion.

Ett bra exempel på en livsmedelsingrediens som kan manipuleras av leverantörerna är det önskvärda gummi arabikumet (E414), som har några värdefulla egenskaper som stabilisator och för tuggegenskaper och smakfrisättning.

"Det är emellertid lätt att förfalska mat med gummi arabikum, när det förekommer i form av frystorkat pulver, vilket många leverantörer gradvis har börjat sälja. Tidigare hittades den oftast i form av "tårar" från akacieträdet, det vill säga som stora bärnstenliknande klumpar som inte lätt kan smidas. Men det har varit svårt att få högkvalitativt gummi arabicum på grund av kriget och oroligheterna i de växande områdena (södra Sudan).

"Som ett pulver är det lätt att förfalska gummi arabikumet genom att blanda en sämre kvalitet med det bra och sälja allt som att vara av hög kvalitet. Denna typ av bedrägeri kan också detekteras med NIR-spektroskopi, säger Engelsen.

Ett skift i metoder

"Vi har känt och utvecklat dessa metoder för 20 år och de har blivit bättre och billigare över tiden. Användningen av NIR-spektroskopi för att övervaka livsmedelskvaliteten godkändes redan i 1970s när Kanada började ersätta den kemiska krävande och besvärliga Kjeldahl-analysen med NIR-spektroskopi för att analysera sina spannmål för proteininnehållet. För detta ändamål används NIR-spektroskopi uteslutande som en målinriktad metod, dvs för mätning av proteininnehåll.

"Men när du vill upptäcka matbedrägerier och matförfalskning, letar du inte efter ett enda ämne, men måste se överallt. En ökad användning av NIR-spektroskopi kommer definitivt att kunna rädda oss från många former av modifieringar av livsmedel som kan vara av mer eller mindre allvarliga slag - från att få lägre kvalitetsprodukter att bli allvarligt sjuk, säger Engelsen.

Källa: Köpenhamns universitet

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon