Varför behöver vi en ny strategi för matallergi-testning

Någon som lider av en matallergi kommer att veta vad en stor orsak till ångest det kan vara. Från att förenkla undersöka information om livsmedelsförpackningar för att upprepade gånger fråga restaurangpersonalens detaljerade frågor om ingredienserna, kan det ta mycket tid och energi. Och även då finns det fortfarande osäkerhet att hantera.

Etiketter som "kan innehålla spår av" eller "tillverkat på samma fabrik som" faktiskt inte kvantifiera risken för enskilda personer. Mindre tydliga risker än bara de ingredienser som används direkt vid tillverkning av en produkt - som förorening vid transport eller förvaring - utgör också ett hot. I vår senaste studie kräver vi därför ett helt nytt tillvägagångssätt för allergenmätning som vi hoppas kan skydda allergiker genom att öka noggrannheten för allergenstestning.

Matallergi är ett snabbt växande problem i den utvecklade världen som påverkar upp till 10% av barn och 2-3% av vuxna. Exakt varför problemet blir värre är föremål för mycket debatt, men det följer en liknande ökning observerad i allergier i allmänhet. Vanliga utlösande livsmedel inkluderar mjölk, ägg, skaldjur, nötter, fisk och till och med några citrusfrukter. Reaktioner kan sträcka sig från en mild rinnande näsa eller nysning till svåra hudreaktioner, svullnad i halsen, kräkningar och diarré. I sällsynta fall kan dessa reaktioner resultera i anafylaxi och visa sig dödlig.

Påverkan på livskvalitet för människor som lever med matallergier kan vara betydande och kräver vanligen livslång förebyggande av vissa livsmedel. Det finns också bördor på sjukvården, livsmedelsindustrin och tillsynsmyndigheterna.

Liksom hotet mot förorening är bedrägeri också ett stort problem. Bedrägerier sätter billigare, olagliga ersättare i sina ingredienser och misslyckas med att deklareras på förpackningen. I dessa fall är det svårt att upptäcka och dokumentera närvaron av allergener. Mycket av testen utförs med enzymbundna immunosorbentanalyser (ELISA), som använder antikroppar och färgförändringar för att identifiera allergener i produkter. Andra ingredienser i maten som säkert kan vara säkert kan dock störa resultaten av testet, vilket ger upphov till falska positiva resultat.


innerself prenumerera grafik


Att hålla utrustning ren och hålla färdiga produkter som är åtskilda från föroreningar är också avgörande för att undvika föroreningar. Men detta följs ofta noggrant nog och är orsaken till att producenterna ofta tillgriper märkningen "kan innehålla". Detta är långt ifrån idealiskt - varje allergen som kommer genom systemet oupptäckt medför en betydande risk för konsumenternas hälsa och livsmedelsindustrins rykte.

Behovet av en guldstandard

Nyckeln till att låsa upp detta problem kan vara genom att identifiera de lägsta koncentrationerna av ett allergen som kommer att ge ett allergiskt svar i en definierad, liten andel av den allergiska populationen.

En betydande mängd arbete görs för att bestämma säkra trösklar för allergener, men utan ett vanligt sätt att mäta allergener på ett korrekt och tillförlitligt sätt kan detta arbete vara förgäves. Detta behöver också stöd från bättre lagstiftning för att förhindra att livsmedel smittas under transport och förvaring.

Dessa utgör stora luckor i systemet, och det är bara genom att stänga dem så att vi kan säkra en livsmedelskedja som är pålitlig, beständig mot bedrägeri och i slutändan säker för konsumenterna. Mina kollegor och jag har uppmanas EU: s livsmedelssäkerhetsorgan, GD Santé, att leda vägen för att ta itu med bristerna i det nuvarande systemet.

Vi skisserar en grand vision för att ta itu med utmaningarna i allergenmätning och analys och uppmanar till åtgärder på tre huvudområden. En är att använda datormodeller för att förutsäga vilka allergener som finns i livsmedel och vilka kvantiteter av dessa allergener som kommer att påverka hälsan hos en allergisk lidande. Detta skulle göra märkning mycket lättare att följa med information som "lämplig för en patient" av en viss matallergi eller "inte lämplig" snarare än den nuvarande "kan innehålla".

En annan är att utveckla referensmetoder som kommer att ge en guldstandard för detektering och mätning av allergener i livsmedel. På samma sätt behöver vi också skapa referensmaterial som kan stödja tröskelbeslut - prover av livsmedel med kända, kontrollerade mängder allergier närvarande, för att möjliggöra kontroller av noggrannheten för allergenstestmetoder.

Betydande internationell insats och ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt kommer att krävas för att uppnå dessa mål och skydda allergi lidande. Men verkligheten är att om vi misslyckas med att hantera riskerna i samband med livsmedelallergener genom brist på förmåga att mäta dem ordentligt, har vi misslyckats med en betydande samhällsutmaning.

Om författaren

elliott chrisChris Elliott, professor i molekylär biovetenskap, Queen's University Belfast. Hans huvudsakliga forskningsintressen ligger i utvecklingen av innovativa tekniker för att tidigt varna för toxinhot i komplexa livsmedelsförsörjningssystem.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon