En vanlig tråd i alla dieter som Adrienne Rose Johnson analyserade är ett antagande att "ju mer moderna vi blir desto sjukare blir vi", säger hon. (Kredit: Malloreigh / Flickr)
Människor läser inte dietböcker bara för att gå ner i vikt. De fungerar som både "myter och manualer" för en bättre värld, föreslår en ny analys av samtida dietböcker.
"Dietböcker är berättelser om var vi kommer ifrån, vem vi är nu och vart vi ska gå", säger Adrienne Rose Johnson, doktorand i Stanford Universitys moderna tanke- och litteraturprogram. "De är hela världsvisningar om hälsa, mänsklig historia och artens framtid. Du kan inte bli större än det. "
"Dietböcker är historier om var vi kommer ifrån, vem vi är nu och vart vi ska gå."
Johnsons analys tyder på en gemensam tråd i alla de dieter hon analyserar är ett antagande att "ju mer moderna vi blir desto sjukare blir vi."
Enligt Johnson förvränger denna berättelse hur vi tänker på sjukdom både i vardagen och i större skala inom medicin och allmän ordning.
"Vi måste överväga hur man närmar sig sjukdom i det 21-talet som inte inbäddad i dessa myter om mänsklig utveckling", säger hon.
Johnson påpekar att XEUMX-talets diet du jour, paleo-planen, typiserar nutidens diets koppling till det förflutna genom att presentera cave-människans liv som hälsomodell.
"Det här är det argument som har funnits sedan Darwin, att grottmannen är vårt naturliga själv och att göra oss på ett gudomligt eller naturligt sätt, ett sätt som bidrar till vår biologi, måste vi återvända till sin livsstil" säger.
I hennes analys undersöker hon hur dietböcker utnyttjar olika myter av mänskligt ursprung för att associera hälsa med hur våra förfäder bodde.
Även om studier har undersökt den anti-feministiska kostkulturen är Johnsons arbete originellt i fokus på dietböcker som "politiska manifest, eller övertygande texter", inte bara viktminskningshandböcker. "Detta är okänt territorium", säger Johnson.
Hennes forskning kombinerar en sjukdomshistoria av "civilisationssjukdomar" (det vill säga sjukdomar i samband med modern ålder, inklusive hjärtsjukdom, fetma och diabetes) med en litterär analys av dietböcker och medicinsk rådgivning.
Heltas berättelse
Dietböckerna i Johnsons studie fokuserar på myter av grottan, Adam och Eva, och prekoloniala och preindustriella samhällen. Hon drog också in i dietkulturer genom att intervjua fetmaforskare och guruer på konventioner som Ancestral Health Society och ett dude ranch viktminskningsläger.
Hon karaktäriserar de flesta dietböckerna som "en hjältes berättelse", där huvudpersonen börjar lida, fortsätter en quest och uppnår sedan lycka.
Johnson refererar passager från paleo diet böcker för att illustrera de underliggande berättande formerna av dessa populära historier. Till exempel, The Paleolithic Prescription (1988) beskriver en idealiserad stenåldergemenskap som full av söt honung, vackra kvinnor och rikliga fester. Deras liv var fulla av "närhet och ömsesidigt beroende ... att prata, argumentera, skrattar och leker."
Johnson argumenterar för att dessa avsnitt, som har mycket lite att göra med viktminskning och allt att göra med strävan efter ett bättre liv, är ryggraden i dietberättelsen.
"Om du studerar litteratur måste du studera vad folk läser, och vad folk läser är dietböcker", säger Johnson. "Viktminskning i Amerika är en $ 60 miljarder bransch."
"Dessa övertygelser är inte obetydliga"
Johnson säger att hon anser att dietböcker är viktiga eftersom de orsakar verklig förändring i vardagen.
"De speglar vad människor tror, och dessa övertygelser är inte obetydliga", säger hon. "De är skärmsläckare genom vilka vi lever våra liv och faktiskt påverkar de dagliga besluten som många människor lever ut."
Johnson valde vilka böcker som skulle studeras utifrån deras popularitet och hur de kartlade på sociala och politiska rörelser. Eftersom akademiska bibliotek inte vanligtvis samlar dietböcker, sökte hon ut många på egen hand, via eBay, garageförsäljning, sparsamhetsbutiker och vänner.
En av Johnsons favoritfynd är bland de få dietboktitlarna i Stanford Library Collection: Detox, en 1984-volym skrivet av en Stanford alumna, Merla Zellerbach. Detox beskriver en komplicerad diet som förbjuder matlagning i annat än rostfritt stål, glas, porslin eller gjutjärn.
Johnson uppskattade författarens "spunk" i att använda en dietbok för att ta itu med hennes riktiga agenda: en fördömande miljömässig kritik av giftiga industriella kemikalier och jordföroreningar.
"I grund och botten visade hon en bisarr, omöjlig diet i en bok för att göra hennes politiska och miljömässiga åsikter mer välsmakande", säger Johnson.
Är det moderna livet som gör oss sjuk?
Johnson hävdar att upplevda samband mellan sjukdom och modernitet inte bara påverkar enskilda dieters utan också formar offentliga hälsoproblem. "På en högre nivå påverkar de medicinsk behandling, allmän ordning, ekonomisk politik och globalt stöd", säger hon.
Johnson undersökte till exempel några av Stilla havet som en fallstudie om sambandet mellan civilisationssjukdomar och kolonialism.
På ön Nauru klassificeras 70-procenten av 10,000-invånarna nu som fetma och över en tredjedel är diabetiker.
"Fedma, diabetes och hjärtsjukdomar har bara höjts under tre decennier", säger Johnson.
Johnson fann att de flesta medicinska experter som publicerades i ledande tidskrifter inte rekommenderade moderna behandlingar. Istället föreslog de att de återvände till en prekolonial livsstil och diet som den bästa metoden för att minska sjukdomsgraden.
"Men även om nauruerna ville återuppta traditionella sätt skulle det vara omöjligt för fosfatbrytningen att förstöra landets jordbruksmark", säger Johnson, som hoppas att erkännande av denna sjukdomsförening med modernitet kan hjälpa oss att ompröva vårt hälsotillstånd.
"Dessa äldre sätt att tänka på mänskliga framsteg är inte livskraftiga i en värld där sjukdom inte är belägen för ett visst land", säger hon. "Vi måste titta på global hälsa som ett verkligt globalt fenomen."
Källa: Stanford University
Relaterade Bok:
at InnerSelf Market och Amazon
