Har du någonsin undrat vad de livsmedelstillsatsnumren i ingredienslistan på din matförpackning innebar och vad de verkligen gjorde för din kropp?

A färsk studie föreslår emulgeringsmedel - tvättmedel som livsmedelstillsatser som finns i en mängd olika bearbetade livsmedel - har potential att skada tarmbarriären, vilket leder till inflammation och ökar risken för kronisk sjukdom.

Forskningen gjordes på möss, så det är för tidigt att säga människor ska sluta äta emulgeringsmedel, men låt oss undersöka de mekanismer som är involverade.

Gut är bakterieflora

Slemhinnan i vår mag-tarmkanalen har en av de tuffaste jobb runt. Det måste tillåta vätska och näringsämnen att absorberas från vår kost, samtidigt som det fungerar som en barriär för att förhindra invasionen av toxiner och skadliga bakterier i våra kroppar.

De celler som utgör tarmens foder utsöndrar en geliknande slem och en mängd olika antimikrobiella substanser, som normalt skyddar dem från bakteriell infektion. Men förändringar i de typer av mikroorganismer som lever i magen - från att dricka för mycket alkohol, virusinfektioner, vissa droger och exponering för strålning - kan alla minska integriteten i mag-tarmbarriären.

Hundratals arter av mikroskopiska buggar som lever i matsmältningssystemet (gemensamt kallat "gutmikrobiotan") spelar en viktig roll för att hjälpa oss att smälta mat, utbilda vårt immunsystem under dess utveckling och öka absorptionen av viktiga mineraler från vår diet .

Några nyttiga arter av bakterier kan även bryta ner maten som når vår tarm att producera särskilda typer av fetter, kallade kortkedjiga fettsyror. När de har absorberats i vårt blodomlopp kan dessa fettsyror positivt påverka hälsan genom att minska vår aptit och sänka våra blodsockernivåer.

Under normala omständigheter kan tarmmikrobioten inte växa på det tjocka slemskiktet som är fäst vid tarmcellerna. Men om våra tarmfoder blir skadade kan specifika skadliga bakterier flytta från vår tarmen över fodret och in i vårt blodomlopp.

Immunceller i blodet igen då och försöka att angripa främmande inkräktare genom att producera inflammatoriska föreningar. Över tiden, kan detta resultera i ett kroniskt låg nivå av inflammation i tarmen och i hela kroppen.

Inflammande magen

Ordet inflammation kommer från det latinska "inflammatio", vilket betyder att det stannar eller tänds. Det är kroppens försök att skydda sig genom att ta bort skadliga stimuli, inklusive skadade celler, irriterande eller patogener, och börja läka processen.

Inflammation är en del av kroppens immunsvar. Inledningsvis är det fördelaktigt när, till exempel, repa du handen och kroppen monterar en medfödd immunsvar för att skicka immunceller till området för att angripa främmande mikrober och reparera skadan. Utan inflammation skulle infektioner och sår aldrig läker.

Ibland kan inflammation emellertid bli självförsvarande; mer inflammation skapas som svar på befintlig inflammation. Detta är känt som kronisk inflammation. Det kan orsakas av överaktiva immunreaktionsreaktioner, icke-nedbrytbara patogener och infektioner med vissa virus. Det uppträder också med autoimmuna sjukdomar som Crohns sjukdom, reumatoid artrit och hjärtkärl, diabetes eller stroke.

Okontrollerad kronisk inflammation är skadlig och leder till vävnadskador. Detta leder till biverkningar som trötthet och smärta och i vissa fall organsvikt. Orsaken till kronisk inflammation hos dessa typer av sjukdomar är fortfarande okänd.

Så, vad gör emulgatorer till magen?

Emulgatorer är naturliga eller kemiska ämnen som består av en "vattenälskande" ände och en "oljeländande" ände. De brukar användas för att kombinera ingredienser som normalt inte blandar sig, till exempel olja och vatten.

Det skulle vara omöjligt att till exempel göra majonnäs utan att använda lecitin (i äggula) som ett emulgeringsmedel för att jämnt blanda oljan och citronsaften tillsammans.

Emulgeringsmedel sättes till bröd, salladsdressingar, såser, puddingar, margarin och glass, för att gör det mjukare och mer motståndskraftig mot smältning.

Författarna till senaste naturartikeln tillsattes två vanliga emulgeringsmedel, livsmedelstillsats E466-karboximetylcellulosa (CMC) och polysorbat-80 (P80) till dricksvattnet och mat av lab-möss.

Mössen visade en förändring i art av bakterier som växer i deras gut jämfört med kontroller, med minskat antal bakterier som anses bra för hälsan, och ökade nivåer av inflammationsfrämjande mikrober.

Den slemlager som vanligtvis skyddar tarmcellerna från invaderande patogener hade koloniseras med slemätande bakterier i emulgeringsmedlet matade möss, vilket resulterar i en tunnare slem barriär.

I jämförelse med kontrollmöss har tidigare friska möss som matades emulgeringsmedel haft gastrointestinal inflammation på låg nivå, åt mer mat och fått mer vikt (särskilt kroppsfett), hade högre blodsockernivåer och var resistenta mot insulininsats.

Ökad risk för kronisk sjukdom

Villkoret för mössen liknar en människans villkor som ökar i förekomst kallas metabola syndromet.

Människor med metaboliskt syndrom har överdriven fett kring buken, högt blodtryck, ökade nivåer av "dåligt" LDL-kolesterol och reducerade nivåer av "bra" HDL-kolesterol och dålig kontroll av blodsockret. Det ökar också risken för kroniska sjukdomar som typ 2 diabetes, hjärtsjukdom och stroke.

För att visa att den förändrade tarmmikrobioten var ansvarig för de inflammatoriska störningarna som ses i de emulgeringsmatade mössen, överförde forskarna tarmbakterier från emulgeringsmatade möss till bakteriefria möss (möss uppväxt i sterila betingelser så att de inte har några tarmbakterier) .

Den bakteriefria möss utvecklade sedan mild inflammation och symtom på det metabola syndromet. När emulgeringsmedel matades till möss som var genetiskt benägna att utveckla kolit (inflammation i tjocktarmen), dessa möss utvecklade svår kolit. Detta kan ge framtida konsekvenser för de drabbade av inflammatorisk tarmsjukdom.

Författarna påpekar att:

Det senaste halvt århundradet har bevittnat en stadig ökning av konsumtionen av livsmedelstillsatser, av vilka många inte noggrant har testats eftersom de fick "allmänt betraktad som säker" status vid den tidpunkt då de offentliga enheterna som var ansvariga för att reglera livsmedelssäkerheten skapades och / eller expanderade.

Kasta ut Majonnäs?

Förenta staternas livsmedels- och drogadministration har godkänt polysorbat-80 för användning i valda livsmedel upp till 1%, medan E466 inte har studerats omfattande men anses vara "allmänt betraktat som säkert" och används i olika livsmedel upp till 2.0%.

MatnormAustralien Nya Zeeland har godkänd polysorbat-80 (kodnummer 433 i Australien) och E466 för användning i livsmedel med "god tillverkningspraxis" utan några maximala nivåer.

De studieresultaten understryker behovet av regleringsorgan för att säkerställa att livsmedelstillsatser initialt testas för säkerhet och fortsätter att genomgå långtidsövervakning för deras effekter på kroniska sjukdomar.

Men det är för tidigt att ta bort alla emulgeringsmedel från våra dieter för att förhindra att det metaboliska syndromet utvecklas.

Dietary emulgeringsmedel påverkar klart musklernas metaboliska hälsa, men det är inte känt om emulgeringsmedel påverkar människors hälsa. Människor har konsumerat naturliga emulgeringsmedel i tusentals år, medan möss inte äter emulgeringsmedel i sin normala diet.

Vi måste också bestämma de kvantiteter som människor sannolikt kommer att konsumera under långa perioder och deras eventuella metaboliska konsekvenser. För de huvudsakliga experimenten i studien matades mössen koncentrationer av emulgeringsmedel som var större än det genomsnittliga dagliga humana intaget.

Flera faktorer bidrar till utvecklingen av det metaboliska syndromet. Överkonsumtionen av kilojoule från mycket bearbetade dieter och otillräcklig fysisk aktivitet förblir de främsta synderna och bör behandlas i första hand.

Dessa studier driver dock hemma vikten av att laga mat med färska ingredienser och undvika eller minimera användningen av bearbetade livsmedel. Alla bör börja läsa matredienser etiketter och bli mer medvetna om vad de verkligen matar sin familj.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om Författarna

Melinda Coughlan är docent; Head, Glycation, Nutrition & Metabolism på Baker IDI Heart & Diabetes Institute. Hon har för närvarande forskningsbidrag från NHMRC och JDRF och har dubbla anställningar som adjungerad docent vid Monash Universitys avdelning för medicin, Central Clinical School och Institutionen för epidemiologi och förebyggande medicin.

Nicole Kellow är dietist, diabetesutbildare och doktorand vid Monash University och vid Baker IDI Heart & Diabetes Institute. Hon har arbetat som medlem i diabetesvården på Gippsland Southern Health Service på landsbygden Victoria sedan 2001.