När det gäller att behandla ländryggssmärta har opioider många risker och få fördelar. 

Ländryggssmärta är ett vanligt problem som påverkar mer än 80 % av oss någon gång i våra liv. Rekommenderade behandlingar inkludera att hålla sig aktiv och, om möjligt, undvika starka smärtstillande läkemedel som opioider.

Trots detta är opioider (som oxikodon) och opioidkombinationsläkemedel (som paracetamol plus kodein) de vanligaste läkemedlen mot ländryggssmärta i Australien. Den senaste analys visade att 45.6 % av alla smärtläkemedel som allmänläkare rekommenderade för ländryggs- och nacksmärta 2013/2014 var opioider, upp från 40.2 % 2005/2006.

Vår forskning publicerades denna vecka i tidskriften Medicin idag, visar att opioider endast bör övervägas under begränsade omständigheter för smärta i ländryggen och större ansträngningar krävs för att hjälpa människor att sluta med opioider.

Fördelar med opioider

A 2016 års genomgång av forskningen fann vanliga ordinerade doser av opioider gav en liten mängd smärtlindring för personer med kronisk ländryggssmärta på kort sikt. Men högre doser förbättrade inte smärtnivåerna på ett meningsfullt sätt.

Opioiddroger fungerar genom interagerar med opioidreceptorer i kroppen. Detta utlöser en kaskad av effekter, inklusive att minska frisättningen av neurotransmittorer ("kemiska budbärare") som skickar smärtinformation till hjärnan.

Pågående fördelar med opioidsmärtstillande medel är inte kända, eftersom det inte finns några kliniska prövningar som rapporterar långtidsdata. Observationsstudier visar att långvarig opioidanvändning har osäkra fördelar för smärtnivåer, medan ökande skador.

De specifika effekterna av opioider hos patienter med akut ländryggssmärta (smärta som varar mindre än tre månader) är inte heller kända, eftersom det inte har utförts några kliniska prövningar i denna population.

Skador av opioider

Smakämnen risk för oönskade effekter med opioider är hög. Dessa inkluderar förstoppning, yrsel och illamående.

Det finns också risker för mer allvarliga skador, såsom beroende som resulterar i abstinenssymtom när läkemedlet stoppas. Dessa innefattar ångest, illamående, rastlöshet, svettning, kräkningar eller buksmärtor och gör det svårt att sluta ta opioider.

Övriga allvarliga skador inkluderar opioidöverdos och dödsfall. Omkring 62 människor dör varje dag i USA av receptbelagda opioidöverdoser. I Australien har det skett en ökning opioidrelaterade dödsfall de senaste åren tillsammans med en ökning av opioidförskrivningen.

Kortvarig ryggsmärta

Akut ländryggssmärta är sällan resultatet av ett allvarligt tillstånd och kommer i allmänhet att försvinna snabbt med tiden. Det är viktigt att upprätthålla regelbunden aktivitet och undvika sängläge. Du kan också prova ett värmepaket för smärtlindring och behöver kanske inte andra behandlingar.

Om läkemedel krävs för smärtlindring, kontakta en läkare eller apotekspersonal om lämpliga läkemedelsval. Det kan innebära kortvarig användning av enkla smärtstillande läkemedel som paracetamol eller ett icke-steroid antiinflammatoriskt läkemedel som ibuprofen.

Opioider bör endast övervägas om smärtan är svår, andra behandlingar inte har fungerat och fördelarna överväger skadorna. Din läkare kommer att bedöma om du är en lämplig kandidat och vägleda dig genom processen.

Om opioider rekommenderas, använd dem under kortast möjliga tid, vid lägsta effektiva dos, i kombination med andra icke-läkemedelsbaserade behandlingar, såsom att hålla sig aktiv. Opioidanvändning bör upphöra efter den i förväg överenskomna behandlingsperioden. Du bör informera din läkare om alla oönskade effekter när du tar medicinen.

Kronisk ryggsmärta

Ländryggssmärta som varar längre än tre månader är mer komplex så det är viktigt att inte förlita sig enbart på läkemedelsbehandlingar för att bli bättre. Börja med icke-drogbehandlingar som träning och sjukgymnastik.

Ibland kan du behöva expertis från flera hälso- och sjukvårdspersonal, såsom husläkare, närstående hälso- och sjukvårdspersonal och medicinska specialister, eftersom det kan finnas många bidragande faktorer till din smärta. Vissa program kombinerar träning med psykologiska tillvägagångssätt som t.ex kognitiv beteendeterapi, som är utformad för att ändra ohälsosamma vanor att känna, tänka eller bete sig.

Om smärtstillande läkemedel krävs, följ samma principer som för akut ländryggssmärta. Om opioider krävs, bör du ha en tydlig plan för att avvänja och sluta med opioiden, särskilt om det inte finns någon förbättring av smärtan.

Slutar med opioider

Tänk kommer av opioider om:

• det har inte skett någon meningsfull förbättring av smärta och funktion inom några dagar efter påbörjad medicinering, även med ökade doser
• du har oönskade biverkningar
• du märker tidiga varningstecken för överdosrisk såsom förvirring, sluddrigt tal eller problem med arbetet/familjen relaterade till opioidanvändning.

Om du har tagit en opioid under en tid kanske det inte är en bra idé att sluta med medicinerna plötsligt på grund av potentiella abstinenseffekter. Din läkare kan hjälpa dig att ta bort medicinerna gradvis, samt ordna remisser till andra stödtjänster vid behov.

Långtidsvårdsplaner kan innefatta opioidsubstitutionsprogram som metadonprogrammet, som syftar till att stabilisera beroendet. Dessa program erbjuds på vissa lokala apotek och sjukhus. Din läkare kommer vanligtvis att kunna samordna en vårdväg som passar dig.

Resan mot att stoppa dessa mediciner är utmanande, men inte omöjlig. Var säker på att många människor upplever förbättrad funktion utan att förvärra smärtan när de slutar med opioider.

Om Författarna

Christine Lin, rektor och docent, University of Sydney; Christina Abdel Shaheed, tidig karriärutvecklingsstipendiat, School of Public Health, University of Sydney, och Stephanie Mathieson, forskare, University of Sydney

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon