I min praktik som praktiserande läkare har jag blivit imponerad av några energiska och aktiva 80-åringar som fortfarande har god hälsa, medan många av deras ålder har givit sig till olika kroniska sjukdomar. Så i 2005, när University of Newcastle etablerat en stor samhällsbaserad hälsoundersökning av människor i 55 till 80, såg jag till att vi registrerade deltagarnas fysiska aktivitet i detalj.

Ett decennium senare kan vi rapportera hur fysisk aktivitet påverkar behovet av sjukvård som publiceras i Medical Journal of Australia i dag.
|
Vi använde pedometrar för att spela in dagliga stegräkningar, vilket ger ett mycket mer exakt mått på aktivitet än de vanliga självrapporterade frågeformulären. Median dagliga stegräkningar varierade från 8,600 i den yngsta till 3,800 i de över 80-åren, och helgdagar hade i genomsnitt 620 färre steg än vardagar.

De inaktiva personerna (som tar 4,500-steg per dag) i genomsnitt 0.97-dagar sjukhusvård per år. De mer aktiva personerna (tar 8,800-steg per dag) behövde endast 0.68-dagars vård per år. I vår analys justerade vi effekterna av ålder, kön, antal sjukdomar som folk hade när de började, rökning, alkoholintag och utbildning.

Vi undrade om orsakssambandet kanske skulle gå motsatt. Det vill säga att de sjuka människor går mindre i stället för att förebygga sjukdom. För att testa denna idé, upprepade vi analysen som ignorerar alla sjukhusintagelser under de två första åren av uppföljning för att avlägsna de omedelbara effekterna av allvarlig sjukdom.

Föreningen sträcker sig direkt över aktivitetsnivåerna, vilket visar att någon aktivitet är bra för hälsan, och ju mer desto bättre. Deltagarna i vår studie hade pedometrarna från morgon till natt, så mycket som vi registrerade som steg var allmän aktivitet runt huset eller på arbetsplatsen, inte nödvändigtvis kontinuerlig gångavstånd. Nyliga undersökningar visar att den aktiviteten är bättre än att sitta ner, så även den lätta aktiviteten är hälsofrämjande. Skridmätare fångar inte simma eller cyklar exakt, men dessa saker utgör en liten del av den dagliga aktiviteten.

När man tittade på varför dessa patienter var på sjukhus hade mer aktiva människor färre intag för cancer och diabetes, men överraskande var det ingen skillnad för hjärtsjukdomar. Vi misstänker att det kan bero på ett gap i data för hjärtintagningar till privata sjukhus under några få år.

Vad händer om alla gick?

Skillnaden mellan 0.29 sjukhusdagar per år mellan inaktiva och aktiva personer är ungefär en minskning av 30%. Betyder detta om vi skulle kunna få alla i befolkningen att ta 8,800 steg per dag vi kunde stänga en tredjedel av alla sjukhus sängar och skicka en tredjedel av alla läkare och sjuksköterskor ut för att träna sin golf swing? Tyvärr inte.

Det visar sig att vårt studieprov är ganska hälsosamt, vilket kräver mindre sjukhusvård än genomsnittet för deras ålder. Jämfört med vårt genomsnittliga värde på mindre än en dag per år sjukhusvård, siffror från Australian Institute of Health and Welfare för 2014-15 visar australienserna mellan 55 och 85 år krävs 14.2 miljoner dagar sjukhusvård eller 2.65 sängdagar per person.

Huruvida ökad aktivitet skulle vara av mer eller mindre nytta över hela den australiensiska befolkningen är oklart. Det kan vara att den allmänna befolkningen skulle ha ännu mer att få från fysisk aktivitet än våra studiedeltagare, eller det kan vara att de har allvarliga kroniska sjukdomar som gör att aktiviteten omöjliggör sig omöjligt.

Låt oss föreställa oss ett ögonblick att någonting förändrar alla vanor i alla vanor, så alla går åtminstone 8,800 steg per dag - kanske en kombination av en Fitbit-raseri och en oljemangel som skickar bensin till A $ 10 per liter. Vilken effekt skulle detta ha på hälsovårdstjänster?

Med tanke på endast de personer som är äldre än 55, kommer det att minska behovet av sjukhusvistelse vid 975,000-sängdagar per år för att spara pengar på $ 1.7 miljarder dollar. Med tanke på att det finns hälsofördelar i andra åldrar, och de mindre friska australierna som inte är representerade i vår studie skulle kunna dra nytta av, kommer den faktiska fördelen sannolikt att bli ännu större.

En extra 4300 steg per dag är inte mycket. Det är bara 40 minuters promenad, vilket kan vara att gå till affärerna, plocka upp barn eller ta trappan på jobbet. Det behöver inte vara "motion", men högre intensitet aktivitet för dem som gillar det har större hälsofördelar.

Med regeringar som söker efter sätt att minska utgifterna, och 16% av den federala budgeten spenderas på hälsa, hantera fysisk inaktivitet av enskilda patienter, samt att våra stadscentrum är promenad- och cykelvänliga skulle göra en stor skillnad.

Om författaren

Ben Ewald, universitetslektor, University of Newcastle

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon