Regelbunden övning i medelåldern är den bästa livsstilsförändringen som en person kan göra för att förhindra kognitiv nedgång i sina senare år, finner en 20-årsstudie.
Avvikelser i hjärnvävnad börjar flera årtionden före kognitiv nedgång, men lite är känt om livsstilsfaktorer som kan sakta ner i nedgången i medelåldern.
"Meddelandet från vår studie är väldigt enkelt. Gör mer fysisk aktivitet, det spelar ingen roll vad. "
Eftersom förekomst av Alzheimers sjukdomsdiagnos fördubblar vart femte år efter 65 är de flesta longitudinella studier som undersöker riskfaktorer och kognitiv sjukdom hos vuxna som är över åldern av 60 eller 70.
Den nya studien, publicerad i American Journal of Geriatric Psychiatry, spårade 387 australiensiska kvinnor från Women's Healthy Aging Project i två decennier. Kvinnorna var åldrade 45-55 när studien började i 1992.
Forskare var intresserade av att ta reda på hur livsstil och biomedicinska faktorer, såsom vikt, BMI och blodtryck påverkat minne 20 år ner på banan, säger Cassandra Szoeke, docent vid University of Melbourne och chef för Women's Healthy Aging Project.
"Det finns få forskningsstudier som har data om deltagare från mittliv och har bedömt kognition i alla sina deltagare i senare liv. Denna forskning är väldigt viktig eftersom vi misstänker att hälften av demenssjukdomarna över hela världen troligen beror på någon typ av modifierbar riskfaktor.
"Till skillnad från muskler och kärl, som har förmåga att ombygga och omvandla atrofi och skada, är neuronceller inte så mycket mångsidiga med skador och cellförlusten är irreversibel."
Under två decennier har Szoeke och kollegor tagit ett brett spektrum av mätningar från studiedeltagarna och noterade livsstilsfaktorer, inklusive motion och diet, utbildning, civilstånd och anställningsstatus, antal barn, fysisk aktivitet och rökning.
Ett långsamt flygtåg
De uppmättade också hormonnivåer, kolesterol, höjd, vikt, kroppsmassindex och blodtryck vid 11 poäng under hela studien. Hormonersättningsterapi insågs i.
Kvinnorna fick ett Verbal Episodic Memory-test där de blev ombedda att lära sig en lista över 10-relaterade ord och försöka återkalla dem 30 minuter senare.
Vid mätning av mängden minnesförlust under 20-åren var allvarlig fysisk aktivitet, normalt blodtryck och högt bra kolesterol allvarligt associerat med bättre återkallande.
När demens uppstår är det ett långsamt flygtåg till permanent minnesförlust, säger Sökae. "I vår studie var mer veckovis träning kopplad till bättre minne. Vi vet nu att hjärnans förändringar i samband med demens tar 20 till 30 år att utvecklas.
"Utvecklingen av kognitiv nedgång är långsam och stabil, så vi behövde studera människor över en lång period. Vi använde ett verbalt minnetest eftersom det är en av de första sakerna att minska när du utvecklar Alzheimers sjukdom. "
Regelbunden motion av vilken typ som helst, från att gå hunden till bergsklättring, framträdde som den främsta skyddsfaktorn mot minnesförlust.
I själva verket kompenserar det positiva inflytandet av fysisk aktivitet och blodtryck tillsammans negativ påverkan av ålder på en persons mentala fakulteter.
De bästa effekterna kommer från kumulativ träning, det vill säga hur mycket du gör och hur ofta under ditt liv, säger Sökae.
"Meddelandet från vår studie är väldigt enkelt. Gör mer fysisk aktivitet, det spelar ingen roll vad, bara flytta oftare. Det hjälper ditt hjärta, din kropp och förhindrar fetma och diabetes och nu vet vi att det kan hjälpa din hjärna. Det kan till och med vara något så enkelt som att gå en promenad, vi var inte restriktiva i vår studie om vilken typ. "
Men nyckeln är att starta så snart som möjligt.
"Vi förväntade oss att det var de hälsosamma vanorna senare i livet som skulle göra skillnad men vi blev förvånade över att finna att effekten av motion var kumulativ. Så var och en av de 20-åren spelat roll.
"Om du inte börjar på 40, kan du sakna en eller två decennier av förbättring till din kognition eftersom varje bit hjälper. Med det sagt, även när du är 50 kan du kompensera för förlorad tid. Det finns inget tvivel om att ingripanden är bättre sent än aldrig, men resultaten av vårt arbete visar att ett ingripande efter 65 kommer att ha missat minst 20 års risk. "
National Health and Medical Research Council och Alzheimers Association finansierade arbetet.
Källa: University of Melbourne
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
