"Vi fann att utomhus PM2.5 kan vara ansvarigt för så många som 1.5 miljoner ytterligare dödsfall runt om i världen varje år på grund av effekter vid mycket låga koncentrationer som tidigare inte var uppskattade", säger Scott Weichenthal. (Kreditera: Christiana Kamprogianni/Unsplash)
Den årliga globala dödssiffran från långvarig exponering för fina partikelformiga luftföroreningar utomhus kan vara betydligt högre än man tidigare trott, enligt en ny studie.
Det beror på att dödlighetsrisken ökade även vid mycket låga nivåer av fina partikelformiga luftföroreningar utomhus, sådana som tidigare inte hade erkänts som potentiellt dödliga. Dessa mikroskopiska toxiner orsakar en rad kardiovaskulära och luftvägssjukdomar och cancer.
Världshälsoorganisationens senaste uppskattningar (2016) är att över 4.2 miljoner människor dör i förtid varje år på grund av långvarig exponering för fina partiklar luftföroreningar utomhus (kallas ofta PM2.5).
"Vi fann att utomhus PM2.5 kan vara ansvarigt för så många som 1.5 miljoner ytterligare dödsfall runt om i världen varje år på grund av effekter vid mycket låga koncentrationer som inte tidigare uppskattades", säger Scott Weichenthal, docent vid institutionen för epidemiologi, biostatistik och arbetshälsa vid McGill University och huvudförfattaren till artikeln i Vetenskap Förskott.
För att komma fram till denna slutsats kombinerade forskarna hälso- och dödlighetsdata för sju miljoner kanadensare som samlats in under en 25-årsperiod med information om nivåerna av utomhushalter av PM2.5 över hela landet.
Kanada är ett land med låga nivåer av utomhus PM2.5, vilket gör det till den perfekta platsen för att studera hälsoeffekter vid låga koncentrationer. Kunskaper som vunnits i Kanada användes sedan för att uppdatera den nedre delen av skalan som används för att beskriva hur dödlighetsrisken förändras med PM2.5-nivåer utomhus. Resultatet? En förbättrad förståelse för hur luftföroreningar påverkar hälsan på global nivå.
WHO lade nyligen fram ambitiösa nya riktlinjer för årlig genomsnittlig utomhusförorening av fina partiklar, och halverade sina tidigare rekommendationer, från koncentrationer på 10 till koncentrationer på 5 mikrogram (ug) per kubikmeter.
USA:s nuvarande miljöskyddsmyndighets standard på 12 (ug) per kubikmeter är nu mer än dubbelt så mycket som WHO rekommenderar.
"En ta bort är att de globala hälsofördelarna med att uppfylla de nya WHO-riktlinjerna sannolikt är mycket större än vad som tidigare antagits", tillägger Weichenthal. "Nästa steg är att sluta fokusera enbart på partikelmassa och börja titta närmare på partikelsammansättningen eftersom vissa partiklar sannolikt är mer skadliga än andra.
"Om vi kan få en bättre förståelse för detta, kan det göra det möjligt för oss att vara mycket mer effektiva när det gäller att utforma regulatoriska åtgärder för att förbättra befolkningens hälsa."
Källa: McGill University
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
