Blyföroreningar kan ha mer negativa hälsoeffekter än man tidigare trott. Busà Photography/Moment via Getty Images
Barn som växer upp i områden med mer atmosfärisk blyförorening växte upp till att få mindre adaptiva och mindre mogna personligheter, enligt en studie jag ledde av över 1.5 miljoner människor i USA och Europa. Som vuxna var de mindre samvetsgranna, mindre behagliga och i vissa fall mer neurotiska.
Forskare har vetat i många år att barndoms blyexponering har skadliga effekter på hjärnans utveckling. Det orsakar psykiska hälsoproblem och kriminellt beteende som kostar USA över 1.2 biljoner dollar. Och blyrelaterade problem kan vara mycket större och mer utbredda än forskare tidigare trott eftersom blyexponering också kan påverka vardagliga personlighetsdrag.
För att avgöra om blyexponering orsakar personlighetsförändringar undersökte mitt team och jag personlighetsskillnader före och efter USA 1970 års Clean Air Act. Denna lag tvingade företag att ta bort bly från bensin och ledde till massiva minskningar av atmosfäriskt bly.
Vi jämförde lokala förändringar i atmosfäriska blynivåer med förändringar i områdets genomsnittliga personlighetsdrag, med hjälp av data från ett personlighetsfrågeformulär online som bedömde Fem stora personlighetsdrag: öppenhet för erfarenhet (intellektuell nyfikenhet och kreativ fantasi), extraversion (sällskaplighet och självklarhet), samvetsgrannhet (organisation och ansvar), överkomlighet (medkänsla och respekt) och neuroticism (tendens till ångest, depression och fientlighet). Vi fann att personer födda efter att blynivåerna började sjunka hade mer mogna personligheter än de som föddes när blynivåerna var höga. De var något mer samvetsgranna, mer behagliga och mindre neurotiska. Detta tyder på att bly faktiskt kan orsaka personlighetsförändringar.
Vi testade också om det fanns liknande effekter av blyexponering i Europa, där bly fasades ut från bensin mer gradvis än i USA Liksom i USA fann vi att européer utsatta för större mängder atmosfäriskt bly också var mindre behagliga och mer neurotiska. De var dock inte mindre samvetsgranna. Dessa resultat är ett exempel på hur psykologiska fynd skiljer sig ofta åt mellan olika kulturer.
Varför det spelar roll
Personlighetsdrag påverka nästan alla aspekter av människors liv, från lycka till karriärframgång till livslängd. Detta innebär att effekterna av blyexponering på personligheten sannolikt kommer att få omfattande konsekvenser.
Lyckligtvis fann vi att blyexponering hade en relativt liten effekt. Men eftersom så många miljoner människor har blivit avslöjade till en viss mängd bly under hela deras liv, ökar dessa effekter på samhällsnivå.
Bly exponering är också en social rättvisa fråga. Till exempel är svarta barn dubbelt så stor risk att ha höga halter bly i blodet som vita barn. Eftersom sårbara grupper tenderar att ha högre nivåer av blyexponeringAtt minska barndomsexponeringen i barndomen är ett steg mot ett mer rättvist samhälle.
Vad som fortfarande inte är känt
Sedan Clean Air Act har barn mycket mindre blyexponering än på 1960- och 1970 -talen. Men mer forskning behövs om andra exponeringskällor, som blyrör och förorenat grundvatten. Att undersöka moderna källor för blyexponering kan hjälpa forskare att bättre förstå hur de kan kopplas till personlighetsförändring.
Vad kommer härnäst
Personlighetsdrag är generellt ganska stabil över tid. Men forskare har funnit att personligheten kan förändras som svar på livserfarenheter. Eftersom personlighetsförändring har omfattande konsekvenser, mitt team och jag planerar att fortsätta studera hur andra erfarenheter som att resa utomlands på college eller lära sig att använda internet i ålderdom påverkar personligheten.
Om författaren
Ted Schwaba, postdoktor i psykologi, University of Texas vid Austin College of Liberal Arts. Som postdoktor i Lifespan Development Lab tar Dr. Schwaba upp frågor om ursprunget till personlighet och psykopatologi på genetisk nivå. Han använder genomisk strukturell ekvationsmodellering för att bättre förstå könsskillnader i psykopatologins genetiska struktur.
Ted Schwaba arbetar inte för, konsulterar, äger aktier i eller får finansiering från något företag eller organisation som skulle ha nytta av denna artikel och har inte avslöjat några relevanta anslutningar utöver deras akademiska utnämning.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
