Coronavirusvacciner har utvecklats och distribuerats på rekordtid, men i takt med att den globala lanseringen har utvecklats har alltför få doser gjorts tillgängliga i låginkomstländer. Det är en stark påminnelse om att när det gäller smittsamma sjukdomar blir världens fattigaste ofta kvar.
Detta är ett problem som sträcker sig långt utöver COVID-19. I Afrika, till exempel, malaria har förmodligen orsakat fyra gånger så många dödsfall som Covid-19 under det senaste året. Tack och lov, vår ny forskning visar att ett effektivt vaccin mot malaria nu kan vara närmare än någonsin tidigare.
För första gången har ett vaccin visat hög effekt i försök - vilket förebyggde sjukdomen 77% av tiden bland dem som fick det. Detta är en milstolpe. WHO: s måleffekt för malariavacciner är över 75%. Hittills har denna nivå aldrig uppnåtts.
Hastigheten och framgången med att utveckla COVID-19-vacciner visar vad som är möjligt, och bör vara en inspiration för att få detta malariavaccin färdigt, licensierat och distribuerat. Det är viktigt inte bara på grund av hotet som malaria utgör, utan också för att investera i vacciner kan hjälpa oss att förbereda oss för nästa pandemi. Arbetet med detta vaccin hjälpte till att påskynda utvecklingen av Oxford-vaccinet för COVID-19 också.
Världshälsoorganisationen uppskattningar det fanns 229 miljoner fall av malaria under 2019. Globalt står malarias årliga dödstal över 400,000 XNUMX utan förbättring under de senaste fem åren. Två tredjedelar av denna fruktansvärda förlust är bland afrikanska barn under fem år.
Miljarder dollar spenderas varje år på sängnät, insektsmedel och spray mot malaria bara för att hålla dödligheten som den är. Ny teknik behövs, särskilt när WHO riktar sig mot en 90% minskning i dödsfall 2030.
Inget malariavaccin har ännu godkänts för användning, även om tanken på att bekämpa malaria genom vaccination har funnits länge. Den första vetenskapliga rapporten kom från Alger 1910. Kliniska prövningar började i 1940s, blev allvarlig från 1980-talet och framåt och idag har över 140 malariavaccinkandidater testats på människor.
Men ingen har kommit fram till godkännande och distribution. Vetenskapen är tuff. Malariaparasiten är komplex, med mer än 5,000 2 gener, vilket innebär att den har många olika egenskaper för vaccindesigners att välja att rikta sig till. SARS-CoV-19, viruset som orsakar COVID-12, har bara XNUMX gener och dess spikprotein var det uppenbara målet för vaccinforskare.
Malariaparasiter har utvecklats med människor och deras förfäder under det senaste 30 miljoner år, inte bara generera en mängd stammar utan också påverka vår egen utveckling, med genvarianter som minskade effekterna av att malaria överfördes över tiden. Ännu värre, dessa parasiter genererar kroniska infektioner i miljoner, vilket undertrycker det humana immunsvaret som ett vaccin försöker generera.
Ny framgång med ett nytt vaccin
Men framstegen med malariavaccinutveckling accelererar, vilket illustreras av en ny rapport från a multinationell forskargrupp, inklusive mig själv, publicerad i Lancet. Teamet av Professor Halidou Tinto, baserad i Ouagadougou, Burkina Faso, studerade det nya R21-malariavaccinet hos 450 barn - nyckelpopulationen där ett vaccin behövs mest. De fann att det var säkert och hade enastående effekt hos de i åldern 5-17 månader.
I denna kontrollerade studie fick 105 av de 147 barn som fick placebo malaria. Men av de 292 som fick en dos av vaccinet, fick endast 81 sjukdomen - vilket överträffade WHO: s 75-mål för skydd. En fas 3-studie - för att testa vaccinets säkerhet och effekt hos ett mycket större antal människor - kommer att starta i fyra afrikanska länder i slutet av april 2021, med sikte på snabbare godkännanden om de lyckas.
Forskare i fyra kontinenter bidrog till utformningen och testningen av detta lovande vaccin. Design och tidig utveckling ägde rum vid Jenner Institute vid University of Oxford, där kliniska prövningar av malariavaccin har bedrivits sedan 1999. "Utmaning" studier i Oxford, Southampton och London, där volontärer medvetet smittas med malaria av myggbett för att testa vaccineffektivitet, framhöll potentialen i R21-vaccinet. En adjuvant komponent för vaccinet krävs och tillhandahålls av Novavax, ett bioteknikföretag i USA och Sverige.
Tillverkningen av vaccinet pågår hos världens största vaccinleverantör, Serum Institute of India. Detta malariapartnerskap med var redan på plats förra året när COVID-19 slog till, vilket gjorde att vi snabbt kunde svänga för att tillverka vaccinet mot coronavirus i Oxford. (Metoden den använder för leverans, ett schimpansadenovirus som heter ChAdOx1, är en teknik som tidigare testats för användning mot malaria.) Eftersom detta samarbete redan var på plats, redan före vårt samarbete med AstraZeneca, hjälpte det indiska företaget att påskynda sitt COVID-19-vaccin tillverkning så att den idag producerar fler doser än någon annanstans.
Kan samma snabba, storskaliga produktion ske för malariavacciner? Kanske, men det finns risker. En annan lovande vaccinkandidat - från GlaxoSmithKline, kallad RTS, S - hit säkerhet problem i sin stora fas 3-studie för fem år sedan, och detta har försenat godkännandet medan ytterligare storskaliga bedömningar äger rum.
Finansiering kommer också att krävas för utplacering av malariavaccin, men med den billiga storskaliga tillverkningskapaciteten i Indien, skulle ett billigt allmänt tillgängligt vaccin kunna uppnås. Men eftersom COVID-19 ökar i flera delar av Afrika kan detta potentiellt påverka R21-vaccin fas 3-studier som snart börjar i Mali, Burkina Faso, Tanzania och Kenya.
Storbritannien har länge varit en kraft inom global hälsoforskning, och kampen mot malaria är en flaggskeppsaktivitet. Finansieringen har drabbats hårt av årets minskning i den utomeuropeiska biståndsbudgeten. Men COVID-19 har betonat vikten av att upprätthålla kapacitet inom vaccinforskning och -utveckling, liksom möjligheten att gå snabbare än någonsin för att godkänna och tillhandahålla vaccin.
En bestående fördel med en fruktansvärd pandemi kan vara en snabbare väg till ett malariavaccin och en säkrare framtid för barn i några av världens fattigaste länder.
Om författaren
Adrian Hill, Chef för Jenner Institute, University of Oxford
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
Klicka för mer info eller för att beställa
alDenna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
