Shutterstock
Luftburna föroreningar, smutsiga toalettsitsar, mögel och mögel: långt innan koronaviruspandemin kom, visste de hygienfokuserade bland oss att offentliga tvättrum var dystra platser.
De flesta vuxna besöker badrummet runt 8-10 gånger om dagen. Med en genomsnittlig handtorkningstid på 30 sekunder kan vi förvänta oss 4-5 minuter daglig torktumling per person (och mer för personer med en överaktiv blåsa eller liknande störningar).
I ett försök att underlätta handtvättningen lägger handtorkarna till smuts genom att blåsa föroreningar runt? Och i så fall, varför är de fortfarande vanliga?
Behovet av att torka
Torkning av händer är en viktig del av handtvättprocessen. Våta händer kan främja spridningen av mikrober, eftersom fukt underlättar deras överföring från huden till andra ytor.
Jämfört med skakar hand torka efter tvätt med en lufttork eller pappershandduk minskar antalet ytbakterier som förblir.
Varma lufttorkar tar bort fukt från händerna igenom avdunstning, medan torktumlare tar bort den med hjälp av ren styrka för att sprida dropparna i luften.
Det är värt att komma ihåg att handtorkar inte gör det skapa mikrober och det finns vanligtvis bara minimala bakterier på deras munstyckenockså. I många fall kan lufttorkar till och med utrustas med filter som hjälper till att rengöra och ta bort föroreningar från luften.
Sätt på locket!
Icke desto mindre, medan torktumlare själva inte nödvändigtvis är orena, kan deras tvingade luft hjälpa till att cirkulera bakterier runt om i rymden. Det är därför som huvudfokus bör vara att förhindra att bakterier från ytor någonsin blir aerosoliserade (kommer in i luften).
Om toalettens lock lämnas öppet när det spolas, en fin aerosoliserad dimma av mikrober går in i luften. Och detta moln av avföring kan spridas över ett område på upp till sex kvadratmeter.
Forskning har visat att toaletten även efter att ha spolats många gånger fortsätta att släppa ut föroreningar i luften. Med andra ord kan en person som är infekterad med ett virus sprida dessa bakterier i flera timmar efter att ha besökt badrum.
Offentliga tvättrum kan därför fungera som reservoarer för särskilt otäcka bakterier, som de som är resistenta mot antibiotika.
Så är pappershanddukar lösningen?
Problem med papper
Pappershanddukar tar bort vatten genom absorption och tar med sig föroreningar när de är inbäddade. De kan dock orsaka VVS-problem om de spolas ner på toaletten, vilket kräver tid och pengar att fixa.
Dessutom måste pappershanddukar köpas kontinuerligt, fyllas på och bortskaffas som avfall - allt detta leder till ökade kostnader. I värsta fall kan handdukar ta slut och uppmana människor att gå ut utan att torka händerna alls.
Beviljas, på ett sjukhus kan en torktumlare tvinga luft flytta mikrober till föremål som hanteras av vårdpersonal och patienter, såsom telefoner eller stetoskop. Så pappershanddukar kan vara ett mer lämpligt alternativ här.
Men de ger fortfarande inte en helt steril miljö och kan vara förorenat av mikrober som cirkulerar i området.
Väger miljöpåverkan
Även om handtorkar producerar koldioxidutsläpp, har studier gjort det visas varmluftstorkar (som är beroende av avdunstning) genererar upp till 70% fler utsläpp än nyare, snabba torktumlare (som tvingar ut en köld av luft).
Miljömässigt sett, varma lufttorkar och pappershanddukar i genomsnitt ungefär samma.
Att använda återvunna pappershanddukar verkar inte heller hjälpa till. Det beror på att de inte kan återvinnas ytterligare, på grund av tillsatta kemikalier för att öka deras absorberande egenskaper samt den totala energin som krävs för att tillverka dem.
I USA, runt sex miljoner ton pappershanddukar hamnar på deponi varje år.
Den torra debatten fortsätter
Några forskning har avslutat pappershanddukar gör en mer hygienisk metod för att torka händerna. Under tiden verkar aggressiva jethandtorkare ha visat den största potentialen för att sprida bakterier och partiklar över större avstånd.
Men det finns ingen klar vinnare i praktiken. En kritisk recension nyligen ingås det fanns inte tillräckligt med forskning som väger upp båda alternativen och att tills mer robusta studier genomfördes kunde inte evidensbaserade rekommendationer för allmän politik göras.
Detta ekar både Världshälsoorganisationen och Center for Disease Control's tveka att ge rekommendationer om huruvida torkning av händer med lufttorkar är mer eller mindre effektivt än att använda pappershanddukar.
Tips för ett hälsosamt badrum
Medan handtorkar kan cirkulera föroreningar runt ett utrymme, bör målet vara att förhindra att bakterier blir aeroliserade i första hand. Om föroreningarna inte är i luften till att börja med är deras spridning från handtorkar mindre bekymmer.
Hälsa utbildning på denna front är viktigt. Enkla rekommendationer inkluderar:
-
stänga toalettlocket innan du spolar
-
bär en mask där det rekommenderas eller krävs, särskilt för dem som har symtom på luftvägarna eller hosta
-
hosta eller rensa halsen direkt i en vävnad och kasta den omedelbart i soptunnan
-
tvätta händerna regelbundet med tvål och vatten och inte glömma att torka dem, eftersom våta händer är mer benägna att sprida buggar och sjukdomar.
I områden där infektionskontroll och förebyggande är av största vikt, såsom sjukhus eller områden för livsmedelsproduktion, kan åtgärder som ökat luftflöde och luftfilter också hjälpa till.
Summan av kardemumman
Att använda pappershanddukar medför återkommande kostnader, logistiska problem och miljöhänsyn. Under tiden kan lufttorkare vidare cirkulera förångade bakterier.
Chefer för offentliga tvättrum har mycket att tänka på när de väljer vilken metod för handtorkning som ska tillhandahållas. I vissa scenarier är handtorkar ett bättre alternativ, varför vi fortsätter att se dem i offentliga tvättrum.
Oavsett vilket alternativ du väljer, glöm inte att torka är en viktig del av handtvätten. Både lufttorkar och pappershanddukar är långt ifrån bättre än att använda någonting alls.
Om författaren
Christian Moro, docent i vetenskap och medicin, Bond University och Charlotte Phelps, doktorand, Bond University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
al
